Wszystkie zwierzęta na świecie są klasyfikowane jako stałocieplne i zimnokrwiste. Do pierwszych należą ptaki i ssaki, a do drugich gady, płazy i ryby. Ale nie opa o czerwonych płetwach. To jedyny przedstawiciel grupy ryb zdolny do termoregulacji.
Ryba czerwonopłetwa jest dość dużą rybą, dorasta do dwóch metrów długości i może ważyć do 100 kilogramów. Sama ryba jest praktycznie okrągła i żyje w ciepłych morzach na głębokości 100-400 metrów. Jego zachowanie jest uderzająco różne od innych ryb drapieżnych: ryba nie czeka na zdobycz, ale sama za nią goni. Tym zaintrygował naukowców, w szczególności Nicholasa Wegnera z National Oceanic and Atmospheric Administration. Uważnie przestudiował strukturę opalowych skrzeli i znalazł w nich coś dziwnego.
Rybie skrzela mają dwa rodzaje naczyń: niektóre odprowadzają krew z organizmu, aby nasycić ją tlenem, podczas gdy inne transportują natlenioną krew z powrotem do organizmu. Ale w żyłach do skrzeli wpływa ciepła krew. Ryba ta jest w stanie generować ciepło poprzez energiczną pracę płetw podczas pływania, co przyspiesza jej metabolizm. Redfiny są w stanie utrzymać temperaturę ciała o 5 ° C wyższą niż temperatura otaczającej ich wody.
Nicholas Wegner odkrył również, że naczynia przenoszące ciepłą krew są „owinięte” wokół naczyń przenoszących zimną, natlenioną krew do organów. W ten sposób unikalna budowa naczyń krwionośnych podnosi temperaturę napływającej krwi, zanim dostanie się ona do narządów wewnętrznych ryby. Ten proces nazywa się przeciwprądową wymianą ciepła i jest podobny do tego, jak chłodnice samochodowe regulują temperaturę silnika, tylko tam proces przebiega w odwrotnej kolejności. Dzięki „wbudowanemu systemowi ogrzewania” frędzle czerwonopłetwe mogą polować w zimnej wodzie, w przeciwieństwie do wielu innych ryb drapieżnych, które muszą szukać ciepłej wody, aby się ogrzać.