Badanie prawie pół miliona genomów pozwoliło zidentyfikować pięć markerów DNA związanych z zachowaniami seksualnymi, ale żaden z nich sam nie determinuje seksualności danej osoby. Wyniki pokazują, jak złożona jest ludzka seksualność. Kolejnym wyzwaniem dla naukowców jest wyjaśnienie opinii publicznej niuansów tak delikatnego tematu.
W największym dotychczas badaniu dotyczącym genetycznych podstaw seksualności zidentyfikowano pięć markerów w ludzkim genomie związanych z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci, ale żadnego z nich nie można uznać za wiarygodny wskaźnik seksualności.
Wyniki badania zostały opublikowane 29 sierpnia w czasopiśmie Science i opierają się na danych genetycznych prawie 500 000 osób. Są one zgodne z ustaleniami wcześniejszych badań dotyczących mniejszego zasięgu i potwierdzają podejrzenia wielu naukowców: chociaż preferencje seksualne są częściowo uwarunkowane genetycznie, żaden pojedynczy gen nie ma decydującego wpływu na orientację.
„Nie ma 'homoseksualnego genu'” - mówi główny naukowiec Andrea Ganna, genetyk z Broad Institute w Cambridge, Massachusetts, na MIT i Harvard University.
Ganna i jego koledzy doszli do wniosku, że aż 25% zachowań seksualnych wynika z genetyki, a reszta jest wynikiem wpływów środowiskowych i kulturowych. Podobne szacunki podawano wcześniej w pracach na mniejszą skalę.
„To poważne badania” - mówi Melinda Mills, socjolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii, która bada genetyczne podstawy zachowań reprodukcyjnych.
Jednocześnie ostrzega, że wnioski nie odzwierciedlają całej ludzkości - uznają to sami autorzy. Lwia część genomów pochodziła z brytyjskiego programu badawczego Biobank i 23andMe, firmy zajmującej się genetyką konsumencką z siedzibą w Mountain View w Kalifornii. Ich bazy danych zawierają informacje genetyczne i dokumentację medyczną, głównie osób starszych pochodzenia europejskiego. Członkowie brytyjskiego Biobanku mieli w momencie badania od 40 do 70 lat, a średni wiek klientów w bazie danych 23andMe to 51 lat.
Autorzy badania zwracają również uwagę, że zgodnie z warunkami umowy dotyczącej analizy genetycznej nie uwzględnili osób, których płeć biologiczna jest sprzeczna z ich tożsamością seksualną. W rezultacie mniejszości seksualne i płciowe (społeczność LGBT), takie jak osoby transseksualne i osoby interseksualne, zostały wyłączone z badania.
Film promocyjny:
Potrzeba więcej danych
Naukowcy od dawna uważają, że orientacja seksualna jest przynajmniej częściowo spowodowana orientacją seksualną. Badania przeprowadzone w latach 90. XX wieku wykazały, że orientacja seksualna bliźniąt jednojajowych jest zbieżna częściej niż bliźniąt braterskich lub, co więcej, przyrodniego rodzeństwa. Inni doszli do wniosku, że określony segment chromosomu X - tak zwany region Xq28 - jest w pewien sposób powiązany z orientacją seksualną biologicznych samców. Później jednak te wnioski zostały zakwestionowane.
Wszystkie te badania, zauważa Mills, miały bardzo ograniczoną próbę, a ponadto były zdominowane przez mężczyzn. W ten sposób naukowcy mogli przeoczyć wiele odmian genetycznych, w taki czy inny sposób związanych z orientacją seksualną.
W ostatnich badaniach Gann i współpracownicy wykorzystali analizę całego genomu (GWAS) do przeskanowania DNA setek tysięcy ludzi pod kątem zmian „pojedynczej litery” lub polimorfizmów pojedynczego nukleotydu (SNP). Zasada jest taka: jeśli ludzie o wspólnych cechach mają ten sam SNP, istnieje prawdopodobieństwo, że istnieje jakiś związek.
Naukowcy podzielili badanych na dwie grupy - jedne miały wprawdzie doświadczenia z osobami tej samej płci, a inne nie - i wykonali dwa obliczenia. W jednym z nich przetestowali ponad milion SNP, aby dowiedzieć się, czy osoby z podobnym zestawem SNP wykazywały podobne zachowania seksualne, czy nie. Dlatego naukowcy odkryli, że od 8% do 25% różnic w zachowaniach seksualnych jest wyjaśnionych przez genetykę.
W drugim badaniu Gann i współpracownicy próbowali zidentyfikować określone polimorfizmy związane z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci - i znaleźli pięć. Jednak nawet wzięte razem wyjaśniają mniej niż 1% zachowań seksualnych.
Sugeruje to, że istnieje wiele genów, które wpływają na zachowania seksualne, z których wiele nie zostało jeszcze odkrytych, mówi Ganna. Większa próbka pomoże zidentyfikować brakujące opcje.
Jednocześnie Gann ostrzega, że nie można polegać na polimorfizmach przy przewidywaniu preferencji seksualnych, ponieważ żaden gen nie determinuje orientacji.
To skomplikowane
Chociaż naukowcy zidentyfikowali niektóre polimorfizmy związane z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci, jak działają różne warianty genetyczne, mogą tylko zgadywać. Jak wyjaśnił Ganna, jeden z nich jest blisko genu związanego z węchem i odgrywa rolę w popędzie seksualnym. Inny jest związany z łysieniem typu męskiego, który jest spowodowany poziomem hormonów płciowych. Sugeruje to związek z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci.
Wyniki pokazują, jak złożona jest ludzka seksualność, mówi Ganna. Kolejnym wyzwaniem dla naukowców jest wyjaśnienie opinii publicznej niuansów tak delikatnego tematu.
Aby jak najlepiej przekazać wyniki badań opinii publicznej i uchronić się przed błędnymi interpretacjami, badacze współpracowali z rzecznikami interesów społeczności LGBT oraz ekspertami w dziedzinie komunikacji naukowej. W tym celu uruchomili stronę internetową, na której wyniki, z wszelkimi zastrzeżeniami, przedstawione są delikatnym językiem w przystępnej formie, nie przeładowanej naukowym żargonem.
Ewan Birney, genetyk i dyrektor Europejskiego Instytutu Bioinformatyki w Cambridge w Wielkiej Brytanii, z zadowoleniem przyjmuje wykonaną pracę. - Można powiedzieć, że minęli pole minowe - powiedział.
Chociaż niektórzy badacze i zwolennicy LGBT mogą kwestionować mądrość tego rodzaju badań, Birney uważa, że jest to niezwykle ważne. Powiedział, że przeprowadzono wiele badań socjologicznych wokół stosunków seksualnych osób tej samej płci, ale temat jest niezwykle złożony. - Czas rozpocząć dyskusję z perspektywy biologii - mówi Birney.
Jonathan Lambert