Trzy przedmioty - nóż, maska i czaszka - pojawiły się w katalogu domu aukcyjnego Sotheby's w maju 1854 roku. Z aukcji zabrał je bogaty kolekcjoner Bram Hertz. Jednak dwa lata później Hertz został zmuszony do sprzedaży przedmiotów, ponieważ w jego rodzinie wydarzyła się seria tragedii. Eksperci natychmiast powiązali to z maską boga azteckiego Tezcatlipoca, którą kupił biznesmen.
8 listopada 1519 r. Wojska Hernana Corteza wkroczyły do stolicy imperium azteckiego, Tenochtitlan. Na głównym placu miasta Cortés spotkał się z cesarzem Azteków Montezumą II. Na znak gościnności władca podarował Hiszpanowi wiele drogocennej biżuterii, wśród których była maska boga Tezcatlipoca.
Zanim Hiszpanie pojawili się w Nowym Świecie, imperium Azteków, choć nie u szczytu swojej potęgi, mogło z łatwością odeprzeć garstkę cudzoziemców. Zajmował terytorium od Zatoki Meksykańskiej do Oceanu Spokojnego i liczył 1,5 miliona ludzi, a stolica, miasto Tenochtitlan, liczyła około 300 tysięcy ludzi.
Dla porównania Londyn na początku XVI wieku liczył zaledwie 200 tys. Mieszkańców. A jednak kilkuset Hiszpanom udało się podbić Azteków. Powodem tego są przekonania religijne. Kapłani twierdzili, że Hernan Cortez był ucieleśnieniem najwyższego bóstwa o imieniu Quetzalcoatl, który ukazał się im jako biały mężczyzna z brodą. Sami Indianie nie mieli brody.
Quetzalcoatl przybył z krainy „gdzie wschodzi słońce” (ze wschodu) na statku ze skrzydłami (Aztekowie mieli tylko statki wiosłowe). I to właśnie tam Hiszpanie założyli obozowisko, na którym powinien znajdować się biwak boga. Kiedy Cortez podarował cesarzowi pozłacany hełm, kapłani natychmiast zauważyli, że wygląda on jak nakrycie głowy boga wojny Huitzilopochtli. W związku z tym w wyniku wojny „ci, którzy przybyli z morza, przejmą władzę nad krajem”.
Aztekowie wierzyli, że Quetzalcoatl nauczył ich rzemiosła, wprowadził na ścieżkę prawa, dał im tradycje i zbudował państwo, w którym uprawiali bawełnę i kukurydzę. Gdy bóg spełnił swój plan, zniknął. Tradycje mówią, że stało się to, ponieważ inny bóg imieniem Tezcatlipoca dał mu kielich odurzającego napoju. Po wypiciu Quetzalcoatl poczuł palącą tęsknotę za domem i wyruszył z powrotem na skrzydlatym statku.
Film promocyjny:
Kapłani argumentowali również, że kiedy biały bóg powróci, nie będzie sam, ale z tymi samymi brodatymi towarzyszami. Podbiją wszystkie plemiona indiańskie i zastąpią wszystkie bóstwa jednym obcym bogiem. To, co zobaczyli Aztekowie wraz z przybyciem Hiszpanów, idealnie pasuje do kanonu przepowiedni.
Co zostało do zrobienia dla Montezumy i jego doradców? Postanowili udobruchać przybyszów prezentami, aby wrócili. Kapłani wspominali między innymi konfrontację Quetzalcoatla z Tezcatlipoca. Dlatego do prezentów ofiarowanych Cortesowi Indianie dodali złowrogą i jednocześnie urzekającą maskę Tezcatlipoca. Hiszpanie to zaakceptowali, ale jak pokazały późniejsze wydarzenia, nie uratowało to imperium Azteków.
Według poglądów Azteków, po osiągnięciu zenitu słońce nie przesuwa się dalej na zachód, ale wraca - na wschód. To, co świeciło w przeciwnym kierunku, wyjaśniali kapłani iluzją optyczną. Powiedzmy, że po południu po niebie nie chodzi samo słońce, ale jego odbicie w czarnym, dymiącym lustrze z obsydianu.
Księża nazywali boga Tezcatlipoca właścicielem tego lustra. W różnych wcieleniach był bogiem stwórcą lub bogiem niszczącym świat. Aztekowie wierzyli również, że to Tezcatlipoca przywiózł ich do Doliny Meksyku.
Legendy mówią, że gigantyczny Tezcatlipoca, ubrany w popielaty płaszcz, wędruje nocą, oznaczając wybranych. Trudno było nazwać tę datę przyjemną, bo Bóg nosił głowę nie na jego szyi, ale na rękach. Jednak pewnego dnia znaleziono bohatera, który zatrzymał właściciela „dymiącego lustra” i nie chciał go wypuścić.
Jako okup Bóg ofiarował odważnemu człowiekowi cztery ciernie i własne serce. Zgodził się, ale kiedy otworzył okup w domu, znalazł zamiast tego tylko białe pióra, ciernie, popiół i starą szmatę. Wszystkie te przedmioty miały podwójną interpretację i były symbolami wojowniczości, jasności, siły i mądrości nadchodzącej z wiekiem wśród Azteków.
Tezcatlipoca był często przedstawiany jako jaguar i był odpowiedzialny za jaskinie, trzęsienia ziemi, nieszczęścia i echa. Bóg wydawał się wszechwiedzący i wszechobecny, korzystny i zgubny: był zarówno twórcą świata, jak i jego niszczycielem, okiem, które widzi wszystko w nocy, sędzią i mścicielem wszystkiego, co złe.
W panteonie bogów Tezcatlipoca był uważany za sobowtóra i towarzysza innego czczonego boga - Huitzilopochtli. Jednocześnie był bratem i głównym wrogiem najwyższego bóstwa Quetzalcoatla.
Każdego roku w miastach Azteków specjalna komisja wybierała spośród wielu kandydatów przystojnego młodego mężczyznę, którego uważano za ziemskie wcielenie Tezcatlipoca. Służący nosili złote bransoletki tego przystojnego mężczyzny i złote dzwoneczki na nogach. Twarz „boga” została pomalowana farbami, dzięki czemu uzyskano połączenie kolorów nocy (czerń) i słońca (złoto).
Młody człowiek grał na fletach, które były regularnie aktualizowane, a na miesiąc przed końcem semestru (miesiąc dla Azteków wynosił 20 dni) cztery najpiękniejsze dziewczyny w kraju wyszły za niego za mąż. „Bóg” mógł z nimi kopulować tyle, ile zechciał, a oni nie mieli prawa mu odmawiać.
Ale na końcu mocy „Boga” czekała bolesna śmierć. Przed nią opuścili go słudzy, żony i konkubiny, a on sam musiał przejść przez piramidę ofiarną. Na każdym kroku nieszczęśnik złamał jeden flet. Księża interpretowali obrzęd alegorycznie - jako zaprzeczenie zewnętrznego piękna, które przeszkadza w dostrzeżeniu prawdy. Na szczycie wyszkolony kat przykuł „boga” łańcuchami, zapieczętował go ziołami i wyrwał serce z piersi żywej osoby.
Niewątpliwie, wręczając Cortesowi maskę Tezcatlipoca, Indianie mieli nadzieję, że i tym razem uda mu się odebrać im Quetzalcoatla. W końcu ten artefakt nie był tylko bibelotem, ale rzeczą wielokrotnie używaną w religijnych rytuałach z ludzkimi ofiarami.
Okrutna istota Boga jest widoczna w samej konstrukcji maski. Jego rama to nie drewniany blank, ale prawdziwa ludzka czaszka. Eksperci skłaniają się ku temu, że w przeszłości jego właścicielem mógł być arcykapłan lub jeden z młodzieńców, którzy przedstawiali boga.
Według innej interpretacji, Tezcatlipoca miał imię „Dymiące Lustro”, a nahuatl (pokrewne najwyższe bóstwo) - „Lśniący Dym”. Zgodnie z tymi widokami, oba bóstwa zostały przedstawione z naprzemiennymi ciemnymi i jasnymi liniami na twarzach. To właśnie ten wzór naprzemiennych linii został nałożony na maskę za pomocą żywicy sosnowej z wypolerowanymi kawałkami turkusu i węgla brunatnego.
Oczy maski były inkrustowane masą perłową i żelaznym pirytem, a szczęka była zawieszona na zawiasach, aby mogła się poruszać. Jama nosowa została umiejętnie wykonana z czerwonej muszli ostrygi, a tył czaszki został odcięty i pokryty skórą.
Niewątpliwie maska była używana podczas rytuałów religijnych i była przymocowana do głowy księdza. Aby to zrobić, miała po bokach sznurki ze skóry jelenia. Znajdujące się na nich ornamenty są kopią wizerunków słynnego azteckiego „Codex Nettol” z XIII-XV wieku.
Maska pojawiła się ponownie w 1854 roku w Sotheby's i została zakupiona przez bogatego kolekcjonera Liverpoolu, Brama Hertza. Jednak już w 1856 roku właścicielem maski został kolekcjoner Mayer. Później zdał sobie sprawę, że Hertz sprzedał tę maskę z jakiegoś powodu, a także pośpieszył, aby pozbyć się wątpliwego przejęcia.
W 1859 roku słynny londyński bankier i kolekcjoner antyków Henry Christie nabył maskę Tezcatlipoca. W kwietniu 1865 roku Christie udał się z grupą geologów do jaskiń Belgii. Podczas pracy przeziębił się i dostał zapalenia płuc. Choroba postępowała szybko i 4 maja 1865 roku Christie zmarł.
Złośliwi krytycy szybko skojarzyli to wydarzenie z posiadaniem złowieszczej maski. Z woli zmarłego cała kolekcja została przekazana do British Museum. Od tego czasu maska jest przechowywana w jego sklepie.
Ostatni raz maska boga-niszczyciela została pokazana w 2010 roku na wystawie tematycznej „Montezuma - władca Azteków”. Potem znowu zniknęła z ludzkich oczu w magazynach muzeum.
Alexey Martov, magazyn „Riddles of History”, 2017