Według artykułu opublikowanego w Astrophysical Journal Letters, astronomowie znaleźli niezwykły obiekt w konstelacji Ryb, która zajmuje pozycję pośrednią między planetami olbrzymami a brązowymi karłami, gwiazdami, które zawiodły.
„Przeniesienie SIMP0136 z brązowych karłów do elitarnego klubu„ niezależnych”gigantycznych planet, które uciekły ze swoich gwiazd, było dla nas przyjemnym objawieniem. W przeszłości znaleźliśmy już wskazówki dotyczące występowania pogody na tym obiekcie, nawet jeśli uważaliśmy go za brązowego karła, a badanie go pomoże nam rzucić światło na skład i zachowanie atmosfery na innych egzoplanetach”- wyjaśnia Ethienne Artigau z uniwersytetu Montreal (Kanada).
Brązowe karły, z których pierwsze znaleziono w 1995 roku, są tym, co astronomowie nazywają obiektami przejściowymi między gwiazdami a planetami. Masa takich nieudanych gwiazd - mniej niż 7% masy Słońca - jest zbyt mała, aby w ich jelitach zaszła reakcja termojądrowa. Dlatego brązowe karły stopniowo zanikają i chłodzą.
W ostatnich latach naukowcy odkryli szereg niezwykłych cech brązowych karłów - obecność na nich pogody, ołowianych i mineralnych „chmur” oraz szereg innych właściwości, co skłoniło wielu astronomów do przekonania, że w rzeczywistości są to bardzo duże planety, a nie gwiazdy.
Artigo i jego koledzy odkryli, że granica między planetami i gwiazdami jest jeszcze bardziej zatarta, badając właściwości tego, co wcześniej uważano za jednego z najzimniejszych i najbardziej niezwykłych brązowych karłów - obiektu SIMP0136 w konstelacji Ryb. Został odkryty w 2006 roku w jednej z gromad młodych gwiazd, urodzonych około 200 milionów lat temu, w odległości 20 lat świetlnych od Ziemi.
Niewielka odległość do tej gwiazdy pozwoliła astronomowi bardzo dokładnie zmierzyć temperaturę jej powierzchni, obliczyć jej skład chemiczny i ujawnić inne właściwości, w tym wskazania na istnienie trudnych warunków pogodowych w atmosferze SIMP0136. Wszystko, jak mówi Artigo, wskazywało, że SIMP0136 to niezwykle fajny i ciekawy brązowy karzeł o małej masie.
Obserwując ten obiekt w zeszłym roku, astronomowie postanowili ponownie zmierzyć jego masę i prędkość na niebie. W obserwacjach tych, zdaniem Artigo, pomogli „bracia” tego krasnala w gromadzie, którzy mają podobny wiek i prędkość ruchu, ale są jaśniejsi i wygodniejsi do nauki.
Wyniki tych rutynowych pomiarów były wyjątkowo nieoczekiwane. Okazało się, że SIMP0136 znajduje się dokładnie na granicy planet olbrzymów, takich jak Jowisz i brązowe karły. Tak więc jego masa jest tylko 12-13 razy większa niż masa największej planety w Układzie Słonecznym, a jej promień jest tylko o 20% większy niż Jowisza. W połączeniu ze stosunkowo niską temperaturą powierzchni - około 800 stopni Celsjusza - wszystko to nie pozwala nam uznać SIMP0136 za „czystego” brązowego karła.
Film promocyjny:
Naukowcy uważają, że ta pół-planeta-pół-gwiazda powstała w towarzystwie innej gwiazdy, ale potem została wyrzucona z układu, stając się rodzajem „wyrzutka” planety. Takie planety są szczególnie interesujące dla astronomów, ponieważ ich promieniowanie nie jest „zatykane” przez światło jaśniejszych gwiazd, co umożliwia dokładne określenie składu ich atmosfery, monitorowanie ruchu w niej dużych prądów powietrza oraz ujawnianie innych fizycznych i chemicznych tajemnic.