Na początku stycznia tego roku cała społeczność naukowa była zszokowana wiadomością o prawdopodobnej obecności dziewiątej planety Układu Słonecznego, położonej poza orbitą Plutona. Naukowcy nie poznali jeszcze szczegółów dotyczących naszego nowego sąsiada, ale naukowcy już zgadzają się, że ta planeta jest co najmniej 10 razy większa od Ziemi. Naukowcy między sobą już ochrzcili ją „Fatty” (z angielskiego „Fatty”). A fakt, że tak ogromne kosmiczne ciało nadal pozostaje niewykryte do dnia dzisiejszego, tylko po raz kolejny mówi nam, jak niewiele wiemy o naszym Układzie Słonecznym i ile jeszcze się o nim nie dowiedzieliśmy.
Planeta została odkryta przez człowieka, który „zabił” Plutona
Nawet jeśli nigdy nie słyszałeś o Mike'u Brownie, prawdopodobnie słyszałeś o jego pracy. W 2005 roku odkrył Eridu, kosmiczny obiekt z Pasa Kuipera twierdzący, że jest planetą. Dyskusja, która wybuchła między naukowcami, doprowadziła do tego, że ostatecznie Eridu, podobnie jak Pluton, zdecydowano o przeklasyfikowaniu go do kategorii planet karłowatych. To wydarzenie przyniosło Brownowi pewną część światowej sławy, a naukowiec napisał nawet książkę „Jak zabiłem Plutona i dlaczego było to nieuniknione”.
Jednak, jak na ironię, człowiek, który „pozbawił” naszej planety planetę, odkrył nową. We współpracy ze swoim kolegą Konstantinem Batyginem (astrofizyk z California Institute of Technology i pochodzący z ZSRR) ogłosił na łamach czasopisma Astronomical Journal, że niezwykłe zachowanie orbitalne 13 obiektów trans-Neptunowych (czyli obiektów poza orbitą Neptuna) może być mocnym dowodem na korzyść istnienie ogromnej, odległej planety.
„Zdaliśmy sobie sprawę, że jedyną rzeczą, która może spowodować, że wszystkie te trans-Neptunowe obiekty poruszają się w tym samym kierunku, jest grawitacja masywnej planety”.
Usunięcie Plutona z listy planet zdenerwowało wielu miłośników kosmosu. Jest prawdopodobne, że nowa Dziewiąta Planeta (która nie otrzymała jeszcze oficjalnej nazwy) będzie w stanie uspokoić ich dusze.
Film promocyjny:
To lodowy gigant
Według Browna i Batygina, w przeciwieństwie do Plutona i Eris, nowa Dziewiąta Planeta jest naprawdę pełnoprawną (nie karłowatą) planetą. Brown w wywiadzie dla New Yorkera podzielił się nawet swoją sugestią, że „ta planeta jest„ najbardziej planetarną planetą”spośród wszystkich planet Układu Słonecznego”. Zwykle nazywamy obiekty planetami, „które dominują siłami grawitacji nad sąsiednimi obiektami. Pluton jest niewolnikiem grawitacji Neptuna. Jednak Planeta Dziewiąta ma największy obszar dominacji grawitacyjnej ze wszystkich znanych planet w Układzie Słonecznym. Tylko z tego powodu możemy z całą pewnością stwierdzić, że to znalezisko jest rzeczywiście planetą. Wiedząc o tym, możemy stwierdzić, że nie jest to wcale mały przedmiot. Jest co najmniej 10 razy masywniejsza od Ziemi i około 5 tysięcy razy masywniejsza od Plutona”.
Szacowany rozmiar obiektu może nam powiedzieć o jednej z jego najważniejszych cech - o składzie. Im większa planeta, tym gęstsza jest jej atmosfera, ponieważ wytwarza coraz więcej pierwiastków gazowych w procesie zwanym akrecją. Ten proces wyjaśnia na przykład, dlaczego planety takie jak Ziemia i Mars mogą osiągnąć tylko określony rozmiar, zanim zamienią się w gazowych olbrzymów, takich jak Jowisz czy Saturn. Z kolei lodowe olbrzymy znajdują się gdzieś pośrodku tej klasyfikacji. Ich atmosfera jest również gęsta i składa się z prawie tych samych składników, które tworzą atmosferę gazowych gigantów, ale planety te są znacznie mniejsze.
Planeta Dziewiąta jest większa niż jakakolwiek inna skalista planeta, ale także mniejsza niż jakikolwiek gazowy gigant. To z kolei może sugerować, że należą one do tak dziwnej kategorii, jak planety lodowe. Naukowcy nie doszli jeszcze do porozumienia w sprawie formowania się lodowych olbrzymów. Większość zaakceptowanych modeli tworzenia gazowych gigantów nie jest tutaj odpowiednia. W rezultacie kwestia powstawania lodowych gigantów pozostaje otwartym tematem gorącej debaty w środowisku naukowym. Więcej szczegółów na temat Planety Dziewiątej może pomóc rozwiązać wszystkie te kontrowersje.
Jest niesamowicie daleko od słońca
Nawet według standardów astronomicznych Planeta Dziewiąta znajduje się niewiarygodnie daleko od Luminarza. Jego szacunkowa odległość od Słońca wynosi ponad 90 miliardów kilometrów, czyli 20 razy więcej niż odległość od Słońca do Neptuna - obecnie oficjalnie najbardziej odległej planety. Wyobraź sobie, że sonda New Horizons, która dotarła do Plutona 9 lat po wystrzeleniu, dotrze do Planety Dziewiątej za kolejne 54 lata! I to w najlepszym razie! Podczas fazy orbitalnej maksymalnej odległości od Słońca dotarcie do niego może zająć nawet 350 lat. Należy jednak zauważyć, że oczywiście oba scenariusze są nadal tylko hipotetyczne, ponieważ „Nowe Horyzonty” po prostu nie mają wystarczającej ilości paliwa, aby polecieć na Dziewiątą Planetę.
Tak duża odległość może być również przyczyną, dla której do tej pory nie można było znaleźć Dziewiątej Planety. Na podstawie swoich obliczeń Mike Brown i Konstantin Batygin uważają, że ich hipotetyczna planeta jest nadal widoczna nawet przy pomocy amatorskich i półprofesjonalnych teleskopów, ale tylko w momencie, gdy jej orbita znajduje się stosunkowo bliżej Ziemi. A ponieważ planeta nie została jeszcze przez nikogo odkryta, możemy stwierdzić, że w tej chwili znajduje się w najbardziej odległym punkcie jej orbity. Niemniej jednak Batygin i Brown uważają, że można go zobaczyć za pomocą bardzo potężnych teleskopów obserwacyjnych.
Jego okres orbitalny jest kolosalny
Nie spiesz się z zakupem teleskopów, ponieważ planeta Devayata nie pojawi się w najbliższej przyszłości. Naukowcy nie ustalili jeszcze dokładnego czasu potrzebnego planecie na wykonanie jednego obrotu wokół Słońca, ale według wstępnych obliczeń Browna i Batygina jej okres orbitalny wynosi co najmniej 10 000 lat. I to jest najlepsze. Ponieważ naukowcy uważają, że planeta ma eliptyczną orbitę, prawdopodobne jest, że jej okres orbitalny może wynosić 20 000 lat. A to z kolei będzie największym okresem orbitalnym spośród wszystkich planet znanych astronomii.
Jak to często bywa w astronomii, liczby mają charakter spekulacyjny, więc określenie dokładnych wartości będzie bardzo trudne. Jeśli okaże się, że okres orbitalny dziewiątej planety jest naprawdę równy 10000 lat, to ostatnim razem, gdy był w miejscu, w którym jest teraz, był czas, kiedy mamuty nadal chodziły po Ziemi, a populacja ludzka w najlepszym przypadku liczyła 5. milion ludzi. Prawie cała zapisana historia Ziemi, od powstania rolnictwa po wynalezienie iPoda, minęła w ciągu zaledwie jednego roku dla Planety Dziewiątej, gdzie pory roku mogą trwać przez wieki. Brzmi to szalenie, ale w Układzie Słonecznym, gdzie na niektórych planetach dzień może trwać znacznie dłużej niż cały rok, wszystko jest możliwe.
Mogłaby być znacznie bliżej
Ekstremalne oddalenie Planety Dziewiątej czyni ją wyjątkową w sensie dosłownym i przenośnym. Porównywalne odległości innych planet sprawiają, że cały Układ Słoneczny wygląda jak przytulne towarzystwo, podczas gdy dziewiąta planeta bardziej przypomina pustelnika mieszkającego samotnie gdzieś w lesie. Jednak może nie zawsze tak było, a winę ponosi „pierwszy dowcipniś Układu Słonecznego” - Jowisz.
W 2011 roku naukowcy zaczęli się zastanawiać, dlaczego w naszym Układzie Słonecznym nie ma piątej „gigantycznej” planety, której obecność zwykle odnotowuje się w wielu innych układach. Jednym z wyjaśnień może być to, że Jowisz mógł złapać tego „piątego olbrzyma” z jego siłami grawitacyjnymi w czasie w historii, kiedy nasz Układ Słoneczny był jeszcze bardzo młody. W rezultacie ta planeta może zostać wyrzucona z orbity Słońca i wrzucona na jej najbardziej odległe obrzeża. Chociaż naukowcy nie są pewni, czy może się to przytrafić Dziewiątej Planecie, samo odkrycie gigantycznej planety w odległych zakątkach układu, do pewnego stopnia, tylko podsyca tę teorię.
Może być międzygwiezdną podróżniczką
Główny problem z przestrzenią polega na tym, że jest ona bardzo, bardzo duża. Dlatego jedną z największych przeszkód w jej studiowaniu jest to, że po prostu nie mamy możliwości dotarcia do pewnych jej zakątków w stosunkowo rozsądnym czasie według ludzkich standardów. Ponadto w kosmosie nie ma stacji tankowania na wypadek, gdyby podczas podróży kosmicznej skończyło się paliwo. Dziewiąta planeta może częściowo rozwiązać ten problem.
W ten sam sposób, w jaki astronauci Apollo 13 używali księżyca jako „procy grawitacyjnej”, aby przenieść statek kosmiczny z powrotem na Ziemię, przyszli badacze kosmosu będą mogli wykorzystać potężną pulę grawitacyjną Planety Dziewiątej, aby przyspieszyć swój statek kosmiczny do wyższych prędkości, przyspieszając ich ruch dalej w nieznane kosmicznej ciemności. Proces ten, znany również jako „wspomaganie grawitacji”, wielokrotnie pomagał agencji kosmicznej NASA. Dzięki temu procesowi udało się np. Przyspieszyć ruch sondy kosmicznej Voyager, a także międzyplanetarnej sondy New Horizons. Obaj wykorzystali siły grawitacyjne Jowisza do przyspieszenia w kierunku zewnętrznych krawędzi Układu Słonecznego. To samo można zrobić z dziewiątą planetą.
Oczywiście na razie to tylko teoria. Planety takie jak Jowisz, którego cechy są mniej lub bardziej znane naukowcom, pozwoliły NASA dokładnie obliczyć wymagany czas przyspieszenia, aby poruszać się we właściwym kierunku i z odpowiednią prędkością. Jednak okres orbitalny Planety Dziewiątej, który według skromnych standardów wynosi 10 000 lat, oznacza, że statek kosmiczny będzie musiał pozostać w jednym miejscu przez kilkaset lat, aby poprawnie odgadnąć pożądaną trajektorię dalszego ruchu. Innymi słowy, ta pomoc grawitacyjna przyda się tylko do poruszania się w określonych kierunkach, a niekoniecznie w tych, których potrzebujemy. Ponadto, jeśli okaże się, że gęstość dziewiątej planety jest tak niska, jak, powiedzmy, Neptuna, to przyspieszenie grawitacyjne będzie dość nieznaczne. Jednak pomysłu nie należy od razu chować. Przynajmniej dopóki nie dowiemy się więcej o samej planecie.
Teoretycy spisku twierdzą, że jest ona zwiastunem apokalipsy …
Czas przyzwyczaić się do tego, że z niemal każdym nowym znaczącym (a nie tak) odkryciem w Układzie Słonecznym pojawia się wiele osób, które kojarzą te odkrycia z nadchodzącą apokalipsą. Weźmy na przykład asteroidy "Apophis", TV135, 2014 YB35 i wiele innych, które podobno powinny położyć kres wszystkim żyjącym i nieożywionym na Ziemi.
Jak można się domyślić, stosunek do odkrycia Planety Dziewiątej jest taki sam. Niemal natychmiast po ogłoszeniu odkrycia w Internecie pojawili się „prorocy”, którzy zaczęli wszędzie mówić, że Dziewiąta Planeta to tak naprawdę Nibiru, znana również jako Planeta X (co wydawało się żartem, dopóki Pluton nie został zabrany ze statusu 9. planety) Układ Słoneczny). Według teoretyków spiskowych, Nibiru jest mistyczną „planetą śmierci”, której istnieniu od dawna zaprzeczano i wciąż jest zaprzeczane przez rządy wszystkich krajów. Podobno pewnego dnia przejdzie blisko Ziemi tak blisko, że jego siły grawitacyjne spowodują trzęsienia ziemi i tsunami, które zniszczą wszystkie żywe istoty na naszej planecie. I to jest najlepszy przypadek. W najgorszym stanie twarzą w twarz z nami.
Prognoza jest bardzo „romantyczna”, ale jedno nie jest jasne: jak to zrobi Dziewiąta Planeta, skoro jest to prawie najbardziej odległy obiekt kosmiczny w Układzie Słonecznym? Rzeczywiście, nie poddawajmy się konpyrologicznym złudzeniom.
… Chociaż jest mała szansa, że to prawda
Bardziej naukowo nastawieni fataliści twierdzą, że grawitacja Planety Dziewiątej może przechwytywać przelatujące asteroidy i meteoryty i wysyłać je na Ziemię, potencjalnie prowadząc do niszczycielskich uderzeń meteorytów. Z naukowego punktu widzenia teoria ta ma znaczenie. Efekty grawitacyjne Planety Dziewiątej (lub czegokolwiek innego) są rzeczywiście udokumentowane. W końcu naukowcy zaczęli wysuwać hipotezy dotyczące obecności „tłuszczu” po odkryciu wpływu grawitacji na mniejsze obiekty kosmiczne. Dlatego w realiach możliwości jeden lub więcej z tych obiektów może rzeczywiście w pewnym momencie zostać skierowany prosto na Ziemię.
Jednak tutaj znowu nie wszystko jest takie proste. Pamiętaj, że przestrzeń jest bardzo, bardzo duża. Obiekt rzucony w naszym kierunku będzie musiał pokonać wiele planet, a więc wiele sił grawitacyjnych, które mogą zmienić swój kierunek, zanim dotrze do Ziemi. W tym przypadku Planeta Dziewiąta będzie musiała "strzelać" bardzo dokładnie, aby wystrzelona "kula" dotarła do celu. Ze względu na uczciwość zauważamy, że nadal istnieje taka możliwość, ale jest to dalekie od prawdopodobieństwa. Astronom Scott Sheppard mówi, że „Planeta Dziewiąta rzeczywiście może od czasu do czasu wystrzelić małe obiekty w Układzie Słonecznym, ale to tylko nieznacznie zwiększa szanse naszego masowego wymierania”.
Może w ogóle nie istnieć
Zanim wyślemy Matta Damona do Pasu Kuipera, pomyślmy przez chwilę. Obecnie Planeta Dziewiąta jest najlepszym hipotetycznym wyjaśnieniem, dlaczego niektóre obiekty poza orbitą Neptuna zachowują się dziwnie. Nawet ci astronomowie, którzy odkryli planetę, są bardzo ostrożni w swoich formułach. Według Mike'a Browna wszystkie te dziwactwa mogą być niczym innym jak zaskakującymi zbiegami okoliczności.
Niesamowite zbiegi okoliczności są z kolei bardzo powszechne w astronomii. Na początku XX wieku amerykański biznesmen, dyplomata, astronom i matematyk Percival Lowell ogłosił, że orbita Neptuna została zmieniona przez pulę grawitacyjną wcześniej niewykrytej gigantycznej planety. W 1930 roku inny amerykański astronom, Clyde Tombaugh, odkrył planetę Pluton dokładnie tam, gdzie przewidział to Lowell. Jednak w latach siedemdziesiątych astronomowie zdali sobie sprawę, że Pluton był w rzeczywistości bardzo małą planetą i nie mógł w żaden sposób wpłynąć na orbitę Neptuna. W rzeczywistości nie było planety, która w jakiś sposób wpłynęła na orbitę Neptuna. Obliczenia Lowella oparto na niepoprawnych danych, a odkrycie Plutona w tym przewidzianym miejscu jest niczym więcej niż zaskakującym, ale mimo wszystko przypadkiem.
Dlatego przed radością z odkrycia należy pomyśleć: Nikt jeszcze nie widział wizualnie dziewiątej planety. I jest szansa, że nigdy jej nie zobaczą, bo jej nie ma i nigdy nie było.