Ptaki nie były pierwsze. U dinozaurów pojawiło się różnego rodzaju upierzenie - od prostego puchu po skomplikowane struktury, które pozwalają latać.
A doskonale zachowany młodzieńczy teropod z okresu jurajskiego, znaleziony w Niemczech, wskazuje, że prawdopodobnie wszystkie (!) Dinozaury były w pewnym stopniu pokryte nitkowatymi piórami.
Po raz pierwszy puszystą jaszczurkę - teropoda sinosauropteryx - odkryto w 1996 roku. Od tego czasu paleontolodzy zidentyfikowali ponad 30 gatunków pierzastych dinozaurów. Większość z nich to celurozaury, czyli przedstawiciele bardzo zróżnicowanej grupy teropodów, w skład której wchodzą groźne tyranozaury, deinonychozaury z sierpowatymi szponami, dziwaczne terizinozaury i ptaki.
Są jednak wyjątki. Paleontolodzy znaleźli również proste pióra wzdłuż grzbietu Psittacosaurs i Tianyulong, chociaż wydaje się, że te ptasiomiedniczki nie miały nic wspólnego z ptakami (w przeciwieństwie do ich nazwy). Postawiono hipotezę, że szeregi prymitywnych proto-piór były powszechne wśród dinozaurów. Nowe odkrycie potwierdza ten skandaliczny wniosek.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi żył około 150 milionów lat temu. Szczególnie niezwykły jest fakt, że dinozaur należy do nadrodziny Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Zdjęcie: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Były to archaiczne, zębate dinozaury, które stały u podstawy drzewa genealogicznego teropodów. Znajdują się one w bardzo dużej odległości ewolucyjnej od opierzonych dinozaurów i wczesnych ptaków. Według głównego autora, Olivera Rauchuta z Ludwig Maximilian University (RFN), oznacza to, że proste pióra są bardzo starożytną cechą dinozaurów. Struktury nitkowate, w które wyposażony jest Sciurumimus, są bardzo podobne do prymitywnych struktur psittakozaurów, Tianyulunów, a nawet pterozaurów - latających gadów, które były najbliższymi krewnymi dinozaurów. Powszechne występowanie tej cechy wskazuje, że protopierze są tak stare jak sama Dinozaura.
Film promocyjny:
Komentatorzy zgadzają się, że skamieniałe belki są rzeczywiście bardzo podobne do puchu (aby mieć pewność, potrzeba więcej badań geochemicznych), ale na przykład Paul Barrett z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie (Wielka Brytania) rozważa wyposażenie wszystkich dinozaurów w spekulacje z piórami. Możliwe, że puch pojawił się kilka razy w ewolucyjnej historii tego kladu. Potrzeba więcej przykładów wśród teropodów innych niż celurozaury, a nawet lepszych wśród innych grup.
Pan Rauchut radzi szukać w osadach drobnoziarnistych, gdzie istnieje większa szansa na utrzymanie piór.