Archeolodzy znajdują dowody na składanie ofiar z ludzi we wszystkich zakątkach globu. Ale to, co zobaczyli na północy Peru, w pobliżu starożytnej stolicy Chimu, Chan-Chan, zszokowało nawet doświadczonych badaczy: szczątki 269 dzieci ze śladami ran ciętych na mostku i żebrach. Kto popełnił to straszne morderstwo i dlaczego?
Właściciel miejscowej pizzerii Miguel Spano trzyma w ręku zdjęcie szczątków jednego z pierwszych dzieci odkrytych w Huanchakito. Spano powiedział archeologowi Gabrielowi Prieto o kościach wystających z ziemi na pustej działce naprzeciwko jego domu, przekonując go do rozpoczęcia wykopalisk. "Staniesz się sławny!" - przewidywał Spano.
W piątek przed Wielkanocą w wiosce Huanchaquito na północnym wybrzeżu Peru. 500 lat temu istniał tu cmentarz rytualny, który już dawno zamienił się w pustkowie zaśmiecone śmieciami.
Rytmy muzyki tanecznej dochodzące z nadmorskich kawiarni kilkaset metrów na wschód niesamowicie przypominają bicie serca. Odbija się echem w tępym zgrzytaniu łopat, gdy robotnicy zgarniają potłuczone szkło, plastikowe butelki i zużyte naboje do strzelby, odsłaniając zarys małego cmentarzyska.
Rozłożeni po obu stronach grobu dwaj studenci archeologii, ubrani w kombinezony chirurgiczne i maski, zaczynają go zbierać łyżkami.
Po chwili ukazuje się czaszka dziecka, zwieńczona szokiem czarnych włosów. Zmieniając miarki na frędzle, młodzi mężczyźni ostrożnie odgarniają luźny piasek ze spodu czaszki i kości ramiennej, wystający spod szorstkiego bawełnianego całunu, a ich spojrzenie otwiera pozostałości maleńkiej lamy leżącej wzdłuż szkieletu dziecka.
Archeolodzy Gabriel Prieto (z chwostem, w lekkiej koszuli) i John Verano (z lewej strony, z aparatem) wraz ze swoim zespołem wykopują płytkie groby w Huanchachito. Wkrótce po zakończeniu wykopalisk tego kompleksu archeolodzy odkryli drugie miejsce składania ofiar z dzieci - w pobliskiej Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, archeolog z National University of Trujillo, bada grób i kiwa głową. E95, ogłasza, jakby robił ruch w niekończących się szachach. Prieto liczy ofiary: to 95. znalezisko od 2011 r., Kiedy zaczął badać masową mogiłę. W sumie szczątki 269 dzieci w wieku od 5 do 14 lat i trzech dorosłych zostaną odnalezione w dwóch sąsiednich grobach. Wszyscy zginęli ponad 500 lat temu w trakcie wyszukanych ofiar - być może takie rytuały, ani przed, ani po, nie były znane w historii świata.
Film promocyjny:
"Cóż, nigdy się nie spodziewałem!" - woła Prieto, kręcąc głową z niedowierzaniem. Archeolog powtarza te słowa jak mantrę, próbując zrozumieć dziwne znaleziska z Huanchaquito Las Llamas. W dzisiejszych czasach gwałtowna śmierć choćby jednego dziecka poruszy nie tylko najtwardsze serce, a widmo masowego mordu przeraża każdego normalnego człowieka. A naukowcy gubią się w domysłach: jakie rozpaczliwe okoliczności mogły skłonić ludzi do tak potwornego czynu?
Czaszkę składanego w ofierze długowłosego dziecka zdobi nakrycie głowy z niebiesko-żółtych piór ara. Zdaniem naukowców nakrycie głowy może wskazywać na szlachetne pochodzenie zabitych.
Archeolodzy już wcześniej znaleźli dowody na składanie ofiar z ludzi w każdym zakątku globu. Liczba ofiar mogła sięgać setek - najwyraźniej często byli to jeńcy wojenni lub polegli w rytualnych bitwach, albo służący zamordowani po śmierci przywódcy lub podczas budowy świątyni. Starożytne teksty, w tym Stary Testament, zawierają odniesienia do ofiar z dzieci, ale dla archeologów takie pochówki są bardzo rzadkie. Przed odkryciem Huanchachito miejsce największych ofiar z dzieci w obu Amerykach - a być może na całej planecie - było główną świątynią stolicy Azteków, Tenochtitlan (współczesne miasto Meksyk), gdzie w XV wieku zginęło 42 dzieci.
Prieto dorastał w Huanchaco, mieście niedaleko Huanchaquito. Jako dziecko szukał koralików w pobliżu hiszpańskiego kościoła na szczycie wysokiego wzgórza - to były jego pierwsze wykopaliska. Wspomina, jak po południu często biegał do południowej granicy miasta, do ruin adobe Chan-Chan, starożytnej stolicy Chimu. W czasach swojej świetności (XV wiek) Chan Chan było jednym z największych miast w obu Amerykach i sercem imperium, które rozciągało się na 500 kilometrów wzdłuż wybrzeża obecnego Peru.
Te doświadczenia z dzieciństwa zainspirowały Prieto do zostania archeologiem, a po rozpoczęciu pracy nad rozprawą na Uniwersytecie Yale wrócił do swojego rodzinnego miasta, aby odkopać świątynię zbudowaną 3,5 tysiąca lat temu.
A w 2011 roku właściciel lokalnej pizzerii podzielił się zaskakującą wiadomością: jego dzieci - i miejscowe psy - zaczęły znajdować ludzkie kości wystające z piasku na pobliskiej pustej działce. Poprosił archeologa, aby dowiedział się, o co chodzi.
Początkowo Prieto myślał, że to tylko zapomniany cmentarz. Ale po odkopaniu szczątków kilkorga dzieci owiniętych całunami i uzyskaniu ich dat radiowęglowych - 1400-1450 - archeolog zdał sobie sprawę, że natknął się na straszny pochówek na dużą skalę.
Szczątki dwojga dzieci - być może chłopiec i dziewczynka - spoczywaj obok siebie w masowym grobie na suchym wybrzeżu w północnym Peru. To tylko dwoje z 269 ofiarowanych dzieci. Większość ofiar została zabita przez rozcięcie klatki piersiowej - być może w celu wydobycia serca, - i zakopane w prostych całunach.
Prieto zauważył, że groby nie były typowe dla kultury Chimu: dzieci chowano w nietypowych pozycjach - leżąc na plecach lub skulone na boku, a nie w pozycji siedzącej, jak to było w zwyczaju u Chimu. Ponadto zamiast ozdób, ceramiki i innych przedmiotów grobowych znanych archeologom z podobnych pochówków, w pobliżu spoczywały szkielety młodych lamów. (To ważne źródło mięsa i wełny, a także niezawodny środek transportu towarów, te andyjskie wielbłądy były wysoko cenione przez lud Chimu.) Wreszcie pojawiła się inna dziwna okoliczność: szczątki wielu dzieci i lamów nosiły wyraźne ślady ran ciętych na mostku i żebrach.
Aby rozwikłać te tajemnice, Prieto zwrócił się do Johna Verano, antropologa i eksperta medycyny sądowej z Tulane University w Nowym Orleanie. Verano od dawna badał fizyczne dowody kultów rytualnych w Andach - na przykład badał, jak w XIII wieku w Punta Lobos zabito dwustu mężczyzn i chłopców.
Po zbadaniu szczątków z Huanchachito Verano potwierdził, że dzieci i zwierzęta zostały celowo uśmiercone w ten sam sposób - poprzeczne nacięcie mostka, po którym prawdopodobnie nastąpiło usunięcie serca. Przede wszystkim uderzyło go podobieństwo w umiejscowieniu ran, a także brak na kościach śladów niepewnych nacięć - rodzaj „testu nożem”. „To jest morderstwo rytualne i bardzo celowe” - wydał werdykt.
Niedaleko Huaylillas na północnych wyżynach Peru 14-letnia Danila przytula do piersi małą alpakę. Jak wykazało badanie, dzieciom w tym samym wieku lub młodszym z różnych części imperium, w tym z regionów górskich, składano ofiary bogom Chimu.
Ale wskrzeszenie wydarzeń w Huanchakito nie jest takie łatwe, głównie dlatego, że naukowcy niewiele wiedzą o kulturze Chimu. Ale mogliby być władcami potężnego imperium, o którym niewielu słyszało. Jego ślad w historii zaginął między dwiema cywilizacjami, znacznie lepiej zachowany w pamięci potomków. Pierwszą jest kultura Moche, której niesamowite malowidła ścienne przedstawiają krwawą ofiarę jeńców wojennych.
Drugi to Inkowie, którzy zmiażdżyli Chimu około 1470 roku, kiedy hiszpańscy zdobywcy byli nieco ponad 60 lat od podbicia własnego imperium.
Chimu nie zostało z zabytkami pisanymi: nasza skromna wiedza na ich temat opiera się na znaleziskach archeologicznych i hiszpańskich kronikach. To prawda, że źródła te wspominają, że setki dzieci Inków zostały poświęcone z okazji objęcia tronu lub śmierci władcy (chociaż archeolodzy jeszcze nie znaleźli na to dowodów), ale nie ma ani jednej wskazówki, że ofiary z dzieci były składane Chimu na taką samą skalę. „Nie wiedzieliśmy nawet, że Chimu odprawiali takie rytuały” - przyznaje Verano, odnosząc się do bezprecedensowej liczby ofiar. „Archeolodzy mają szczęście”.
Studenci archeologii z National University of Trujillo przygotowują się do oczyszczenia i skatalogowania czaszek z masowego grobu Huanchachito. Suchy klimat północnego Peru przyczynił się do naturalnej mumifikacji wielu szczątków; są niezwykle dobrze zachowane.
Światło na tajemnicy szop Huanchikito … utwardzony muł, w którym pochowano ofiary. Ciężkie warstwy mułu wskazują na długotrwałe ulewne deszcze. „Na suchym wybrzeżu północnego Peru tylko El Niño zwykle przynosi takie opady” - wyjaśnia Prieto.
Ludność Chiang Chan żywiła się dobrze funkcjonującymi systemami irygacyjnymi i przybrzeżnymi łowiskami, ale wzrost temperatury wody morskiej i ulewne deszcze spowodowane tym zjawiskiem klimatycznym mogą wstrząsnąć zarówno politycznymi, jak i gospodarczymi fundamentami imperium Chimu. Być może kapłani i przywódcy postanowili złożyć masową ofiarę w desperackiej próbie błagania bogów, aby powstrzymali powódź i brak pożywienia.
„Tak wiele dzieci, tak wiele zwierząt - może to być bardzo cenna ofiara dla bogów w imieniu państwa” - mówi Prieto.
Jane Eva Baxter, antropolog z Uniwersytetu de Paul w Chicago, która zajmuje się historią dzieci i dzieciństwa, popiera hipotezę, że w oczach Chimu dzieci mogą być jednym z najcenniejszych darów, jakie można ofiarować bogom. „Ale to oznacza poświęcenie swojej przyszłości” - zamyśla się. „Cała energia i siła, które włożyły się w kontynuację wyścigu i przetrwanie społeczeństwa - wszystko to ginie wraz z dzieckiem oddanym na rzeź”.
Być może ofiara ta odzwierciedla nowy system poglądów prekolumbijskich ludów północnego Peru na temat tego, jak zdobyć przychylność wyższych mocarstw. Jak zauważa Hagen Klaus, antropolog z George Mason University w Wirginii, ofiary z dzieci stały się powszechne w regionie po upadku moczu w IX wieku. Sami Moche poświęcili wielu jeńców wojennych w swojej świątyni Księżyca - zaledwie kilka kilometrów dzieliło ją od serca imperium Chimu w Chan-Chan (choć kilka stuleci).
„Wraz z upadkiem moczu wierzenia te stały się przestarzałe, a rytuały straciły swoją moc” - mówi Klaus. „Jednak najwyraźniej zawierały one coś znacznie więcej, w co wierzyli również mieszkańcy Chiang Chan. Ofiary to bardzo pieczołowicie zbudowane formy komunikacji z innym światem. Uważali więc, że chimu wchodzi w interakcję z przestrzenią”.
Być może nie można było opóźnić pacyfikacji duchów i ustania deszczu, ale mimo to masowa ofiara została starannie przemyślana. Młodzi lamowie - kolejny cenny zasób - mogli zostać wybrani na to szczególne wydarzenie ze stada państwowego. Nicholas Goepfert, specjalista od wielbłądów we francuskim Narodowym Centrum Badań Naukowych, zbadał dobrze zachowaną szatę czworonożnych ofiar i zasugerował, że chimu wybrano do ceremonii według wieku i koloru. Tak więc w pochówkach ciemnobrązowe lamy często współistnieją z jasnobrązowymi, ale nie ma białych ani czarnych zwierząt.
„Z hiszpańskich kronik wiemy, że Inkowie mieli kod koloru dla ofiarnych lamów” - mówi Goepfert. „Może chimu wybrano w podobny sposób”.
Odciski kopyt młodych lam są odciśnięte w głębokim mule wokół grobu złożonego w ofierze dziecka w Huanchachito. Oznaki ulewnych deszczy na suchym wybrzeżu skłoniły naukowców do spekulacji, że masowe ofiary dzieci mogły być reakcją zdesperowanych dorosłych na długotrwałe deszcze powodowane przez El Niño.
Jak dobór dzieci, które stanęły w obliczu tak strasznego losu, pozostaje tajemnicą: w Huanchakito zginęli chłopcy i dziewczęta, byli pod dobrą opieką: szczątki praktycznie nie noszą oznak niedożywienia ani chorób. Na podstawie wyników analizy izotopowej zębów byli tubylcami z różnych części rozległego imperium Chimu. Nienaturalnie wydłużony kształt niektórych czaszek wskazuje na celowe manipulowanie głową w okresie niemowlęcym, praktykowane tylko na odległych obszarach górskich.
Ale wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi. Do jakich warstw społecznych należały te dzieci? Bez grobów trudno powiedzieć. Zostały oddane dobrowolnie w obliczu zbliżającej się katastrofy - czy też zabrano je siłą? Archeolodzy nie mają pojęcia. Według niektórych znaków i wyników badań medycyny sądowej specjaliści próbują przywrócić bieg wydarzeń.
Rysunek śladów zachowanych na stwardniałym murze świadczy o tym, że na miejsce składania ofiar szła uroczysta procesja. Odciski małych bosych stóp, a także kopyta czworonożnych zwierząt, które ciągnięto wbrew ich woli, skłoniły Prieto i Verano do przypuszczenia, że ofiary zostały doprowadzone do grobów, gdzie zostały zabite.
Być może ta makabryczna misja spadła na barki dwóch dorosłych kobiet, które następnie zostały zabite ciosami w głowę i pochowane w północnej części cmentarza. W pobliżu znaleziono również szczątki dorosłego mężczyzny, leżącego na plecach pod stosem kamieni. Jego niezwykle mocna sylwetka doprowadziła archeologów do przekonania, że może to być sam kat.
Czy cenna ofiara pomogła powstrzymać ulewne deszcze? Bóg wie, ale to ponure wydarzenie pozwala nam wyobrazić sobie ostatnie, desperackie lata umierającego imperium.
„Mogli stracić wszystko i byli gotowi zrezygnować z tego, co było drogie” - mówi Baxter. „Te ofiary uwydatniają trudną sytuację Chimu w ich trudnych latach”.
Za kilka dziesięcioleci wojska Inków zbliżą się do murów Chan-Chan …
Rzadkie obrazy Chimu Pantheon zdobią tkaniny znalezione w pochówkach szlachty w Pampa la Cruz.
Rzeźbione drewniane figury - stylizowane wizerunki ludzi lub bogów, ale zaskakująco niewiele artefaktów znaleziono w grobach dzieci.
Postać z miską w dłoni może oferować chichę - piwo kukurydziane.
Chicha - piwo kukurydziane - gotowane w naczyniach, takich jak ten wykopany w Huanchakito.
Kilka miesięcy po zakończeniu wykopalisk w Huanchachito Prieto donosi o nowych rytualnych pochówkach dzieci i lamów w miejscowości Pampa la Cruz, na wysokim wzgórzu zwieńczonym dużym drewnianym krzyżem (stąd nazwa: krzyż został postawiony ponad sto lat temu przez rybaka z wdzięczności) do ratownictwa na morzu).
Nieco dalej na południe od wybrzeża wznosi się nowy pomnik upamiętniający ofiary składane bogom w Huanchachito: posąg małego chłopca i lamy otoczony świeżo posadzonymi palmami, po jednej na każdą ofiarę z ludzi. Ze szczytu Pampa la Cruz rozpościera się wspaniały widok na zachód, gdzie dociera morze. Przyjechałem w środku peruwiańskiej zimy i zobaczyłem kilku odważnych surferów szturmujących lodowate fale. Prieto odkopał szczątki kolejnych 132 dzieci Chimu, z których większość również została zabita w wyniku poprzecznego cięcia klatki piersiowej. Do chwili obecnej lista ofiar znalezionych w dwóch grobach przedstawia się następująco: 269 dzieci, trzech dorosłych i 466 lamów.
Miedziany nóż znaleziony w Pampa la Cruz - wyjątkowy produkt: jest wyposażony w zapadkę, która wydaje dźwięk, gdy ostrze przecina klatkę piersiową ofiary.
Środkowa część rozczłonkowanego mostka dziecka została starannie przecięta na pół, co wskazuje na celowe, rytualne morderstwo.
Jest jeszcze jedna tajemnica: dziewięć pochówków na szczycie wzgórza, wśród ruin wcześniejszego sanktuarium z epoki Moche, zwrócone w stronę morza. Spoczywają tu również dzieci chimu, ale chowane są w szatach i fantazyjnych nakryciach głowy ozdobionych papugimi piórami i rzeźbionymi drewnianymi ornamentami. Wszystkim ofiarom brakuje nacięcia na klatce piersiowej, ale jedna ma bardzo zniszczoną czaszkę - prawdopodobnie po śmiertelnym uderzeniu w głowę.
W ciągu tygodnia, który spędziłem na kopaniu, Prieto miał szczęście, że wyciągnął ogromny miedziany nóż z zapadką na jednym końcu - jak dotąd żaden archeolog nie znalazł czegoś podobnego. „Panie, co to jest? Woła. - Czy to naprawdę ten sam nóż, który zabijał dzieci?
Pewnego dnia podczas lunchu Prieto opowiada o starożytnej tradycji, która maluje chima w bardziej atrakcyjnym świetle. Kroniki opowiadają o wydarzeniu, które wydarzyło się po przybyciu Inków i Hiszpanów: Don Antonio Jaguar, przywódca oblężonego Chimu, pokazał hiszpańskim zdobywcom zbiór bezcennych skarbów. W Huanchaco istnieje legenda, że Don Antonio przywiózł ich do peje chico - mniejszego skarbu - a peje grande nie zostało jeszcze znalezione. „Chciałbym myśleć, że te dzieci są peje grande, że dla chimu był to największy skarb” - mówi w zamyśleniu Prieto.
Tekst: Christine Romy Zdjęcia: Robert Clarke