Eksplozje na poligonie w Semipałatyńsku zatrzymały się kilkadziesiąt lat temu, ale naukowcy nie do końca ustalili zakres wpływu promieniowania na zdrowie. Lekarze obserwujący populację terenów przyległych do składowiska nadal mają trudności z określeniem rzeczywistego zakresu szkód, jakie dla ich zdrowia spowodowało długotrwałe narażenie na niskie dawki promieniowania.
Farba na posągach Lenina odpadła, niektóre z nich są nawet pomalowane graffiti, ale wszystkie nadal stoją na swoich miejscach w parkach Semej (do 2007 roku Semipalatinsk, - przyp. Red.) - małego przemysłowego miasta ukrytego na stepach północno-wschodniego Kazachstanu … Perwersyjne samochody i autobusy z czasów radzieckich - relikty poprzedniego reżimu - przemykają ulicami, mijają ceglane wieżowce i popękane chodniki.
Trudniej dostrzec inne ślady przeszłości. Ale dziedzictwo zimnej wojny jest zakorzenione w historii miasta, wpisane w samo DNA jego mieszkańców. Poligon doświadczalny w Semipałatyńsku, położony około 150 kilometrów na zachód od Semey, był tyglem, w którym Związek Radziecki wykuł swój arsenał nuklearny. W latach 1949-1963 Sowieci przeprowadzili ponad 110 naziemnych prób jądrowych na obszarze 18 500 kilometrów kwadratowych. Według kazachskich lekarzy nawet półtora miliona ludzi było narażonych na promieniowanie radioaktywne. Testy podziemne trwały do 1989 roku.
Eksplozje atomowe, które zrównały z ziemią japońskie miasta Hiroszimę i Nagasaki, czy też katastrofa w Czarnobylu na Ukrainie pomogły zgromadzić wiedzę na temat choroby popromiennej. Z tych niefortunnych wydarzeń wyciągnęliśmy ponure lekcje na temat intensywnych skutków promieniowania i jego długoterminowego wpływu na zdrowie osób narażonych. Jednak niewiele było dowodów na to, że skutki zdrowotne są przekazywane z pokolenia na pokolenie.
Osoby mieszkające w pobliżu miejsca testowego były od dziesięcioleci narażone nie tylko na silne eksplozje, ale także na niewielkie dawki promieniowania. Kazachstańscy naukowcy zbierają dane o osobach, które przeżyły eksplozje, a także o ich dzieciach i wnukach. Konsekwencje nie zawsze są przejrzyste i łatwe do prześledzenia. Ale ostatnio naukowcy zidentyfikowali ukrytą zmianę, która utrzymuje się nawet 30 lat po zamknięciu strony. W szczególności udało się zidentyfikować zwiększone ryzyko zachorowania na raka, a jedna z opublikowanych w zeszłym roku prac sugeruje, że wpływ promieniowania na układ sercowo-naczyniowy może być przenoszony z pokolenia na pokolenie.
Opierając się na danych naukowych, kazachstańscy naukowcy nieustannie borykają się z lękiem, który tkwi w umysłach ludzi żyjących w strefie opadu radioaktywnego. Miejscowi zwykle obwiniają testy jądrowe za wszystkie swoje problemy, chociaż nie zawsze jest to potwierdzone naukowo. A dla rodzin, które nadal zwracają się do rządu Kazachstanu o pomoc medyczną, ważne jest, aby w pełni zrozumieć mroczną przeszłość testów jądrowych. Mogą w tym pomóc najnowsze technologie genetyczne, takie jak sekwencjonowanie nowej generacji. A zdając sobie sprawę z zagrożeń, jakie stwarza długotrwałe narażenie na promieniowanie, kazachstańscy naukowcy przedstawią nowe argumenty do toczącej się debaty na temat rozszerzenia energetyki jądrowej w celu zmniejszenia emisji dwutlenku węgla, czy też nie.
„Testy na poligonie były wielką tragedią”, mówi Talgat Muldagaliev, zastępca dyrektora Instytutu Badawczego Medycyny Radiacyjnej i Ekologii w Semey, „ale nie możemy cofnąć czasu. Pozostaje tylko zbadać konsekwencje”.
Film promocyjny:
Śmiertelny szlak
12 sierpnia 1953 roku Valentina Nikonchik grała na ulicy Semipałatyńska, kiedy nagle usłyszała ogłuszający wybuch, upadła i straciła przytomność. Była więc świadkiem pierwszej eksplozji termojądrowej - była to broń jądrowa drugiej generacji. Wybuch wyzwolił siłę równoważną 400 kilotonom trotylu, czyli ponad 25 razy większą niż bomba zrzucona na Hiroszimę. Pod względem zdrowia ludzkiego próba jądrowa z 1953 r. Jest uważana za najbardziej niszczycielską w historii tego miejsca.
W tym czasie Armia Radziecka prowadziła testy już od czterech lat. Aby zbadać, jak promieniowanie wpływa na budynki, mosty, pojazdy i zwierzęta gospodarskie, z samolotów i platform zrzucono bomby. Ale wojsko albo nie wiedziało, że wiatry przyniosą opady nuklearne daleko na kazachskim stepie, albo wolały przymknąć na to oczy. W 1963 roku przedstawiciele Związku Radzieckiego podpisali Traktat o częściowym zakazie prób i wybuchy naziemne ustały. Testy podziemne, które trwały do 1989 r., Również wiązały się z pewnym ryzykiem, ale pierwsze 14 lat testów w atmosferze uważa się za najbardziej niebezpieczne pod względem ostrej ekspozycji.
Pochłonięte dawki promieniowania są często mierzone w odcieniach szarości. Wysokie dawki, począwszy od 1 rui, prowadzą do śmierci komórek i uszkodzenia tkanki. U osób bardziej narażonych rozwija się choroba popromienna, której towarzyszą wymioty, biegunka i krwawienie. W zależności od intensywności ekspozycji i stopnia śmierci komórki śmierć może nastąpić w ciągu kilku godzin lub tygodni po ekspozycji. W sierpniu 1956 roku, po badaniach naziemnych, ponad 600 mieszkańców przemysłowego miasta Ust-Kamenogorsk zostało hospitalizowanych z powodu choroby popromiennej i znajduje się ono prawie 400 kilometrów na wschód od poligonu. Nie ma dokładnych danych, ilu obywateli zmarło.
Promieniowanie uderza również w szybko dzielące się komórki, takie jak komórki rozwijającego się płodu w macicy. Kobiety mieszkające w pobliżu miejsca badań i narażone na promieniowanie częściej rodzą dzieci z chorobami chromosomowymi, w tym zespołem Downa i wrodzonymi patologiami.
W niektórych przypadkach efekt nie pojawia się przez lata, a nawet dekady. Tak stało się z Nikonchikiem. Wiele lat po tym, jak uderzył ją wybuch, rozwinęły się u niej problemy z sercem i tarczycą. Jest przekonana, że to echo prób. „Jako dziecko nigdy nie zastanawialiśmy się, jak eksplozje wpływają na nasze zdrowie” - wspomina.
Po teście w sierpniu 1956 r., Który doprowadził do wybuchu choroby popromiennej wśród mieszkańców Ust-Kamennogorska, wojsko radzieckie utworzyło ściśle tajną przychodnię ratunkową, w której m.in. zbierali dane o stanie zdrowia wszystkich narażonych. Dla przykrywki wojsko nazwało to „ambulatorium brucelozy nr 4” z powodu infekcji bakteryjnej przenoszonej przez zwierzęta gospodarskie. Pacjenci szukający pomocy medycznej byli badani, ale nie powiedziano im, co dokładnie jest z nimi nie tak.
W 1991 r., Kiedy Kazachstan uniezależnił się od Związku Radzieckiego, urzędnicy z Moskwy wysłali do Semipałatyńska specjalną komisję w celu odtajnienia informacji przychodni. Część tajnych danych zniszczono na miejscu, inne wywieziono do Moskwy. Co powiedzieli, współcześni badacze nie mają pojęcia. Przychodnia została przemianowana na Instytut Badań Naukowych Medycyny Radiacyjnej i Ekologii (NIIRMiE) i „odziedziczyła” pozostałe karty pacjentów. NIIRMiE nie tylko prowadzi badania epidemiologiczne nad wpływem promieniowania na zdrowie ludzi, ale także prowadzi małą przychodnię dla ofiar prób jądrowych oraz mobilny punkt pierwszej pomocy.
Od wielu lat pacjenci Przychodni Nr 4 i NIIRMiE są wpisywani do państwowego rejestru lekarskiego w celu monitorowania stanu zdrowia osób narażonych na promieniowanie. Pacjenci są pogrupowani według generacji i dawki promieniowania na podstawie miejsca zamieszkania. Chociaż nie wszystkie ofiary zostały uwzględnione w rejestrze, w pewnym momencie liczył on 351 000 osób z trzech pokoleń. Ponad jedna trzecia z nich już umarła, a wielu innych przeniosło się i połączenie zostało utracone. Ale według Muldagaliyeva od 1962 roku obserwowano nieprzerwanie około 10 tysięcy osób. Naukowcy uważają, że rejestr jest ważnym i niedocenianym źródłem wiedzy na temat długotrwałego narażenia na niskie dawki promieniowania i jego konsekwencji.
Ocalałe dane przydały się genetykom do badania dziedziczności. Pod koniec lat 90. kazachstańscy naukowcy udali się do Beskaragai, wioski położonej na obrzeżach silnie napromieniowanego wysypiska. Zrobili badania krwi 40 rodzin z trzech pokoleń i wysłali je do Jurija Dubrowa z Uniwersytetu w Leicester w Wielkiej Brytanii. Genetyk Dubrova bada, jak czynniki środowiskowe wpływają na tak zwaną linię zarodkową - czyli DNA zawarte w nasieniu i komórkach jajowych. Zaintrygowały go dane o rodzinach z peryferii pola testowego: pomogą zidentyfikować mutacje dziedziczne.
W 2002 roku Dubrova i jego koledzy stwierdzili, że częstość mutacji w liniach zarodkowych osób bezpośrednio napromieniowanych była prawie dwukrotnie wyższa niż w grupie kontrolnej. Podobny efekt zaobserwowano w kolejnych pokoleniach, których same wybuchy nie były już łapane. Ich dzieci miały o 50% wyższy wskaźnik mutacji linii germinalnej niż grupa kontrolna. Dubrova mówi, że jeśli naukowcy będą w stanie określić naturę mutacji u potomstwa napromieniowanych rodziców, to pozwoli przewidzieć długoterminowe zagrożenia dla zdrowia kilku pokoleń. „To będzie następny krok” - mówi. „Wierzymy, że techniki takie jak sekwencjonowanie mogą dać nam prawdziwy obraz ludzkich mutacji i ich konsekwencji”.
Istota pytania
Kiedy Zhanar Mukhamedzhanova miała 19 lat, źle się poczuła w pracy. Wydało jej się to dziwne, bo praca księgowego nie jest zbyt pracochłonna, więc poszła do wojewódzkiej polikliniki w Semey na badanie. Lekarze stwierdzili, że jej ciśnienie krwi wynosiło powyżej 160, co jest dużo według standardów medycznych. Chociaż Mukhamedzhanova mieszka w mieście, spędziła dzieciństwo w regionie Abay w pobliżu miejsca testowego, gdzie zanieczyszczenie radiacyjne jest jednym z najwyższych. Jej rodzice sami przeszli próby: jej ojciec zmarł na udar w wieku 41 lat, a jej matka zmarła na chorobę serca w wieku 70 lat. Starsza siostra Mukhamedzhanova również ma nadciśnienie, a jej młodsza siostra ma niewydolność serca - wtedy serce nie ma czasu na przepompowanie wystarczającej ilości krwi przez organizm. Chociaż wszystkie te choroby są powszechne w populacji, istnieją na to dowodyże częstość występowania wśród narażonych i ich potomstwa jest jeszcze wyższa.
Na przykład w listopadzie ubiegłego roku Ludmiła Pivina i jej koledzy z Uniwersytetu Medycznego w Semey odkryli, że długotrwałe narażenie na niskie dawki może powodować choroby układu krążenia, w tym wysokie ciśnienie krwi. Przeanalizowali dokumentację medyczną około 1800 osób, w tym potomków napromieniowanych w drugim i trzecim pokoleniu. Kiedy skupili się na osobach, których rodzice mieszkali na terenach narażonych w latach 1949-1989, stwierdzili, że ryzyko nadciśnienia tętniczego wzrasta wraz z dawkami promieniowania otrzymywanymi przez ich rodziców. To odkrycie było dla nich zdumiewające. Ludzie, których dziadkowie przeżyli zamachy bombowe w Hiroszimie i Nagasaki, nie mają podobnego ryzyka dziedzicznej choroby sercowo-naczyniowej, mówi Jim Smith, radiolog z University of Portsmouth w Wielkiej Brytanii.
Być może wynika to z różnych sposobów wywierania wpływu. Przy długotrwałym narażeniu na niskie dawki komórki mają tendencję do gromadzenia mutacji, ponieważ są zmuszone do ciągłego naprawiania szkód wyrządzonych ich DNA. Bernd Grosche, epidemiolog, radiolog i były pracownik Niemieckiego Federalnego Urzędu Ochrony przed Promieniowaniem w Oberschleissheim, zauważa, że aby zrozumieć pełny wpływ promieniowania na zdrowie człowieka, należy obserwować wszystkie grupy narażonych osób. Według niego zignorowanie danych z kazachskiego rejestru byłoby irytującym zaniedbaniem.
Nadzór nad populacjami narażonymi na zagrożenia środowiskowe nie jest jednak łatwym zadaniem, przyznaje Cari Kitahara, onkolog epidemiologiczny z National Cancer Institute w Bethesda w stanie Maryland, który musi zebrać szczegółowe dane dotyczące dużej liczby osób, aby dojść do pewnych wniosków. Kitahara bada wpływ promieniowania na zdrowie radiologów i radiologów i jest najłatwiejszy do śledzenia. Jej koledzy obserwują górników z kopalni uranu i naukowców jądrowych, którzy również są narażeni na małe dawki promieniowania. A jeśli większość radiologów to kobiety, a większość górników i naukowców zajmujących się badaniami jądrowymi to mężczyźni, to mieszkańcy napromieniowanych obszarów w pobliżu miejsca badań reprezentują ogólną populację.
Badanie wpływu promieniowania na zdrowie jest utrudnione przez fakt, że nie zawsze można odpisać określony problem wyłącznie na promieniowanie - wyjaśnia Yulia Semenova, badaczka z Semey State Medical University. Bada również dziedziczne zmiany mieszkańców terenów w pobliżu poligonu. Ze względu na występowanie raka i nadciśnienia, badania kohortowe pomogą zidentyfikować specyficzne czynniki wpływające na zapadalność, gdy dana grupa populacji jest obserwowana przez długi czas. Semenova i jej współpracownicy, korzystając z rejestru, planują opracowanie nowych badań epidemiologicznych, które pomogą dokładniej ustalić związek między promieniowaniem a zachorowalnością.
Lekarze obserwujący populację terenów przyległych do składowiska nadal mają trudności z określeniem prawdziwej skali szkód, jakie dla ich zdrowia spowodowało długotrwałe narażenie na niskie dawki promieniowania. A im dalej, tym trudniej jest odróżnić skutki promieniowania od skutków innych czynników środowiskowych. „Każda katastrofa ma początek i koniec”, wyjaśnia Muldagaliyev, „ale w przypadku promieniowania ten koniec jest wciąż nieznany”.
Niewidzialne konsekwencje
Odwiedzających dwupiętrowy sierociniec ukryty w mieszkalnej części Semey witają zabawne rzeźby z opon samochodowych. Na parterze znajduje się pokój o kremowo pomarańczowych ścianach, który nianie nazywają „słonecznym”. Arthur, trzyletni chłopiec, czołga się po podłodze i ledwo wspina się na krzesło. Przeszedł już trzy operacje, żeby jakoś chodzić. Jego starszy brat urodził się z wodogłowiem (opuchlizna mózgu) i przez pewien czas mieszkał również w schronisku, ale potem został stąd przeniesiony. W kołysce leży nieopodal dwuletnia Maria. Nie może ani chodzić, ani czołgać się, ani nawet siedzieć. Kiedy płacze, parska, jakby się dławiła. Nianie nie wiedzą dokładnie, co jest z nią nie tak i czy dożyje pełnoletności. W sierocińcu jest łącznie ośmioro dzieci.
Dzieci niepełnosprawne, które trafiają do tej placówki oraz inne osoby mieszkające z rodzicami, są uważane za żywe przypomnienie prób jądrowych i ich konsekwencji. Jak wyjaśnia niania Rakhmat Smagulova, rodzice wielu z tych dzieci dorastali w napromieniowanych wioskach. Niektórzy lekarze zalecają nawet, aby takie osoby nie miały dzieci. Ale jest niewiele dowodów, a pytanie, czy długotrwałe promieniowanie powoduje wrodzone patologie dziedziczne, jest wysoce kontrowersyjne. Ten temat, podobnie jak wiele innych w Semey, wymaga dodatkowych badań i nie będzie łatwo udzielić jednoznacznej odpowiedzi, powiedział Muldagaliyev.
Większość miejscowych wad wrodzonych można prawdopodobnie obejść. Ale konsekwencje mogą być bardziej podstępne, osłabiając zdrowie przyszłych pokoleń.
Historia wysypiska od lat przyciąga uwagę naukowców i filmowców - a to miecz obosieczny. Tak, uwaga opinii publicznej podkreśla trudną sytuację ofiar promieniowania. Ale jednocześnie wisi haniebną etykietę, mówi Semenova. Wielu jest przygnębionych negatywną sławą: miasto Semey słynie głównie ze smutnej przeszłości, a tak naprawdę jest ojczyzną wybitnych kazachskich poetów i artystów.
„To jak piętno na naszym mieście”, narzeka Symbat Abdykarimova, neurolog z sierocińca. - Tu mieszkamy i chcemy być dumni z Semey. Ale dziennikarze przyjeżdżają do nas z zagranicy tylko po to, by porozmawiać o wysypisku. Nie podoba nam się to, chcemy, żebyśmy mieli inną chwałę”.
Wudan Yan