Wielka Brytania rozpocznie swoją pierwszą misję na Księżyc, aby zbadać tajemnicze wibracje wstrząsające satelitą Ziemi
Projekt, który pomoże inżynierom stworzyć bazę księżycową odporną na „trzęsienie księżyca”, będzie rozpatrywany w grudniu.
Misja MoonLITE zostanie ogłoszona w grudniu przez ministra nauki Lorda Draysona. Planuje się, że statek kosmiczny zostanie wystrzelony na orbitę Księżyca w latach 2012-2014. NASA już ogłosiła swoje poparcie dla programu. Szacunkowy koszt projektu to 100 milionów funtów, czyli około 200 milionów dolarów.
Celem projektu jest wystrzelenie bezzałogowego statku kosmicznego na orbitę Księżyca i wystrzelenie czterech sond na powierzchnię satelity Ziemi w różnych regionach, zdolnych do poruszania się z prędkością dźwięku i penetracji gruntu na głębokość 15 m.
Pomiar danych sejsmicznych i temperaturowych pozwoli naukowcom określić przyczynę „trzęsień księżyca”, które wprawiły społeczność naukową w zakłopotanie. Dane zebrane przez program Apollo NASA sugerują, że istnieje kilka rodzajów wibracji. Według naukowców część z nich jest spowodowana polem grawitacyjnym Ziemi, inne - ekspansją kamieni nagrzanych przez światło słoneczne, a trzeci rodzaj „trzęsień księżyca” sugeruje, że pod skorupą księżyca może zachodzić aktywność geologiczna.
„Badania nad trzęsieniami księżyca są niezwykle ważne” - mówi dr Ian Crawford, jeden z naukowców, którzy byli pionierami projektu MoonLITE. „Przede wszystkim dlatego, że jeśli chcemy zbudować solidną bazę księżycową, to konieczne jest uodpornienie jej na wibracje”.
