Duży monolit wapienny zwany Skałą Gibraltaru i górujący nad małym brytyjskim obszarem zamorskim w pobliżu południowo-zachodniego krańca Europy na Półwyspie Iberyjskim od dawna stanowi naturalną obronę Gibraltaru. Podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych w XVIII wieku, a później podczas II wojny światowej, armia brytyjska wykopała skomplikowany labirynt tuneli u podstawy klifu, aby chronić ten strategicznie ważny obiekt przed atakami wroga. Ponad 50 kilometrów tuneli przenika ten ogromny monolit, a niegdyś przechowywano w nich broń i hangary, magazyny amunicji, koszary i szpitale.
Po zakończeniu II wojny światowej zaczął krążyć mit, że w skale znajduje się sekretne pomieszczenie, które miało pomieścić sześciu mężczyzn i zostało zamurowane od zewnątrz. Mieli obserwować działania Niemców przez rok lub dłużej, gdyby Gibraltar wpadł w ręce sił nazistowskich.
Plotki o tej sekretnej komnacie trwały latami, a wielu ludzi poświęciło znaczną ilość czasu na badanie istniejących tuneli, jaskiń i stromych klifów Gibraltaru w nadziei, że ją odnajdą. Pierwszy przełom nastąpił ponad pięćdziesiąt lat po zakończeniu wojny. Pod koniec 1997 roku grupa odkrywców zwana Gibraltar Cavers Group odkryła duży kompleks na szczycie południowego krańca klifu. Naukowcy zniszczyli ceglaną ścianę i znaleźli drzwi, za którymi znajdowały się punkty obserwacyjne, wyłożone płytkami z korka, aby zapewnić izolację od zimna i dźwięku, antenę i części roweru. Sekretna komnata nazywa się „Zostań w jaskini”. Minęło kolejne dziesięć lat, zanim potwierdzono, że Stay in the Cave było w rzeczywistości kluczowym miejscem operacji Tracer.
Pomysł przeprowadzenia Operacji Tracer narodził się w najciemniejszych dniach II wojny światowej. W 1940 roku Francja padła ofiarą ataku Niemców, a między Hitlerem a jego chęcią najechania na Gibraltar w celu przejęcia kontroli nad wszystkimi ruchami morskimi na Morzu Śródziemnym pozostała tylko Hiszpania. Plan polegał na odcięciu Wielkiej Brytanii od reszty Imperium Brytyjskiego. Brytyjski wywiad uznał zagrożenie za realne i narodziła się operacja Tracer.
Kontradmirał John Henry Godfrey zaproponował utworzenie tajnego punktu obserwacyjnego na Gibraltarze, który będzie nadal funkcjonował, nawet jeśli terytorium znajdzie się w rękach wroga. Punkt obserwacyjny miał znajdować się w ukrytej komorze wewnątrz Skały Gibraltarskiej i mieć dwa małe otwory do obserwacji ruchów w porcie. Wybrano sześć osób, które miały zostać zamurowane w jaskini. I chociaż zapasy starczyły na rok, z celi nie było wyjścia, a gdyby któryś z mężczyzn umarł, należało zabalsamować i zacementować w ceglanej podłodze. Mężczyzn można było uwolnić tylko wtedy, gdy Niemcy zostały pokonane w ciągu jednego roku.
Spośród wybranych do tej samobójczej misji dwóch było lekarzami, trzech było sygnalistami, a jeden był przywódcą. Chirurg, porucznik Bruce Cooper, nie został poinformowany o tajnej misji, dopóki nie zgodził się wziąć w niej udziału.
Budowę komory rozpoczęto w grudniu 1941 roku, a na początku 1942 roku tajny kompleks został ukończony. Pomieszczenie miało wymiary 14 x 5 x 2,5 metra i miało dwie wąskie szczeliny z widokiem na Zatokę Gibraltarską na zachodzie i Morze Śródziemne na wschodzie (służyły zarówno jako porty obserwacyjne, jak i wentylacyjne). Była toaleta, pomieszczenie radiowe i 45.460 litrowy zbiornik na wodę. Nadajnik, za pomocą którego mężczyźni mieli raportować wszystkie ruchy statku do Admiralicji Brytyjskiej, miał być zasilany dwoma generatorami - jednym ręcznym i drugim napędzanym rowerem, których części zespół badawczy odkrył w 1997 roku.
Widok na Zatokę Gibraltarską z zachodniego punktu obserwacyjnego.
Film promocyjny:
Testy rozpoczęły się w styczniu 1942 roku pod kierownictwem pułkownika Gambier-Perry. Ze względu na złożoność zadania, członek niefortunnej wyprawy antarktycznej na barce Terra Nova, kierowanej przez Roberta Scotta, został przydzielony do doradztwa w zakresie technik przetrwania. Poruszono kwestie praktyczne, takie jak odżywianie, ćwiczenia, warunki sanitarne, odzież i psychologia. Pod koniec lata 1942 r. Uformowano pełnoprawny zespół gotowy do przeprowadzenia operacji. Pokój był również w pełni wyposażony. Brytyjski wywiad zdecydował, że takie tajne posterunki obserwacyjne powinny być przygotowane na całym świecie na wypadek przyszłych wojen.
Na szczęście dla wybranych żołnierzy Adolf Hitler skierował swoją uwagę z Gibraltaru na front wschodni, a Operacja Tracer nigdy się nie odbyła. Rok później z jaskini usunięto zapasy i sprzęt, a sama jaskinia została zablokowana.
W 2008 roku Bruce Cooper, jeden z tych, którzy mieli być zaangażowani w Operację Tracer, przybył na Gibraltar, aby zbadać znalezioną kamerę. Potwierdził, że aparat odkryty w 1997 roku był tajemnicą i był przeznaczony dla niego i jego pięciu towarzyszy. Bruce Cooper zmarł dwa lata później w wieku 96 lat.