Pierwsze osady rolnicze w Mezopotamii pojawiły się w XVIII-XV wieku. Początkowo mieszkańcy tych miejscowości budowali z surowej cegły niewielkie prostokątne domy i sanktuaria. Ten materiał budowlany stał się przez wiele stuleci głównym materiałem dla miast Mezopotamii. Mieszkańcy Mezopotamii również budowali swoje świątynie z gliny. Świątynia, zbudowana z surowej cegły, górowała w centrum każdego sumeryjskiego miasta. Wokół niej znajdowały się chaty mieszkańców, a całą osadę odgrodzono murem obronnym.
Sumeryjskie świątynie wznoszono na kamiennych platformach, które później zamieniły się w wysokie schodkowe wieże świątynne - zigguraty. Ziggurat jest wysoką wieżą otoczoną wystającymi tarasami i sprawia wrażenie, że kilka wież kurczy się w swojej objętości, półka po półce. Zigguraty budowano na trzech lub czterech półkach, a nawet więcej - do siedmiu. To przemianowanie było często podkreślane kolorystyką: np. Po pomalowanej na czarno półce następował kolejny, naturalny kolor ceglany, a po niej bielony. Zagospodarowanie terenu tarasów wraz z kolorystyką nadało całości jasny i malowniczy charakter. Wieżę górną, do której prowadziły szerokie schody, zwieńczono niekiedy błyszczącą w słońcu złoconą kopułą.
Zigguraty wyglądają jak schody prowadzące do nieba. Ponadto ich wznoszenie jest stopniowe, mierzone. W tym znacznie różnią się od egipskich piramid, które szybko wznoszą się na niebiańskie wyżyny.
W górnej części zigguratu, którego zewnętrzne ściany czasami pokryto niebieskimi glazurowanymi cegłami, znajdowało się sanktuarium. Ludziom nie wolno było tam wpuszczać i nie było tam nic oprócz łóżka, a czasem pozłacanego stołu: sanktuarium było „mieszkaniem Boga”, który odpoczywał w nim w nocy, czasem w towarzystwie czystej kobiety. W nocy kapłani wspinali się na szczyt zigguratu, aby obserwować astronomiczne, często kojarzone z kalendarzowymi datami prac rolniczych. Uważa się, że znaki zodiaku, astrologia, nazwy wielu konstelacji - wszystko to pochodzi stąd, ze szczytów sumeryjskich zigguratów.
Jednym z najsłynniejszych i największych zigguratów Mezopotamii, które przetrwały do dziś, jest ziggurat w Ur, starożytne miasto znane jako „Ur Chaldejczyków” lub „Ur Chaldejczyków”. Według legendy legendarny biblijny przodek Abraham pochodził z Ur. To sumeryjskie miasto zaczęło odgrywać ważną rolę w III tysiącleciu pne.
Szczyt potęgi Ur przypada na lata 2112-2015 pne, kiedy miastem rządzili królowie z III dynastii. Założyciel tej dynastii, król Urnamu, zasłynął jako wielki budowniczy. Zrobił co w jego mocy, aby pałace i świątynie wyglądały jak potęga i wspaniałość miasta.
Patronem Ur był bóg księżyca Nanna (Babilończycy nazywali go Sin). Na jego cześć król Urnamu na przełomie XXII-XXI wieku pne. zbudował słynny ziggurat, który niewiele różnił się rozmiarem od słynnej Wieży Babel.
Film promocyjny:
Trójstopniowy ziggurat w Ur przetrwał do dziś lepiej niż inne podobne konstrukcje w Mezopotamii. Jej ogromne wzgórze zostało po raz pierwszy zbadane w połowie XIX wieku przez konsula angielskiego w Basrze D. E. Taylor. W obmurowaniu narożników wieży Taylor znalazł walce z wypalonej gliny z napisami klinowymi opowiadającymi o historii budowli. Teksty te sięgają czasów panowania Nabonida, ostatniego króla Babilonu (550 pne). Opowiadali, że wieża, założona przez króla Urnamu i jego syna Shulgę, pozostała niedokończona. Żaden z kolejnych królów sprawy nie zakończył, a jedynie Nabonidus odrestaurował ziggurat i dokończył jego budowę.
Do 1933 roku archeologom udało się stworzyć ostateczną wersję rekonstrukcji zigguratu. W kształcie była to trójstopniowa piramida. Jego podstawę wykonano z surowej cegły (w murze pozostały podobno ruiny starszego zigguratu z I dynastii królów Ur). Na zewnątrz budynek oblicowano wypalaną cegłą, mocowaną zaprawą bitumiczną. Zachowana okładzina osiąga grubość 2,5 m. Dolna kondygnacja ma u podstawy 60x45 mi 15 m wysokości. Opierały się na niej wyższe kondygnacje, z których każda była mniejsza od dolnej, tak że stały jak na rozległych tarasach z szerszymi przejściami wzdłuż podłużnych ścian i węższymi wzdłuż poprzecznych. Na górnym poziomie znajdowała się mała świątynia z ołtarzem boga księżyca Nanna, w imię którego wzniesiono tę ogromną budowlę.
Trzy szerokie i długie klatki schodowe po sto stopni każdy prowadziły na szczyt zigguratu po wschodniej stronie, po którym poruszały się rytualne procesje podczas świąt religijnych. Jedna klatka schodowa znajdowała się pod kątem prostym do budynku, a dwie pozostałe biegły wzdłuż ścian. Boczne schody umożliwiały dostęp do wszystkich tarasów po obu stronach głównego. Tarasy zigguratu miały różne kolory: dolny był czarny, środkowy czerwony, a górny biały. W narożnikach utworzonych przez schody znajdowały się masywne baszty z płaskimi dachami.
Kiedy archeolodzy zaczęli planować i mierzyć ściany zigguratu, nagle okazało się, że pomiary z jakiegoś powodu się nie zgadzają. Dopiero później odkryto, że w całym budynku nie było ani jednej prostej linii! To, co początkowo naukowcy przyjęli za linie proste, było w rzeczywistości starannie obliczonymi krzywymi. Ściany nie były tylko nachylone do wewnątrz: cała linia od góry do ziemi była lekko zakrzywiona. Linia od rogu do rogu na planie również wystaje wyraźnie do przodu, więc jeśli spojrzysz wzdłuż ściany, nie zobaczysz dalej niż jej środek. Starożytny architekt wykorzystał prawo złudzenia optycznego, które wiele wieków później znakomicie zastosowało greckich budowniczych ateńskiego Partenonu. Zniekształcenia są bardzo drobne, prawie niezauważalne, ale jednocześnie w zupełności wystarczają, by sprawiać wrażenie siłygdzie prosta linia, w przeciwieństwie do masy całego budynku, wydawałaby się słaba, a nawet nierówna. Znajomość takich subtelności świadczy o wysokiej sztuce sumeryjskich budowniczych.
Rzeczywiście, ziggurat w Ur to prawdziwe arcydzieło architektury! O ile łatwiej byłoby układać ceglane prostokąty jeden na drugim, ale wtedy budynek wyglądałby brzydko i niestabilnie. Zamiast tego, budowniczowie starannie obliczyli wysokość różnych podłóg i przechylili ściany, tak aby wzrok natychmiast skierował się w górę, w stronę środka konstrukcji. Ostrzejsze linie potrójnej klatki schodowej podkreślają nachylenie ścian i przecinając poziome płaszczyzny tarasów, zwracają uwagę na znajdującą się na szczycie świątynię - centralny punkt całego budynku.
W murze ścian wykonano wysokie i wąskie szczeliny. Są ułożone w kilku rzędach w równych odległościach od siebie. Szczeliny wnikają głęboko w grubość ścian wykonanych z surowej cegły. Na zewnątrz, gdzie przechodzą przez okładzinę z wypalanych cegieł, szczeliny nie są niczym wypełnione, ale są głębiej pokryte odłamkami gliny. Są to otwory drenażowe przeznaczone do odwodnienia wnętrza konstrukcji. Ale w jaki sposób wilgoć wniknęła w podstawę budynku? W trakcie budowy? Oczywiście w zaprawie glinianej, na której położono surową cegłę, było wystarczająco dużo wilgoci, ale w trakcie prac ze względu na ogromną powierzchnię budowy musiała odparować: zanim budowniczowie zaczęli układać kolejną warstwę cegieł, poprzednia całkowicie wyschła. Oprócz,tarasy wyłożono kilkoma warstwami wypalanymi cegłami na zaprawie bitumicznej. Nie było możliwości, aby woda mogła przez nią przeniknąć i uszkodzić dolny mur. Zatem otwory drenażowe były wyraźnie zbędne. Dlaczego były potrzebne?
Badając ruiny zigguratu archeolodzy zauważyli, że na każdym skraju wieży w obmurowaniu jednej z przypór znajdował się głęboki rowek zaczynający się od góry a kończący się na samym gruncie specjalnym urządzeniem zwanym w sprzęcie budowlanym fartuchem. Jest to ceglana skarpa pokryta bitumem do hydroizolacji i obliczona w taki sposób, aby woda spadająca z góry spływała cicho i bez rozpryskiwania. Dlatego na tarasie była woda! Ale skąd?
Przy wejściu do jednego z pomieszczeń znajdujących się w tylnej ścianie wieży naukowcy znaleźli dużą płytę diorytu z inskrypcją z czasów króla Nabonidusa. Podano, że król odrestaurował budynek i oczyścił „Gigparkę” z blokad gałęzi. „Gigparku” był częścią świątyni poświęconej bogini księżyca. Znajdował się przy południowo-wschodniej ścianie zigguratu. Jak ten budynek okazał się zaśmiecony gałęziami? Drzewa mogły rosnąć w samym Gigparku, ale ponieważ większość budynku była zakryta, jest to mało prawdopodobne. Jedynym miejscem, z którego mogłyby spaść gałęzie, jest ziggurat.
To wyjaśnia potrzebę otworów drenażowych. Tarasy schodkowej wieży króla Urnamu nie były obmurowane - na nich leżał grunt, na którym rosły drzewa. Stąd pomysł na słynne wiszące ogrody Babilonu! Długie rynny w przyporach miały odprowadzać strumienie deszczowe, ale jednocześnie mogły służyć także do nawadniania tarasów. Właśnie z powodu konieczności nawadniania wilgoć wniknęła w podstawę budynku i została usunięta przez otwory drenażowe. Woda, która lała się na drzewa, przesączała się przez glebę, zwilżała niewypalone cegły, a jeśli wilgoć nie została usunięta, mogłaby poważnie zagrozić całemu budynkowi.
Jeśli wyobrazimy sobie te tarasy, wszystkie porośnięte drzewami, te zielone wiszące ogrody, wtedy jasno zrozumiemy, skąd pochodzi pierwotna idea zigguratu jako góry Boga. Pochyłe ściany tarasów wznosiły się jak zbocza zalesionej skały.
Całkowita wysokość „Góry Boga”, na której szczycie stała świątynia Nanna, przekroczyła 53 m. Za panowania króla Nabonidusa ziggurat został przebudowany, zamiast trzech, stał się siedmiopiętrowy i był bardzo podobny do Wieży Babel z tego samego okresu opisanego przez Herodota. Jednak nie zachował się on do dziś, więc dziś, aby go zaprezentować, wystarczy przypomnieć wygląd zigguratu w Ur. Pomimo tego, że ziggurat od czasu do czasu rozpadał się i niszczył, jego wysokie wzgórze nadal robi ogromne wrażenie na turystach.