Trudno znaleźć osobę, która nie słyszała o syrenach. Ale nie każdy wie, kto i jak mógł zostać syreną i czym te stworzenia różniły się od innych złych duchów. Książka słynnego rosyjskiego etnografa Dmitrija Zelenina „Eseje o mitologii rosyjskiej” zawiera bogactwo materiałów dotyczących tych barwnych postaci z folkloru.
Martwy obciążony hipoteką
W Rosji wierzono, że osoba, która umarła nie własną śmiercią, może zostać syreną. Tych ludzi nazywano zmarłymi „obciążonymi hipoteką”, co oznacza tych, którzy zmarli gwałtownie lub przedwcześnie. Najczęściej były to kobiety, które zginęły w wyniku wypadku, popełniły samobójstwo lub utonęły.
Samobójstwo mogło zostać popełnione przez powieszenie. Taki zmarły również zamienił się w syrenę. W starożytności obejmowały one także dusze zmarłych, nad którymi ciążyła straszliwa klątwa przodków. Wśród południowych Słowian wierzono, że dusze nieochrzczonych dzieci, które zmarły przedwcześnie, również zamieniają się w te stworzenia.
Tylko małe dzieci lub kobiety stawały się syrenami. Zwykle były to młode niezamężne dziewczyny, dla których tak wczesna śmierć była czymś zupełnie nienaturalnym. Mężatki - nawet całkiem młode - często umierały przy porodzie. Przypadki te zostały przypisane do kategorii śmierci naturalnej, a zmarli nie zamienili się w syreny.
Sama nazwa „syrenka” była rzadko używana. Inne nazwy były bardziej powszechne (zwłaszcza wśród południowych Słowian): „vodyanitsa”, „leshachikha” (od słowa „goblin”), „diabeł”, „kupalka” itp. Syreny nazywano też „szmatami”, ponieważ potrafiły jeździć na łyżwach (łaskotać) na śmierć.
Film promocyjny:
Wygląd i usposobienie syren
Syreny uważano za niebezpieczne stworzenia o nieprzewidywalnym usposobieniu. Według legend szczyt ich działalności przypadł na głęboką noc. Śmiertelne kobiety wychodziły z rzek i zachowywały się dość hałaśliwie: śmiały się, śpiewały lub klaskały w dłonie. Ludzie starali się unikać miejsc, w których miały znajdować się syreny.
Według powszechnego przekonania te stworzenia mogły wciągać do rzeki mężczyzn uwiedzionych dziewczęcą urodą i topić ich. Często utopione kobiety siedziały na brzegach i gorzko płakały nad swoim udziałem. Przyłapano także syreny na czesaniu swoich długich, luksusowych włosów. Zmarły użył do tego żelaznych grzebieni.
Ci, którzy widzieli syreny, opisywali je jako dziewczyny o niespotykanej urodzie z długimi, czasem jasnobrązowymi, częściej - zielonymi włosami. Syreny nigdy nie zaplatały warkoczy, nosiły długie, upiorne białe szaty, podobne do całunu pogrzebowego. Ich skóra była śmiertelnie blada, prawie przezroczysta. Głowę wrony zdobiły wieńce z wierzbowych gałązek i kwiatów.
W Transbaikalia syreny były przedstawiane jako dziewczyny o kruczoczarnych długich włosach. Zgodnie z powszechnymi w tym regionie wierzeniami mogą być nie tylko piękne, ale i przerażające, a także różnić się nie tylko złem, ale i dobrym usposobieniem.
Rosyjskie rytuały
Z najpopularniejszych rytuałów związanych z tymi stworzeniami można wymienić pożegnanie i pogrzeb strzępów. Słowianie południowi mieli również szeroko rozpowszechnioną tradycję upamiętniania dusz wszystkich przedwcześnie zmarłych - w tym syren - w tygodniu Trójcy. Zwyczaj ten nazwano „rosyjskim upamiętnieniem”.
W tamtym czasie zwyczajowo zostawiać na skraju pola kawałek chleba lub miskę miodu dla syreny. Zostawili też w prezencie motki nici, wstążki lub ręczniki, przywiązując je do gałęzi dębowych. Wszystkie te ofiary miały uspokoić zmarłego niegodziwca. Uważano również, że te stworzenia uwielbiają wychodzić w noc Kupały. Ich także należało w tym czasie zaspokoić różnymi prezentami.
Vodyanitsy uwielbiał chodzić po polach i łąkach. Mogli wejść do domu, zepsuć bydło lub zrobić inne brudne sztuczki, więc zwyczajowo eskortowano ich z powrotem do rzek lub do lasu. Z okazji takich „pożegnalnych” uroczystości z piosenkami. Dziewczyny śpiewały specjalne piosenki, czule błagając syrenę, by wróciła do rzeki.
Czasami spoglądanie na syreny przypominało rytuały spalenia Kostromy. Strach na wróble w postaci dziewczyny w długiej koszuli pozostawiono na polu, po którym zwykle lubiły spacerować wodne robaki. W innej interpretacji wypchane zwierzę zostało spalone, co wiązało się z pogrzebem syreny.