Fiński Yule opowiada o afantazji - niezdolności do mentalnego odtwarzania obrazów wizualnych, a także zapachów, smaków i wrażeń. Jak żyją ludzie z taką funkcją? Jak myślą i fantazjują? Trudno im przypomnieć sobie przyjemne chwile życia, ale nie są podatni na PTSD. A świat w głowie „umysłowo niewidomego” pojawia się w postaci liter lub cyfr.
Czy potrafisz przywołać w myślach obraz ukochanej osoby? I wyobraź sobie szkarłatne niebo o zachodzie słońca? Większość z nas odpowie, oczywiście, że tak, ale są ludzie, którzy nigdy w życiu nie widzieli obrazu mentalnego. Wielu z nich nawet nie podejrzewa, że jest to możliwe. Ta niezwykła właściwość nazywa się afantazją.
Zdumienie i wątpliwości są tym, co czuł fizyk Teppo Mattsson, kiedy po raz pierwszy przeczytał w 2015 roku, że niektórzy ludzie nie są w stanie mentalnie odtworzyć obrazów wizualnych.
Przez przypadek brytyjscy naukowcy natknęli się na całą grupę ludzi, którzy nazywają siebie umysłowo ślepymi. Nie mają wizualnych wspomnień i nie potrafią sobie niczego wyobrazić. To mało zbadane zjawisko nie miało nawet nazwy. Nowy termin zaczerpnięto z języka greckiego - „afantazja”. Według wstępnych szacunków cecha ta występuje u około 2% światowej populacji.
Nieuchwytny obraz
Mattsson był zdezorientowany nie samym odkryciem naukowym, ale następującym z niego wnioskiem. W opisie rozpoznał siebie i zdał sobie sprawę, że większość ludzi, jak się okazuje, jest w stanie coś przedstawić w umyśle, widząc obrazy wizualne niezwiązane z obiektywną rzeczywistością. I nie mógł w to uwierzyć.
„Jestem przyzwyczajony do własnego postrzegania świata i pamięci. A potem było tak, jakby odkryli nowe uczucie, którego ja sam nigdy nie doświadczyłem”.
Film promocyjny:
Na swoim blogu, który prowadzi w internetowej wersji fińskiego magazynu popularnonaukowego Tiede, Mattsson napisał: „Człowiek bardzo lekkomyślnie wierzy, że wszyscy ludzie są tacy jak on. Ja sam zostałem tak oszukany."
A ci, którzy są przyzwyczajeni do oglądania obrazów mentalnych, są zaskoczeni, jak nie można być świadomym afantazji. Obrazy pojawiają się w głowie cały czas: kiedy człowiek mówi, słucha, uczy się, wymyśla. Mattsson zawsze swobodnie używał zwrotów typu „patrz okiem wewnętrznym”, wierząc, że są to tylko figury retoryczne.
Osoby z afantazją często wspominają, że uczenie się zdolności innych do tworzenia obrazów było dla nich jak grom z jasnego nieba. Wiele osób dowiaduje się o tej swojej funkcji tylko czytając o niej. Jeden z twórców przeglądarki Firefox, Blake Ross, opublikował post o swoich doświadczeniach z afantazą, która bardziej przypomina historię science fiction.
Jak to jest myśleć bez obrazów? W końcu dla tych, którzy są do nich przyzwyczajeni, obrazy wydają się być integralną częścią świadomości.
„Myślę językowo lub matematycznie, na przykład przez liczby”.
Jako fizyk Mattsson ma dobry zestaw narzędzi do myślenia. Pomaga mu, w tym zdolności motoryczne. Na przykład obraz ryby powstaje, jeśli wyobraża sobie, że ją rysuje. Czubki palców mogą przesuwać się w powietrzu, symulując ruch ołówka.
Nie chciał niczego sobie wyobrazić, bo to tylko rozczarowanie.
„Kiedy próbuję coś wizualizować, doznania są takie same, jak wtedy, gdy słowo obraca się na języku, ale nie pamiętam tego” - dzieli się swoimi spostrzeżeniami Mattsson. „Znam bardzo dobrze cechy mojej córki, ale nie widzę jej wizerunku”.
Chociaż zainteresowanie badawcze brakiem obrazów mentalnych wzrosło w ostatnich latach, zjawisko to było znane już wcześniej. Kuzyn Karola Darwina Francis Galton, znany między innymi jako twórca eugeniki, opisał ją już w 1883 roku. Ta cecha została ujawniona w wyniku ankiet, które Galton przeprowadził w celu zbadania dowolnych obrazów mentalnych.
Współczesne badania sięgają 2005 roku, kiedy 65-letni mężczyzna z nietypową patologią został wysłany do neurologa Adama Zemana na Uniwersytecie w Exeter: stracił zdolność tworzenia obrazów mentalnych po operacji serca. Najwyraźniej podczas operacji miał niewielkie naruszenie krążenia mózgowego.
Kiedy mężczyźnie pokazano zdjęcia sławnych ludzi, aktywowały się te same obszary w jego mózgu, jak to zwykle ma miejsce w przypadku rozpoznawania twarzy. Dlatego jego zdolność obserwacji działała bez zarzutu. Następnie poproszono go, aby wyobraził sobie w myślach poprzednio widziane twarze.
W mózgu zwykłego człowieka podczas tworzenia obrazów w umyśle aktywowane są te same strefy, co w bezpośredniej percepcji wzrokowej, ale encefalogram wykazał, że tak się nie stało u człowieka. Oznacza to, że jego mózg nie mógł celowo odtworzyć śladu nerwowego odpowiadającego obrazom, które widział. Jednocześnie jednak potrafił opisać rysy twarzy, którą widział, tak jakby widział ją swoim wewnętrznym spojrzeniem.
W przypadku afantazji typowe jest, że są informacje, ale nie tworzą one integralnego obrazu wizualnego, nawet jeśli chodzi o wygląd członków rodziny. Chociaż Mattsson nie wyobraża sobie mentalnie twarzy swojej córki, maluje słowami szczegółowy i ciepły portret: „Córka ma piękne, duże oczy, kręcone włosy, czarujący uśmiech i pulchne policzki, które tak przyjemnie się gładzi. Pamiętam to i kiedy o niej myślę, dusza mi się rozgrzewa, ale nie widzę jej obrazu”.
Po opublikowaniu wyników badania Zeman zaczął otrzymywać wiadomości od ludzi, którzy mówili, że dotyczy ich opisywane przez niego zjawisko, ale z tą różnicą, że nigdy nie widzieli obrazów mentalnych. Dla badaczy informacja, że afantazja może być wrodzona, była całkowitym zaskoczeniem.
Około dwudziestu osób, które zwróciły się do Zemana, zostało uczestnikami jego następnego badania. Wielu z nich poradziło sobie z zadaniami wymagającymi umiejętności wizualizacji. Na przykład większość potrafiła w myślach policzyć, ile okien ma w swoim domu.
Mózg przetwarza informacje wizualne na różne sposoby
Według założenia Zemana afantazja występuje u 2% światowej populacji i jest to bardzo duża liczba. Ale neurobiolog Joel Pearson z australijskiego University of New South Wales poszedł jeszcze dalej w swoich ocenach. Jego zdaniem rozpowszechnienie tego zjawiska może sięgać 4-6%. Wiele osób po prostu nie wie, że różnią się od reszty. W każdym razie szacunki te są hipotetyczne.
Jedną z trudności w badaniu tego zjawiska jest właśnie niemożność dokładnych pomiarów. Wszystkie dane uzyskane ze słów są nieuchronnie subiektywne.
W laboratorium uniwersyteckim, kierowanym przez Pearsona, dla bardziej obiektywnej oceny, wymyślili rywalizację obuoczną - rywalizację między oczami. Jeśli oczy zostaną wyświetlone różne obrazy, mózg nie będzie w stanie ułożyć ogólnego obrazu, w wyniku czego świadomość dostrzeże jedno lub drugie. W tym przypadku chodziło o obraz czerwony lub zielony.
Naukowcy starali się wpłynąć na to, który z nich będzie postrzegany, i poprosili badanych z wyprzedzeniem, aby pomyśleli o kolorze czerwonym. Następnie, gdy przed ich oczami pojawiły się dwa różne obrazy, ci, którzy byli w stanie zobaczyć obrazy mentalne, w większości przypadków postrzegali je jako czerwone, podczas gdy „umysłowo niewidomi” nie mieli wyraźnego priorytetu. W ich mózgach nie powstał wstępny obraz, który wpływałby na percepcję wzrokową.
Naukowcy z University of Westminster, w tym fiński naukowiec i profesor neuronauki poznawczej Juha Silvanto, próbowali ustalić, czy osoba z afantazją jest w stanie poradzić sobie z zadaniami wymagającymi krótkotrwałej pamięci wzrokowej.
Na podstawie wyników tego badania stwierdzono, że mózg może kompensować brak obrazów wizualnych, stosując alternatywne sposoby przetwarzania informacji wizualnych. Jednak obrazy wizualne sprawiają, że pamięć krótkotrwała jest dokładniejsza, pomagając w sytuacjach, w których trzeba szczegółowo zapamiętać to, co widziałeś.
Świat obrazów wizualnych może otworzyć się we śnie
Z biegiem lat liczba osób uczestniczących w badaniach Zemana wzrosła do kilku tysięcy. Większość z nich ma wrodzoną afantazję, ale niektóre utraciły zdolność tworzenia obrazów mentalnych w wyniku uszkodzenia mózgu lub z powodów psychologicznych.
Wśród uczestników testów są bardzo różni ludzie, w tym artyści i pisarze. Zeman zwraca uwagę na fakt, że obrazy mentalne i wyobraźnia to zasadniczo różne rzeczy, chociaż dźwiękowe są podobne. Niemożność tworzenia obrazów mentalnych w żaden sposób nie oznacza, że człowiekowi brakuje kreatywnego myślenia.
Szczegółowa analiza wyników badań zajmie dużo czasu, ale niektórych obserwacji można dokonać już teraz.
Prawdopodobnie prozopagnozja, czyli niezdolność do rozpoznawania twarzy, często wiąże się ze słabą zdolnością lub niezdolnością do mentalnego tworzenia obrazów wizualnych.
Odrębna grupa uczestników badania zauważyła, że wspomnienia, na przykład z wakacji czy uroczystości rodzinnych, były znacznie bardziej niejasne niż wspomnienia innych osób. W związku z tym ludzie z afantazją zwykle robią dużo zdjęć.
Wśród uczestników była również niewielka grupa osób, u których zdiagnozowano zaburzenia ze spektrum autyzmu.
Co ciekawe, wielu „umysłowo niewidomych”, w tym Mattsson, twierdzi, że śni. Wydaje się, że wraz z cofaniem się świadomości zachodzą pewne zmiany, dzięki którym możliwe staje się tworzenie obrazów mentalnych. Ale jak osoba z afantazją może zrozumieć, że ma sen?
Mattsson przyznaje, że naprawdę nie może być tego całkowicie pewien. Niemniej jednak, kiedy się budzi, odczuwa wrażenie oglądania telewizji, a jeśli wspomnienia i doznania sugerują, że śnił, nie widzi oczywistego powodu, by w to wątpić.
Jednym z głównych ustaleń Zemana jest to, że istnieje wiele różnych przejawów afantazji, tak więc węższa definicja nie może obejmować wszystkich przypadków. Na przykład nie zawsze mówimy o obrazach wizualnych. Tak jest w przypadku Mattsson.
„Nigdy nie mam w głowie obrazów wizualnych. Nie ma też wspomnień głosów, zapachów, smaków ani innych wrażeń. Aby coś poczuć, potrzebuję prawdziwego bodźca”.
Zmysłowe postrzeganie zapachu kawy, skrzypienia komara czy piasku przepływającego przez palce zostawia oczywiście ślad w mózgu, ale nie da się ich świadomie odtworzyć w tej samej formie. Tak zwany przeciętny człowiek może również rozmnażać się z dala od wszelkich zmysłów, a przynajmniej nie do końca. Bardzo wyraźnym tego przykładem są rozbieżne zeznania naocznych świadków zdarzenia.
Przyszłe badania nad afantazją mogą obejmować jej wpływ na uczenie się. Jak wiesz, wizualizacja pomaga opanować nowe rzeczy, a brak umiejętności wizualizacji może zatem powodować dodatkowe trudności. Jeśli hipoteza się potwierdzi, możliwe będzie wybranie alternatywnych metod nauczania dla osób z afantazją.
Ciekawe jest też, jak afantazja wpływa na empatię - zdolność do empatii. Wszakże tutaj obrazy mentalne również odgrywają ważną rolę.
Afantasia pozostaje tajemnicą, a poszukiwanie jej rozwiązania może się opóźnić
Jeśli wyobrazimy sobie skalę rozwoju obrazów mentalnych, to na jednym końcu takiej skali znajduje się afantazja z ich całkowitym brakiem, a na drugim hiper-fantazja z obfitością bardzo żywych obrazów. Większość ludzi znajdzie się gdzieś pomiędzy tymi dwoma skrajnościami.
Simo Vanni, profesor neurofizjologii na Uniwersytecie w Helsinkach i Szpitalu Uniwersyteckim w Helsinkach, mówi, że różnica w percepcji jest całkowicie normalna.
„Nasze postrzeganie jest bardzo subiektywne, ale ludzie nie są świadomi różnic, dopóki o nich nie mówią. W sieci są dedykowane temu memy, na przykład niektórzy widzą na zdjęciu złotą sukienkę, a inni - niebieską, niektórzy słyszą imię Jenny na nagraniu audio, a jeszcze inni - Loral”.
Obrazy są tworzone ze wspomnień. Powstają w wyniku złożonego procesu obejmującego połączone ze sobą obszary mózgu, ale dokładny mechanizm ich powstawania wciąż nie jest znany. Vanni potwierdza, że mózg jest nadal bardzo słabo poznany.
„Oczywiście wiele się nauczyliśmy, zebraliśmy wiele danych, ale holistyczny model mózgu nadal nie istnieje. Z tym wiąże się wiele ograniczeń”.
Nie jest również jasne, gdzie występuje luka między percepcją wzrokową a mentalnym obrazem wizualnym, prowadząca do afantazji. Naukowcy próbują znaleźć wskazówki do rozwiązania tej zagadki, w szczególności za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego.
Widzenie mentalnych obrazów czy nie: co by było, gdybyś mógł wybrać?
Niektórzy uczestnicy badań Zemana zauważyli, że ze względu na swoje osobliwości czują się samotni i nieszczęśliwi. Brak obrazów mentalnych może stwarzać trudności w różnych dziedzinach życia, prowadzić do tego, że ważne wydarzenia są częściowo lub całkowicie wymazywane z pamięci. W rezultacie mentalne tworzenie obrazów jest postrzegane jako rodzaj supermocarstwa, którego zostałeś pozbawiony.
Niemniej jednak ludzie najczęściej odczuwają ulgę z powodu znalezienia wyjaśnienia dla wielu rzeczy, które wcześniej wydawały się niewytłumaczalne. Dokumentalistka i specjalistka ds. Rozwoju umiejętności komunikacyjnych Katleena Kortesuo na swoim blogu podała na swoim blogu listę tajemniczych chwil, które, jak się okazało, wiążą się z niemożnością zapamiętania informacji płynących zmysłami. Na przykład nigdy nie mogła zidentyfikować źródła zapachu, nie widząc go.
W Internecie ludzie, którzy poznali swoje osobliwości, dzielą się informacjami i doświadczeniami oraz zapoznają się z różnymi formami afantazji. Zadawanych jest wiele pytań. Słyszysz muzykę w swojej głowie? Co wolisz - książki czy filmy? Czy to samo dzieje się z krewnymi?
Jest prawdopodobne, że w przyszłości takie osoby będą miały również dostęp do obrazów wizualnych. Na Uniwersytecie Nowej Południowej Walii trwają badania mające na celu określenie, czy wewnętrzne spojrzenie można rozwinąć poprzez narażenie na łagodne wstrząsy elektryczne lub poprzez regularne ćwiczenia.
Według Mattssona afantazja ma wiele zalet. Kiedy nie pamiętasz przeszłych uczuć i nie możesz narysować żywego obrazu przyszłości, łatwiej jest się zrelaksować i żyć dniem dzisiejszym.
„Zawsze łatwo zasypiam w odprężającym otoczeniu” - mówi.
Niszczycielskie trzęsienie ziemi w mieście Christchurch w Nowej Zelandii w 2011 roku, które złapało Mattssona na studiach uniwersyteckich, nie było wyjątkiem.
„Miałem czas na schowanie się pod stołem tylko wtedy, gdy budynek się trząsł, a ciężkie przedmioty zaczęły spadać zewsząd” - mówi na swoim blogu. - Po tych wydarzeniach mam poczucie siły i żadne bolesne wspomnienia mnie nie przytłaczają”.
Ten aspekt afantazji również przyciąga badaczy, ponieważ wielu zaburzeniom psychicznym towarzyszą żywe i niekontrolowane obrazy. Należą do nich na przykład zaburzenia obsesyjno-kompulsywne i zespół stresu pourazowego.
Oczywiście Mattsson martwi się ideą obrazów mentalnych, ale gdyby była możliwość aktywowania tej zdolności w tej chwili, nie zgodziłby się.
„Najpierw spróbuję trochę, co to jest, a potem zdecyduję, która opcja jest lepsza”.
Henna-Leena Kallio