Słynny brytyjski fizyk Stephen Hawking ogłosił, że poleci w kosmos na statku Virgin Galactic. Według elektronicznej wersji gazety Daily Mail, powiedział to w wywiadzie dla programu Good Morning Britain, który zostanie wyemitowany w ITV w poniedziałek 20 marca o godzinie 06:00 czasu brytyjskiego (09:00 czasu moskiewskiego).
Na pytanie, czym jest dla niego szczęście, naukowiec odpowiedział, że największą radość sprawiło mu troje dzieci. „I mogę ci powiedzieć, co mnie uszczęśliwi - podróż w kosmos. Myślałem, że nikt mnie tam nie zabierze, ale Richard Branson (właściciel Virgin Group, do której należy Virgin Galactic - „Lenta.ru”) zaproponował mi miejsce w Virgin Galactic, więc natychmiast odpowiedziałem „tak” - powiedział. …
Pod koniec września 2016 roku The Guardian opublikował fragment książki badacza czarnych dziur „Jak stworzyć statek kosmiczny”, w której autor wezwał ludzkość do podboju innych planet. Hawking uważa, że życie na Ziemi jest w coraz większym niebezpieczeństwie i może zostać zniszczone przez klęskę żywiołową lub katastrofę spowodowaną przez człowieka.
Opracowany przez Scaled Composites LLC i zbudowany przez The Spaceship Company dla Virgin Galactic, szybowiec jest przeznaczony do lotów turystycznych na wysokość około stu kilometrów: do granicy ziemskiej atmosfery z przestrzenią, ale bez wchodzenia na jej orbitę. Koszt podróży dla każdego z sześciu pasażerów wyniesie około 200 tysięcy dolarów. Bilety zarezerwowało już około 800 osób, w tym oprócz Hawkinga aktorka Angelina Jolie i piosenkarka Lady Gaga.
Stephen Hawking jest znany ze swojej pracy nad kosmologią i popularyzacją nauki. Jako pierwszy opublikował artykuł o możliwości wyparowania czarnych dziur. W 1963 roku podczas studiów na Oxford University zdiagnozowano u niego rzadką przewlekłą chorobę ośrodkowego układu nerwowego - stwardnienie zanikowe boczne. Prawie 20 lat po tracheostomii naukowiec stracił zdolność mówienia i od tamtej pory używa syntezatora mowy. Od 1997 r. Jeździ na wózku inwalidzkim z komputerem. Poważna choroba nie przeszkodziła Hawkingowi stać się jednym z najbardziej znanych współczesnych fizyków teoretycznych i uporządkować sobie życie osobiste. 8 stycznia skończył 75 lat.