Widmowe satelity, zapach jedzenia, hałas samochodów: na dużych wysokościach zmysły wspinaczy są często oszukiwane przez jakąś dziwną iluzję. Lekarze uważają te objawy za szczególny rodzaj psychozy, który występuje niezależnie od klasycznej choroby wysokościowej.
Widmowe satelity, zapach jedzenia, hałas samochodów: na dużych wysokościach zmysły wspinaczy są często oszukiwane przez jakąś dziwną iluzję. Lekarze uważają te objawy za szczególny rodzaj psychozy, który występuje niezależnie od klasycznej choroby wysokościowej.
Pojawił się nagle. Jakby znikąd. Jeremy Windsor zamienił kilka zachęcających słów z mężczyzną, który przedstawił się jako Jimmy, po czym powoli poszedł dalej. Tutaj, na wysokości 8200 metrów, wspinając się po południowo-wschodnim zboczu Mount Everestu, nie ma ochoty tracić tlenu na rozmowy. Przez resztę dnia amerykański wspinacz Windsor widział peryferyjnym wzrokiem swojego towarzysza, zawsze kilka metrów za swoim prawym ramieniem. Później, podczas zejścia, Jimmy zniknął równie nagle, jak się pojawił. Dopiero gdy Windsor wrócił do obozu poniżej, zdał sobie sprawę, że naprawdę nie ma Jimmy'ego.
„To, co Jeremy Windsor opisał w 2008 roku, jest typowe” - mówi Katharina Hüfner, neurolog i psychiatra ze Szpitala Uniwersyteckiego w Innsbrucku. Wraz z Hermannem Bruggerem, dyrektorem Bolzano High Altitude Emergency Medicine Institute, przebadała 83 raporty wspinaczy. Naukowcy z Włoch i Austrii przestudiowali opisy tego zjawiska na podstawie zapisów tak wielkich wspinaczy, jak Hermann Buhl i Reinhold Messner, zeznań pisarza Jona Krakauera i innych mniej znanych wspinaczy.
Kiedy wspinacze są „ścigani”, zaczynają wchodzić w interakcje z wyimaginowanymi ludźmi, słyszeć hałas samochodów lub muzyki, widzieć kolorowe gwiazdy lub zmieniać trasę, aby dostać się do górskiej chaty, która ich zdaniem znajduje się przed ich oczami.
Do tej pory naukowcy przypisywali halucynacje, takie jak „zespół trzeciej osoby” Jeremy'ego Windsora, przyczynom organicznym, przede wszystkim dobrze znanemu i zagrażającemu życiu obrzękowi mózgu wywołanemu przez szybkie wynurzanie się na wysokość, a także odwodnieniu i infekcjom. Pierwsze objawy ostrej choroby wysokościowej to silny ból głowy, zawroty głowy lub brak równowagi. Ale w dużej części badanych obecnie raportów wspinacze opisywali tylko psychozę bez towarzyszących jej objawów fizycznych.
„Odkryliśmy, że istnieje grupa objawów czysto psychotycznych, co oznacza, że są one związane ze wzrostem, ale nie są związane z obrzękiem mózgu lub innymi czynnikami organicznymi” - wyjaśnia Brugger. Naukowcy z Innsbrucku nazywają to zjawisko „izolowaną psychozą z powodu wysokości”. Ta nowa postać choroby objawia się zwykle na wysokości 7 000 metrów, kontynuuje Hüfner, ale może się rozwinąć na „normalnej alpejskiej” wysokości 4000 metrów.
Po opublikowaniu badań w specjalistycznym czasopiśmie Psychological Medicine do autorów zgłosiło się wielu wspinaczy. 52-letni włoski alpinista Sergio Zigliotto również zdobył doświadczenie, które potwierdza tezę naukowców. „To była pierwsza w nocy. Właśnie wyszedłem z czwartego obozu na Manaslu, wspiąłem się na około 200 metrów i wylądowałem na wysokości 7600 metrów - mówi. - Wtedy odniosłem wrażenie, że jestem na wycieczce po domu w Trentino. Widziałem las, potem w domu, tak jak w moim domu. Potem nawet pachniałem jedzeniem i rozmawiałem z kimś po włosku o moich zmarzniętych stopach”. Chociaż Zillotto był skrajnie wychudzony, nie wykazywał żadnych bolesnych fizycznych manifestacji. „Na pewno nie było oznak choroby wysokościowej, tylko te wizje” - mówi. Według Zillotto, jego kolega alpinista miał podobne doświadczenie podczas tej samej wspinaczki na 7500 metrów. „Pochodzi z Toskanii i widział toskańskie wzgórza. W Himalajach!” Przez pewien czas na lodowatej wysokości jego przyjacielowi „towarzyszył” pies.
Film promocyjny:
Autorzy badania, 65-letni Brugger i 41-letni Hüfner, sami są zapalonymi wspinaczami. Przez wiele lat w rozmowach z przyjaciółmi, takimi jak np. Włoski wspinacz ekstremalny Hans Kammerlander, słyszeli o zjawiskach i halucynacjach na dużych wysokościach. Następnie podczas wspólnych skialpinizmów w Tadżykistanie postanowili przeprowadzić epizodyczne obserwacje naukowe.
„Jak to często bywa, najlepsze pomysły przychodzą przy piwie przy ognisku” - mówi Hüfner. Przede wszystkim fakt, że przejawy psychozy całkowicie zniknęły podczas zejścia, a wspinacze wrócili do obozu poniżej zdrowych fizycznie, dał jasno do zrozumienia, że można mówić o osobnej nowej chorobie niezwiązanej z wysokością. „O tym, że góry są niesamowicie piękne, zawsze wiedzieliśmy - kontynuuje Hermann Brugger - ale nie wiedzieliśmy, że mogą pogrążyć nas w szaleństwie”.
Przyczyna psychozy na dużych wysokościach jest niejasna. „Nie mamy żadnych potwierdzonych danych” - mówi Brugger. - Oczywiście wpływ mogą mieć takie czynniki, jak brak tlenu, zimno, stopień zmęczenia i poczucie, że wspinacz jest sam ze sobą. Dla przyszłych badań ważne jest, aby najwyraźniej nie zdiagnozowano żadnych konsekwencji zdrowotnych tej psychozy. „To pozwala nam dokładniej badać tymczasowe psychozy u osób skądinąd doskonale zdrowych” - mówi Katharina Hüfner. Może to dostarczyć ważnych informacji do zrozumienia chorób psychicznych, takich jak schizofrenia.
Wyniki badań są również ważne, ponieważ rzucają światło na niewyjaśnione przyczyny wypadków w górach. Oczywiste jest, że syndrom ten zwiększa ryzyko wypadku. Na przykład słynny słoweński alpinista i lekarz Iztok Tomazin opisał przypadek, który miał miejsce w 1987 roku w Himalajach, na szczycie Dhaulagiri o wysokości 8167 metrów. Thomasin wspomina, jak podczas wynurzania opuścił trasę i usłyszał głosy „przewodników”, którzy namawiali go, aby zeskoczył z klifu o wysokości 2000 metrów, aby dostać się na „płaską, bezpieczną powierzchnię”. W ostatniej sekundzie przed skokiem przyszła mu do głowy myśl: a jeśli przewodnicy się mylą? Następnie wykonał próbny skok na skalnej półce znajdującej się dwa metry poniżej. Czując ból kontuzji potrafił poprawnie ocenić sytuację, ucichły „głosy przewodników”,i wznowił poszukiwania właściwej trasy.
Taka jest praktyczna wartość badań. „Wspinacze ekstremalni powinni być świadomi, że istnieje izolowana psychoza na dużych wysokościach, że pojawia się ona bez żadnych innych objawów choroby i jest tymczasowa” - mówi Brugger. Liczba niezgłoszonych wypadków i zgonów związanych z tymi zaburzeniami poznawczymi może być bardzo wysoka. Nagle irracjonalne i niewytłumaczalne błędne działania wspinaczy na dużych wysokościach pojawiają się w innym świetle. „Aby zmniejszyć liczbę wypadków, bardzo ważne jest rozpowszechnianie poznawczych strategii leczenia, które wspinacze mogą sami lub z partnerem stosować bezpośrednio w górach” - mówi Katharina Hüfner. Obejmuje to proste pytania, które należy zadać partnerowi, aby sprawdzić jego postrzeganie rzeczywistości, na przykład:„Czy ty też widzisz tę osobę?” lub „Czy słyszysz to, co ja?”
W maju w Everest Base Camp naukowcy chcą współpracować z kilkoma nepalskimi lekarzami, aby zbadać wielu wspinaczy przed i po wspinaczce na te trasy. Celem jest między innymi ustalenie, jak często choroba występuje, zebranie natychmiastowych wrażeń chorych i ich sklasyfikowanie.
Od przyszłego roku lekarzom górskim będzie nieco łatwiej uzyskać dane. W Bolzano, na początku 2019 roku, Instytut Medycyny Ratunkowej na Wysokościach otworzy terraXcube, największą komorę klimatyczną na świecie. Brugger jest bardzo entuzjastycznie nastawiony do możliwości. „Będziemy mogli umieścić nawet 15 osób w warunkach panujących w strefie śmierci w Himalajach: zawartość tlenu do 8000 metrów, minus 40 stopni, podmuchy huraganów”. Następnie lekarze w laboratorium mogą również symulować warunki, w których występuje psychoza na dużych wysokościach. „Przyprowadźmy szaleństwo do Bolzano” - mówi Brugger.
Stefana Wagnera