Z powodu topniejącego lodu geny niedźwiedzi polarnych rozpuszczają się w populacji niedźwiedzi brunatnych grizzly
W 2006 roku myśliwi zabili niezwykłego niedźwiedzia polarnego - białego z brązowymi plamami. Genetycy przeanalizowali DNA zwierzęcia i doszli do wniosku, że niedźwiedź nie brudził się, ale urodził się z dwóch różnych gatunków - niedźwiedzia polarnego i niedźwiedzia grizzly. Naukowcy nazwali polarnego grizzly „pizzly” (pizzly). W 2010 roku kanadyjscy myśliwi zastrzelili kolejnego takiego niedźwiedzia, który okazał się hybrydą drugiej generacji.
Biolodzy wyjaśniają, że zachodzi hybrydyzacja międzygatunkowa. To prawda, że zwykle zwierzęta różnych gatunków nie kojarzą się niezależnie, ale z inicjatywy hodowców. Dlatego po spotkaniu niedźwiedzi hybrydowych na wolności naukowcy byli nieco zaskoczeni i zmartwieni.
Powodem do niepokoju i pseudonaukowych spekulacji był fakt, że od początku lat 80. w strefie polarnej okresowo pojawiają się hybrydy zwierząt morskich. Brendan Kelly z National Oceanic and Atmospheric Administration oraz koledzy z University of Alaska i University of Massachusetts uważają, że kolejnym czynnikiem jest zwiększona liczba krzyżówek. przyczynianie się do wyginięcia niedźwiedzi polarnych. Naukowcy wyjaśniają, że podstawową przyczyną krzyżowania się międzygatunków jest zmiana klimatu, w wyniku której izolowane wcześniej populacje zaczynają dzielić jedną niszę ekologiczną. Znikają naturalne bariery lodowe, otwierając drogę do interakcji międzygatunkowej.„Im częściej izolowane, spokrewnione gatunki spotykają się ze sobą, tym bardziej prawdopodobne jest, że rzadkie gatunki zwierząt i ich genomy dołączą do„ wspólnej miski”gatunków dominujących całkowicie znikną” - piszą biolodzy w artykule opublikowanym w Nature.
Według wstępnych obliczeń w najbliższej przyszłości w Arktyce może pojawić się do trzydziestu czterech gatunków mieszańców. Jednak naukowcy ostrzegają przed nadmiernym dramatyzowaniem sytuacji. W końcu cokolwiek można powiedzieć, ale hybrydyzacja międzygatunkowa, podobnie jak ocieplenie, jest procesem naturalnym. Oczywiście nie można wykluczyć wpływu człowieka. Ale coś podobnego (gwałtowna zmiana tempa ewolucji) wydarzyło się już w historii Ziemi w okresie tak zwanej eksplozji kambryjskiej.
Jak dotąd biolodzy proponują przeprowadzenie mapowania genetycznego zwierząt arktycznych, opracowanie systemu monitorowania czystości genetycznej gatunków i symulację możliwych scenariuszy rozwoju wydarzeń. Jeśli wymagana jest interwencja, powstrzymaj rozprzestrzenianie się tego lub innego gatunku poza jego zasięgiem.
