Wyobraź sobie, że biolodzy bardzo często podróżują do badanych. Oczywiście ze względów praktycznych. Mimo wszystko tytuł brzmi okropnie, ale kiedy zagłębisz się w temat, wszystko się ułoży.
W większości przypadków:)
W 1972 roku prymatolog Richard Wrangham przeprowadził badania na szympansach w Tanzanii. Otoczony ich dźwiękami i zapachami i mieszkając w ich środowisku, zaczął tęsknić za jeszcze głębszą wiedzą o ich życiu. Zapytał więc kierownika projektu Jane Goodall, czy mógłby spróbować jeść jak szympans, przynajmniej przez chwilę?
Z błogosławieństwem Goodalla Wrangham przeszedł na „dietę szympansów”. W większości jego dieta składała się z „pokarmów roślinnych, które smakowały tak źle, że nie mogłem napełnić nimi żołądka” - przyznał Wrangham. Ale pewnego dnia natknął się na niezwykłą przekąskę pozostawioną przez szympansa: surowe mięso małpy colobus.
Szympansy jedzą dwa rodzaje colobusów - czarno-białą i czerwoną - wolą jednak tę drugą i najczęściej na nią polują. Wrangham postanowił znaleźć przyczynę. Kiedy więc natknął się na szczątki małp colobus, ugryzł każdy gatunek.
„Ich mięso wyglądało dla mnie tak samo” - pisze. „Doszedłem do wniosku, że w żywieniu człowieka jest coś wyjątkowego”. Ostatecznie zainspirowało go to do napisania książki o roli gotowania w ewolucji człowieka.
Zwykle myślimy o biologii jako dyscyplinie wizualnej. Badacze liczą populacje i obserwują zachowania. Śledzą struktury anatomiczne i reakcje fizjologiczne. Jeśli chcą się czemuś bliżej przyjrzeć, używają mikroskopu.
Film promocyjny:
Ale jak odkrył Wrangham, istnieją inne formy wiedzy. W niektórych sytuacjach degustacja przedmiotów (lub zjedzenie tego, co jedzą) pomaga badaczom zidentyfikować gatunki i rozwiązać zagadki logistyczne. W innych przypadkach pozwala im bronić swoich zasad lub zanurzyć się w wielu różnych tajemnicach. Czasami wystarczy zjeść kawałek osławionego jabłka - lub grzyba, kijanki, mszyc lub osłonki.
Identyfikacja
Jeśli nie wiesz dokładnie, co to jest, spróbuj tego. W mikologii (nauce o grzybach) smak jest „integralną częścią procesu taksonomicznego”, według Kabira Gabriela Pei, profesora ekologii grzybów Uniwersytetu Stanforda. Smak i zapach to często kluczowe cechy, które pomagają badaczom w rozróżnianiu gatunków.
Na przykład w Kalifornii, według Pei, istnieją dwa gatunki Lactarius (Miller), które są bardzo podobne. Obie są małe i czerwonawe, a po rozbiciu wydzielają biały mleczny sok. „Ale jeden z nich, jeśli go wysuszysz, pachnie i smakuje jak syrop klonowy” - mówi Pei. „Ludzie dodają go do lodów i ciastek”. Drugi ma ostry smak. „W terenie znajomość tej funkcji pozwala określić rodzaj grzyba do smaku” - wyjaśnia Pei. (Ważne: jeśli masz zamiar skosztować nieznanych grzybów, upewnij się, że potem je wypluwasz, zamiast połykać).
Często to samo dotyczy roślin. „Ciągle jem liście, aby zidentyfikować gatunek i dla przyjemności, kiedy już wiem, jakiego rodzaju jest to roślina” - mówi Kevin Vega, który studiuje ekologię miejską w Szwajcarskiej Wyższej Szkole Technicznej w Zurychu. Naukowcy z innych dziedzin mają własne wersje tych testów: przynajmniej jeden podręcznik geomorfologii zaleca „powolne przesuwanie … gleby między zębami”, aby odróżnić muł od piasku i gliny. A paleontolodzy wiedzą, że jeśli jest to rzeczywiście kawałek kości, to najprawdopodobniej przylgnie do języka, podczas gdy kawałek skały nie.
Rozwiązywanie zagadek
Inni biolodzy, jak Wrangham, stają w obliczu bardziej złożonych zagadek, które mogą im pomóc w rozwiązaniu ich języków. W 1971 roku zoolog Richard Wassersug przekonał doktorantów, aby zjedli osiem różnych gatunków kijanek, aby sprawdzić, czy wolno pływające osobniki nabierają złego smaku odstraszania drapieżników. „Żaden z nich nie był słodki i smaczny” - powiedział Wassersug reporterowi NPR Jesse Rack w 2015 roku. Ale najwolniejszy z nich miał najgorszy gust.
Podobnie herpetolog Chris Austin od lat próbuje dowiedzieć się, dlaczego niektóre gatunki skórki mają zieloną krew, a inne czerwoną. Jak powiedział Austin w wywiadzie dla NPR, kiedyś zjadł kilka surowych skinków, aby określić, który gatunek smakuje najlepiej. Obie były okropne - Austin przyrównał je do „zepsutego sushi”. Nadal pracuje nad tym problemem, ale przynajmniej ma inny punkt danych.
Biolog Karl Magnacca badał hawajską pszczołę żółtą, gatunek zagrożony wyginięciem w Stanach Zjednoczonych. Podczas gdy większość pszczół wykorzystuje włosy na nogach do przenoszenia pyłku, pszczoły o żółtej twarzy połykają go, lecą do gniazda, a następnie zwracają go. „Jeśli złapiesz samicę niosącą pyłek z powrotem do gniazda … zwymiotuje go na twoje palce, co służy jako mechanizm obronny” - mówi Magnacca.
W tym momencie możesz umieścić wymiociny pod mikroskopem i dowiedzieć się, które kwiaty preferują pszczoły. Lub, jeśli nie masz czasu na czekanie, możesz go zjeść i spróbować rozpoznać po smaku - przynajmniej tak robiła Magnacca więcej niż raz. Niestety wymiociny pszczół smakują jak miód cytrynowy, więc mikroskopy są bardziej przydatne w tym zakresie. „Pszczoły zapylają rośliny rodzime prawie wyłącznie” - mówi Magnacca. „To duży czynnik ograniczający”.
Czasami sam smak budzi ciekawość. Stephanie Gertin studiowała na Uniwersytecie Rhode Island i pracowała w laboratorium, w którym badano homary. Eksperymenty obejmowały stresowanie niektórych homarów. Umieszczono je w zbiornikach parami i wystawiono jednego z nich na działanie chemikaliów, które sprawiły, że pomyślał, że drugi homar jest znacznie większy niż w rzeczywistości. Ze względu na politykę, która zabraniała wypuszczania na wolność zwierząt doświadczalnych, naukowcy musieli jeść homary.
„Po zjedzeniu wystarczającej ilości homarów zauważyłem, że czasami smakowały inaczej” - mówi Gertin. - Zacząłem zwracać uwagę, czy ten czy inny homar jest tym, który się boi, czy nie. Co dziwne, zestresowane homary … miały kwaśny smak. Przyjaciele, których poprosiła o spróbowanie eksperymentalnych homarów, zgodzili się z nią. I chociaż Gertin nie przyjrzała się tej sprawie bliżej, testy na świniach, baranach i indykach wykazały, że stres wywołany chemikaliami wpływa na smak mięsa zwierzęcego.
Logistyka
W niektórych sytuacjach jedzenie (lub połknięcie) próbki jest rozwiązaniem czysto logistycznym. Jeden z naukowców, który badał mszyce, napisał, że jedzenie przedmiotów badawczych ułatwia ich policzenie. (Ponadto, jeśli żuli liście kapusty, smakowali jak musztarda). Inny człowiek opowiedział legendę o pierwszym naukowcu, który zbadał pasożyty i odkrył nowy typ robaka jelitowego w Afryce. Wiedział, że pozwolenie na import zajmie zbyt dużo czasu, więc zdecydował się je połknąć, wierząc, że w ten sposób będzie mógł je przetransportować do Stanów.
Leslie Ordal opowiedziała historię wyprawy badawczej na Syberię, podczas której wraz z kolegami badała golomyankę, rybę z jeziora Bajkał. W rzeczywistości ludzie go nie jedzą, aw zachodniej literaturze naukowej kiedyś było z tym związanych wiele mitów: „Wcześniej opisywano ją jako przezroczystą i szybko rozpuszczającą się w słońcu” - pisze Ordal. Zespół nie był w stanie sprowadzić formaliny z USA w celu zabezpieczenia próbek, więc kiedy dotarli do Rosji, „kupili pudełko taniej wódki do wykorzystania jako środek konserwujący i pudełko drogiej wódki do picia”.
Ordal powiedział, że pewnego wieczoru zabrakło im dobrej wódki. „Niektórzy z moich twardszych kolegów zdecydowali się na tym nie poprzestać. Jak pisze, udali się do laboratorium polowego i zabrali butelki z martwymi rybami. „Wypili kilka łyków z jednej butelki, a potem dotarło do nich, że ktoś z pewnością zauważy, że jedna butelka zawiera mniej wódki niż wszystkie inne. Poszli więc i wypili mniej więcej taką samą ilość ze wszystkich innych butelek."
Według Ordala fakt, że próbki ryb przetrwały wszystko, co się rozprysło, pomógł zespołowi obalić szereg nieporozumień dotyczących ich kruchości. (Zrozumieli też, że po wypiciu zbyt dużej ilości wódki rano będziesz miał piekielnego kaca).
Pedagogia
Te historie mogą wywołać uśmiech na twarzy, ale żadna z nich nie jest przytłaczająca. Biolodzy spędzają zbyt dużo czasu na myśleniu o swoich przedmiotach, a to może sprawić, że będą chcieli je jeść lub jeść tak jak oni. „Nie wszystkie laboratoria bezkręgowców mają tę tradycję, ale wiele z nich, jeśli to możliwe, smakuje próbki eksperymentalne” - mówi Lindsay Waldrop, profesor nadzwyczajny biologii bezkręgowców. Waldrop właśnie upiekł kilka tunik, w szczególności Styela plicata, dla jednego ze swoich uczniów w zeszłym tygodniu.
Podczas gdy tuniki Styela plicata są rarytasem w niektórych miejscach, w tym w Chile i Korei Południowej, Waldrop i jej uczennica są bardziej przyzwyczajeni do oglądania ich na stole podczas sekcji zwłok. „Smakują okropnie” - mówi Waldrop. "Bardzo skórzaste." Jej kariera była pełna różnych pysznych rytuałów przejścia: na stacji terenowej na wyspie San Juan w Waszyngtonie, ona i jej koledzy przeżuwali wszystko, od krewetek i robaków po jeżowca. „Jedliśmy wiele różnych przedmiotów - chociaż unikaliśmy tych, które mogą kłuć lub sprawiać, że czujesz się źle” - wspomina czule. „Myślę, że to prawdopodobnie nie jest 100% bezpieczeństwo, ale to dobra tradycja”.
Tymczasem w Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR) jedzenie próbek jest istotną częścią procesu naukowego. Wiele badań CLEAR koncentruje się na tym, jak zanieczyszczenie plastikiem wpływa na gatunki żywności w Nowej Fundlandii i wokół niej. Większość okazów pochodzi od miejscowych myśliwych i rybaków.
W Civilian Conservation Research Laboratory badania i konsumpcja różnych gatunków są ze sobą ściśle powiązane.
Aby próbki jedzenia były częścią protokołu, laboratorium musiało zmienić niektóre zasady. „Zgodnie z większością protokołów uniwersyteckich dotyczących opieki nad zwierzętami, sama tkanka zwierzęca jest odpadem niebezpiecznym” - mówi dyrektor CLEAR Max Liboiron. „Pierwszą rzeczą, jaką zrobiliśmy, było zniesienie zasady szacunku dla zwierząt”. Teraz, gdy przeprowadzili badania nad dorszem, morszczukami, kaczkami i gęsiami, zjadają jak najwięcej resztek. Jeśli czegoś nie można zjeść, umieszczają to z powrotem w swoim środowisku. „Jesteśmy wyraźnie feministycznym i antykolonialnym laboratorium” - mówi Liboiron. - Kiedy mówimy o etyce w laboratorium, mamy na myśli dobre relacje. Jedzenie zwierząt oznacza dobre stosunki ze zwierzętami”.
Stworzenia, które ludzie jedzą dla nauki, nie zawsze są smaczne. Ale w każdym z opisanych tutaj przypadków poziom zrozumienia tych konkretnych relacji sprawił, że doświadczenie było warte zachodu. Wrangham nie powtórzył jeszcze swojego eksperymentu z jedzeniem surowego małpiego mięsa, ale jeśli nadarzy się okazja, zgadza się powrócić na szlak „degustacji”. „Podejrzewam, że to nie mięso, ale skóra czarno-białej colobusa źle smakuje” - mówi. Muszę spróbować ponownie.