Jeśli globalne ocieplenie będzie postępować w tym samym tempie, struktury raf koralowych będą się kurczyć i osłabiać, zmniejszając ochronę wybrzeża przed wysokimi falami.
Złożona struktura rafy koralowej z niezliczonymi odgałęzieniami i zagłębieniami utrudnia przepływ wody i służy jako naturalna i niezawodna bariera chroniąca wybrzeże przed falami. Jednak ciągłe blaknięcie koralowców i śmierć na rafach grożą opuszczeniem wybrzeża bez tej ochrony. Doprowadzi to do tego, że pod koniec wieku w niektórych rejonach oceanu wysokość fal docierających do wybrzeża podwoi się. Naukowcy piszą o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Science Advances.
Rafy koralowe - być może najbogatsze i najbardziej złożone ekosystemy na naszej planecie - wymierają wszędzie. Ocieplenie i wzrastająca kwasowość wody oceanicznej powoduje znikanie glonów, odbarwianie jasnych kolorów koralowców i ich śmierć. Naukowcy od dawna biją na alarm, a aby ocalić Wielką Rafę Koralową, proponuje się nawet przeprowadzenie masowego „przeszczepu” bardziej odpornych polipów. Rzeczywiście, konsekwencje śmierci koralowców mogą być tragiczne.
Nowe aspekty tego procesu ujawnił Daniel Harris i jego współpracownicy. Zauważają, że chropowata, złożona struktura rafy sama w sobie stwarza znaczne tarcie dla przepływającej przez nią wody. To rozprasza energię wibracji i zmniejsza wysokość fal docierających do lądu. Zestresowane korale nie tworzą tak złożonych i dużych raf i nie tworzą tak spektakularnej bariery przed falami.
Naukowcy modelowali konsekwencje ich śmierci na czterech obszarach oceanu Polinezji Francuskiej, dotychczas bogatych w korale i różniących się typową energią fal. Praca wykazała, że nawet śmierć, a zwykłe zmniejszenie rozmiaru i złożoności struktury rafy prowadzi do tego, że przechodzące nad nią i przez nią fale nie zmniejszą się tak wyraźnie, jak dziś. Jeśli ocieplenie będzie postępować zgodnie z oczekiwaniami, wysokość fal docierających do brzegu w 2100 r. Będzie 2,4 razy większa.
Sergey Vasiliev