Teleskop kosmiczny Kepler określił wiek gwiazdy TRAPPIST-1, a także orbitę siódmej planety tego samego układu, a uzyskane dane wskazywały na możliwość istnienia tam życia.
Międzynarodowy zespół astronomów zmierzył długość roku na planecie TRAPPIST-1 h, a także określił wiek jej gwiazdy, ultrazimnego czerwonego karła. Odkryli, że TRAPPIST-1 h najprawdopodobniej tylko częściowo nadaje się do życia typu ziemskiego. Okazuje się jednak, że jej gwiazda istnieje od 3 do 8 miliardów lat, a nie od 0,5 miliarda, jak wcześniej sądzono. Oznacza to, że planety tego układu miały wystarczająco dużo czasu, aby powstało na nich złożone życie. Odpowiednia praca ma na celu publikację w Nature Astronomy, a jej tekst można znaleźć na serwerze przedruków Uniwersytetu Cornell.
Siódma planeta układu TRAPPIST-1 znajduje się bliżej swojej gwiazdy, a ta jest 10 razy starsza, niż sądzono. Życie mogło tam powstać w ciągu 3-8 miliardów lat
Korzystając z danych Keplera, astronomowie dokładniej określili okres rotacji planety TRAPPIST-1 h wokół swojej gwiazdy: 18,77 dni ziemskich. Wcześniej uważano, że jest to 20 dni. Tak więc planeta znajdowała się nieco bliżej swojej gwiazdy, niż sądzono. Otrzymuje od gwiazdy 200 watów energii na metr kwadratowy powierzchni. W systemie czerwonych karłów woda w stanie ciekłym potrzebuje 300 watów na metr kwadratowy, aby woda w stanie ciekłym istniała na powierzchni. Oznacza to, że w atmosferze ziemskiej gęstości TRAPPIST-1 h jest zbyt zimny, aby istnieć życie na powierzchni.
Jeśli tam ciśnienie atmosferyczne jest znacznie wyższe niż ziemskie lub otoczka gazowa zawiera znaczną ilość wodoru, wówczas słabe oświetlenie należy skompensować silnym efektem cieplarnianym. Ponieważ planeta zawsze patrzy na źródło światła z jednej strony, to na równik strony oświetlonej, temperatura może być wystarczająca do istnienia wody w stanie ciekłym.
Ponadto autorzy pracy zmierzyli prędkość obrotu wokół jego osi gwiazdy układu - czerwonego karła TRAPPIST-1. Dokonuje jednej rewolucji w 3,3 dnia. Za pomocą tego parametru można z grubsza określić jej wiek na 3–8 miliardów lat. Wcześniej wiek systemu określano na zaledwie 0,5 miliarda lat, co wykluczało możliwość złożonego tam życia.
Nowe oszacowanie kilkakrotnie zwiększa wiek układu planetarnego i pokazuje, że życie tam może być dość rozwinięte. Jest to ważne, ponieważ TRAPPIST-1 znajduje się zaledwie 40 lat świetlnych od Ziemi, a teleskopy kosmiczne nowej generacji będą w stanie wyjaśnić skład atmosfer na swoich planetach. Jeśli istnieje tam życie, w skorupach gazu mogą znajdować się gazy, które zdradzają jego istnienie.