W ostatnich latach w wiadomościach o kotach domowych pojawiły się dość kontrowersyjne nagłówki. Według pierwszego zwierzaki są w stanie doprowadzić człowieka do szaleństwa, aw tym przypadku nie chodziło o radość z oglądania następnego filmu. Eksperci obwinili pasożyta Toxoplasma gondii za rozwój poważnych chorób psychicznych, takich jak schizofrenia. T. gondii jest przenoszony przez koty.
Jednak w innych artykułach stwierdzono inaczej.
Wyjaśnijmy, że T. gondii powoduje toksoplazmozę choroby zakaźnej. Szacuje się, że około 65% ludzi na naszej planecie jest nosicielami toksoplazmy, chociaż dane różnią się znacznie w zależności od kraju.
Toksoplazmoza w większości przypadków przebiega bezobjawowo lub może objawiać się zakażeniem zwykłym wirusem grypy. Jednak u osób z obniżoną odpornością i płodu rozwijającego się w łonie matki choroba może powodować poważne komplikacje, w tym śmierć. Antybiotyki mogą wyleczyć infekcję, ale nie mogą całkowicie „wydalić” pasożyta z organizmu.
Naukowcy od dawna wysuwają hipotezę, że pasożyty T. gondii odgrywają rolę w rozwoju chorób psychicznych, w tym schizofrenii. A wcześniej eksperci wykonali ponad sto prac, w których rzeczywiście taka korelacja została pokazana.
Ale jest jedno „ale”: żadne badania nie wykazały, że pasożyt faktycznie powoduje tę chorobę.
Właściwie w związku z tym pojawia się całkowicie naturalne pytanie: jak to jest naprawdę?
Najpierw wyjaśnijmy, w jaki sposób niefortunny T. gondii może trafić do ludzkiego ciała.
Film promocyjny:
Wąsate i ogoniaste gwiazdy internetu łapią intruzów i toksoplazmozę, jedząc zakażone gryzonie, ptaki lub inne zwierzęta.
Według niektórych raportów, w samych Stanach Zjednoczonych około 40% kotów jest zarażonych. Ponadto mogą nie wykazywać żadnych objawów, chociaż w niektórych przypadkach rozwija się żółtaczka lub ślepota.
W ciągu pierwszych kilku tygodni po zakażeniu kot może każdego dnia wyrzucić miliony odpornych oocyst do swojej kuwety.
Niektórzy ludzie mogą zarazić się toksoplazmozą poprzez bezpośredni kontakt ze zwierzętami domowymi i odchodami kotów. Większość zaraża się, gdy oocysty pozostawione przez koty dostają się do gleby i wody, gdzie mogą przetrwać rok lub dłużej.
Innymi słowy, Toxoplasma może dostać się do organizmu człowieka poprzez kontakt z kocimi odchodami, a także ze źle ugotowanym mięsem lub zanieczyszczoną wodą.
Pasożyt nie daje się odczuć, a po zakażeniu ludzie nie zaczynają czuć się źle. Ale może tworzyć cysty w mózgu, w których może pozostać do końca życia człowieka.
Dlaczego niektórzy naukowcy poważnie uważają, że toksoplazmoza może powodować choroby psychiczne?
Wiele dowodów pochodziło z badań na gryzoniach, które wykazały dziwne zachowanie po zakażeniu T. gondii. Na przykład stracili cały strach, czując zapach kociego moczu (zwykle zwierzęta zamarzają ze strachu lub chowają się). Co więcej, w niektórych przypadkach gryzonie uparcie szły w kierunku wroga.
Eksperci uważają, że T. gondii zmienia funkcjonowanie mózgu poprzez tworzenie cyst w obszarach odpowiedzialnych za lęk i podejmowanie decyzji.
Ponadto cysty mogą również wpływać na zachowanie poprzez zwiększanie poziomu dopaminy, neuroprzekaźnika odpowiedzialnego za podejmowanie nagrody i ryzyka.
Ponadto istnieje coraz więcej dowodów na to, że zakażenie T. gondii może zmienić osobowość człowieka i zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia schizofrenii i innych chorób psychicznych.
Nawet poza bezpośrednim zakażeniem mózgu (i tworzeniem się cyst), przewlekłe zakażenie T. gondii może prowadzić do zapalenia, które, jak wcześniej sugerowano, wiąże się również z tymi samymi zaburzeniami psychicznymi, takimi jak schizofrenia, a także autyzm i choroba Alzheimera. …
Jeśli jednak ze zwierzętami wszystko jest mniej lub bardziej jasne, to z ludźmi jest znacznie trudniej - pisze Sciencemag.
Chociaż hipoteza, że toksoplazmoza może powodować chorobę psychiczną, jest przekonująca, niezwykle trudno jest ją przetestować na ludziach, mówi genetyk z Duke University Karen Sugden.
W 2016 roku Sugden odkrył, że 200 Nowozelandczyków zakażonych T. gondii nie było znacząco bardziej narażonych na rozwój schizofrenii lub innych zaburzeń psychicznych.
Jednak jej zdaniem to badanie nie dowodzi, że pasożyt nie jest związany z chorobą psychiczną. Schizofrenia zwykle pojawia się dopiero w późnym okresie dojrzewania lub w wieku 20 lat.
Aby dowiedzieć się na pewno, czy toksoplazmoza powoduje schizofrenię, czy nie, trzeba wiedzieć, czy pacjenci byli narażeni na T. gondii w dzieciństwie lub w wieku młodzieńczym, czyli zanim zachorowali na chorobę psychiczną - wyjaśnia naukowiec.
W międzyczasie jej badanie przebadało ludzi w wieku 38 lat, więc trudno powiedzieć, co było pierwsze: schizofrenia czy pasożyt.
W wielu badaniach korelacyjnych, w tym we wspomnianej wcześniej pracy Sugdena, brakuje niezbędnych informacji.
Ponadto w badaniu Sugden, podobnie jak w innych badaniach, wykorzystano małą próbkę. Schizofrenia jest dość rzadkim schorzeniem, zwykle dotykającym około 1% populacji.
Aby uzyskać wiarygodne wyniki statystyczne, naukowcy muszą badać dziesiątki, a nawet setki tysięcy ludzi przez długi czas, okresowo testując ich pod kątem T. gondii i chorób psychicznych, mówi Sugden.
Co ciekawe, w styczniu 2019 roku naukowcy opublikowali artykuł dotyczący analizy ponad 80 tysięcy duńskich dawców krwi. Liczba rozpoznań schizofrenii była niewielka - 151 osób.
Według badań osoby, które były narażone na T. gondii miały 47% zwiększone ryzyko wystąpienia zaburzeń psychicznych.
Kiedy naukowcy zawęzili swoją analizę do 28 osób, u których po raz pierwszy zdiagnozowano schizofrenię po pozytywnym wyniku testu na T. gondii, stwierdzili, że u tych osób prawdopodobieństwo wystąpienia choroby było 2,5 raza większe po ekspozycji.
Odkrycia są zgodne z innymi dużymi badaniami korelacyjnymi, które również wykazały około 2,5-krotny wzrost prawdopodobieństwa schizofrenii u osób zakażonych, mówi wirusolog Robert Yolken z Johns Hopkins University School of Medicine (współautorem duńskiego Badania).
Ponieważ ogólna częstość diagnoz schizofrenii jest rzadka, infekcja nieznacznie zwiększa ryzyko wystąpienia choroby, od jednego na 100 do dwóch do trzech na 100.
Jak sugerują Yolken i jego współpracownicy, T. gondii sam w sobie nie może powodować chorób psychicznych, ale może wchodzić w interakcje z wariantami genetycznymi, które zwiększają podatność niektórych osób na rozwój choroby. Jeśli tak, to T. gondii można by dodać do listy czynników środowiskowych, które nie zwiększają istotnie ryzyka schizofrenii.
Zdaniem ekspertów, nawet jeśli osoba jest nosicielem utajonego zakażenia T. gondii, szanse zachorowania na schizofrenię w wyniku toksoplazmozy są niewielkie (jak pokazują współczesne prace).
Jak dotąd eksperci nie spieszą się z rozmową o dokładnych liczbach, ale uważają, że infekcja jest na równi z innymi czynnikami ryzyka wystąpienia choroby, o którą dana osoba najprawdopodobniej nie ma wiele obaw (na przykład mieszkając w mieście).
Jeśli chodzi o wskazówki dotyczące zapobiegania infekcji toksoplazmozą, wszystko jest tutaj dość powszechne. Trzymaj koty w domu, gdzie nie mogą polować na zarażone zwierzęta, codziennie usuwaj odchody zwierząt domowych, prawidłowo przygotuj jedzenie i przestrzegaj innych wytycznych.