Duży posąg lwa, znajdujący się na wschodnim krańcu Mostu Westminsterskiego, niedaleko budynku Parlamentu, skrywa jedną tajemnicę - nie jest wykonany z kamienia ani betonu, ale ze specjalnej mieszanki składników, której przepis zaginął ponad sto lat temu. Statua ma około dwustu lat, jednak wygląda jak nowa, bez śladów starzenia na powierzchni.
Po wiekach ekspozycji na trudne warunki pogodowe Londynu subtelne szczegóły modelowania są nadal dość wyraźne. Ten niesamowity kamień wykonany przez człowieka jest znany jako „Code Stone”; został nazwany na cześć Eleanor Coade, która była właścicielką fabryki, która go wyprodukowała. Kamień Coade był niezwykle popularny w XVIII i XIX wieku, ponieważ był praktycznie niezniszczalny, ale można go było używać do wykonywania wszelkiego rodzaju przedmiotów dekoracyjnych, w tym fryzów, arabesek, kapiteli i innych elementów architektonicznych. Był używany przez wszystkich czołowych architektów tamtych czasów, a przykłady można znaleźć na całym świecie.
Kamień Coade jest podobny wyglądem i właściwościami do kamienia przetworzonego, ale wcale nie jest kamieniem. Jest to rodzaj ceramiki wysokotemperaturowej (lub kamiennej). Jak wiadomo, ceramika to po prostu wypalana glina, ale w zależności od gliny i intensywności jej wypalania piec będzie produkował różne rodzaje materiałów. W wyniku wypalania w niskiej temperaturze otrzymujemy naczynia ceramiczne, które są dość kruche. Wyższa temperatura powoduje zeszklenie gliny i wytworzenie znacznie mocniejszego materiału zwanego porcelaną. Do produkcji kamionki wymagana jest jeszcze wyższa temperatura. Jest gęsty, nieprzepuszczalny, nierdzewny i odporny na zarysowania.
Kiedy Eleanor Code założyła swoją Manufakturę Sztucznego Kamienia w Lambeth, w Anglii było wiele fabryk produkujących sztuczny kamień. Eleanor Code, córka handlarza wełną, prawdopodobnie nie wiedziała nic o produkcji sztucznego kamienia. Wcześniej sprzedawała bieliznę. Niemniej jednak pod koniec lat sześćdziesiątych XVIII wieku spotkała pewnego Daniela Pinko, który zajmował się produkcją sztucznego kamienia, ale przeżywał trudności finansowe. Eleanor Coade miała pieniądze, a Daniel Pinko miał recepturę i razem otworzyli fabrykę na południowym brzegu Tamizy, gdzie dziś znajduje się stacja Waterloo, i zaczęli produkować niezwykle wysokiej jakości materiał. Kod początkowo nazwał jej kamień Lythodipyra, co po grecku oznacza „kamień podwójnie wypalony”, ale później zdecydowałże „kamienny kod” brzmi lepiej. Dwa lata później Eleanor Code zwolniła Daniela Pinkota i nic więcej o nim nie wiadomo.
Rycina Code Stone Factory w Londynie (1800).
Eleanor Code z powodzeniem prowadziła biznes przez pięćdziesiąt lat - aż do śmierci, co było rzadkością dla kobiet w czasach gruzińskich. Materiały wyprodukowane w Coade Factory były sprzedawane w całej Wielkiej Brytanii i poza jej granicami i były używane przez wielu znakomitych rzeźbiarzy i architektów tamtych czasów, w tym Roberta Adama, Jamesa Wyatta, Samuela Wyatta, Sir Williama Chambersa, Johna Nasha i Johna Soane'a. Kamionka została wykorzystana do budowy kaplicy św. Jerzego w Windsor, Royal Pavilion w Brighton, Carlton House w Londynie i Royal Naval College w Greenwich oraz do renowacji Pałacu Buckingham.
Eleanor Coade zmarła w 1821 roku. Jego kamień był używany przez kolejne dwie dekady, aż pojawił się kolejny wspaniały wynalazek - cement portlandzki.
Istnieje trwały mit, że sekret Kamienia Kodowania umarł wraz z Eleonorą. Ale tak nie jest. Formuła Code Stone była dobrze znana w połowie XIX wieku i była stosowana przez wielu producentów. Było to możliwe, ponieważ ani Pinko, ani Kouda nie szukali patentu.
Film promocyjny:
„Istnienie patentu Code Stone to mit” - pisze Caroline Stanford. „Różnorodność rozmiarów wyrobów kamiennych sprawiła, że formuła była niemożliwa: sekret, jeśli w ogóle istniał, tkwił w niezrównanym kunszcie rzemieślników, którzy mieszali glinę i palacza, który opiekował się piecem”.
Fronton Lorda Nelsona na dziedzińcu króla Williama w Royal Naval College w Greenwich został uznany za najlepsze dzieło z kamienia Code.
Rzeczywiście, proces tworzenia przedmiotów Code Stone był czasochłonny i wymagał wysokich umiejętności. Po pierwsze, gliny zawsze pobierano o 10 procent więcej niż było to wymagane, biorąc pod uwagę skurcz podczas wypalania. Model ten został następnie użyty do uzyskania formy gipsowej. Mieszankę kamieni Code wbijano ręcznie w gotową formę. Wiele okazów kamieni zawartych w Kodeksie nadal nosi odciski palców robotników. Po stwardnieniu gliny model wyjęto z formy i wypalono w piecu przez kilka dni. To był najważniejszy krok w tym procesie. Często piec musiał czuwać przez całą noc, aby utrzymać stałą temperaturę. Nie zawsze robił wszystko dobrze - czasami żelazne pręty były zjadane przez korozję, co powodowało pojawianie się pęknięć. Eleanor Code nie akceptowała takich gier,ponieważ dążyła do utrzymania najwyższych standardów kontroli jakości. Ale w większości przypadków produkty zostały uzyskane bez żadnych wad.
Code Stone w dużej mierze zawdzięcza swój sukces przedsiębiorczym przywództwu kobiety, która go promowała. Eleanor Coade nawiązała produktywne relacje z niektórymi z najbardziej szanowanych architektów i projektantów tamtych czasów, dzięki czemu miała dostęp do najbogatszych klientów w Wielkiej Brytanii. W latach siedemdziesiątych XVIII wieku wystawiała swoje wyroby w Towarzystwie Artystów, aw 1799 roku otworzyła stałą galerię wystawienniczą po południowej stronie Mostu Westminsterskiego. Często reklamowała się w gazetach i upewniała się, że najlepsze prace manufaktury są wystawiane w Royal Academy. Katalog z 1784 roku zawierał aż 788 próbek. Code często spotykał się z klientami i uwzględniał ich życzenia.
Eleanor Code nigdy nie wyszła za mąż. Kiedy zmarła w 1821 roku, w wieku 88 lat, większość swojego majątku pozostawiła organizacjom charytatywnym i duchowieństwu.
Ojciec Thames, rzeźba w kamieniu Code autorstwa Johna Bacona w Ham House w Richmond.
Jeden z dwóch kamiennych sfinksów w Croom Park, Worcestershire.