W koncepcji przytłaczającej większości populacji Antarktyda jest kontynentem bezludnym, na którym na kilometrowych blokach lodu i śniegu oprócz zwierząt i rzadkich stacji naukowych nie ma nikogo. W rzeczywistości Antarktyda jest znacznie bardziej złożona, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.
Antarktyda jest piątym co do wielkości kontynentem na Ziemi, a pod jej lodem odkryto ponad 400 jezior, ale naukowcom udało się przebić tylko do czterech z nich. Rosyjscy naukowcy jako pierwsi dotarli do jezior w 2012 roku, pobierając próbki z jeziora Wostok (subtelna wskazówka od odkrywców jeziora do statku odkrywcy kosmosu). Próbki ujawniły trzy unikalne bakterie charakterystyczne dla tego jeziora. Od tego czasu genetycy i mikrobiolodzy nieustannie poszukują innych form życia w zamkniętym zbiorniku podlodowym. Takimi formami są np. Bakterie WPS-2 i AD3 - mieszkańcy tych gleb nie potrzebują energii słonecznej ani geotermalnej. Mając bardzo skromną podaż składników odżywczych, dosłownie przeszli na „dietę powietrzną”, co było niesamowitym odkryciem dla naukowców.
Znaleziska na Antarktydzie nie ograniczały się do zbiorników wodnych, skrupulatnym naukowcom udało się niedawno odkryć pod lodowcem Thwaites gigantyczną jamę o powierzchni około 40 kilometrów kwadratowych i wysokości około 300 metrów, która powstała w wyniku stopienia około 14 miliardów ton lodu. Eksperci są zaniepokojeni tym odkryciem z kilku powodów:
1) większość lodu stopiła się w rekordowym czasie - 3 lata
2) takie wnęki znacznie zmniejszają siłę gór lodowych, co ostatecznie prowadzi do przyspieszenia ich niszczenia i wzrostu poziomu morza.
Chociaż nie wszystkie zagłębienia pod lodem powstają w ten sposób. Naukowcy odkryli również kratery, które wręcz przeciwnie, są wypełnione wodą, tworząc nowe jeziora podlodowe. Ich charakterystyczną cechą jest tylko to, że nie są odizolowane od oceanów, dlatego jest mało prawdopodobne, aby mogły stać się siedliskiem form życia dotąd nieznanych nauce iz punktu widzenia odkryć nie są dla nauki tak interesujące.
Oprócz jezior i wnęk na Antarktydzie istnieją aktywne wulkany (a na kontynencie znaleziono łącznie 91 wulkanów) - na przykład góra Erebus na wyspie Ross. To dzięki niej na wyspie powstała rozgałęziona sieć subglacjalnych jaskiń. Opary wulkaniczne topią „skrytki” w lodzie, w których niespokojni naukowcy odkryli kilka sekwencji DNA, które nie odpowiadają żadnemu znanemu organizmowi. Oznacza to, że w tych jaskiniach mogą występować gatunki roślin lub zwierząt wciąż nieznane nauce. Ponadto badacze są bardzo optymistyczni i nie wykluczają możliwości znalezienia nawet unikalnych ekosystemów, a nie tylko pojedynczych organizmów.
Film promocyjny:
Kolejną tajemnicą, którą kontynent rzucił naukowcom, są tajemnicze wstrząsy podlodowe, które każdej nocy wstrząsają Antarktydą. Jednak tajemnica ta została ujawniona stosunkowo szybko: przez analogię do trzęsień ziemi, powierzchnia lodu, dzięki topnieniu lodu i dalszym ruchom powierzchni, jest w stanie wywoływać „trzęsienia lodu”.
Muszę powiedzieć, że wymienione powyżej odkrycia to tylko niewielka część tego, czego naukowcy dowiedzieli się o Antarktydzie w ostatnich latach. I można się tylko domyślać, ile jeszcze tajemnic skrywa ten tajemniczy kontynent pod lodem.
