Lekarz Zarazy to prawdopodobnie jedna z najbardziej tajemniczych postaci, które powstały w średniowieczu. Byli to europejscy lekarze specjalizujący się w leczeniu ofiar dżumy. Lekarze zarazy byli pracownikami rządowymi zatrudnianymi przez wsie, miasteczka lub miasta, gdy wybuchła zaraza.
Teoretycznie do głównych obowiązków lekarza dżumy należało leczenie ofiar dżumy, a także grzebanie zmarłych. Lekarze zarazy byli również odpowiedzialni za zliczanie ofiar śmiertelnych w publicznych rejestrach i dokumentowanie ostatnich życzeń swoich pacjentów. Ponadto często wzywano lekarzy zarazy, aby zeznawali i świadczyli o woli zmarłych i umierających. Wydaje się, że większość lekarzy dżumy zajmowała się tym aspektem swojej pracy. Czasami lekarze zarazy byli nawet proszeni o wykonanie sekcji zwłok, aby lepiej zrozumieć, jak można leczyć dżumę.
Lekarz w garniturze do zapobiegania dżumie z XVII wieku.
Ponieważ lekarze dżumy zetknęli się z ofiarami tak śmiertelnej choroby, sami ryzykowali zachorowaniem, dlatego musieli podjąć środki ostrożności, które zminimalizowałyby to ryzyko. Do XVII wieku lekarze zarazy nosili różne kombinezony ochronne. Dopiero w 1619 r. Wynaleziono „mundur”, który stał się popularny wśród lekarzy leczących zarazę. Człowiekiem, któremu przypisuje się wynalezienie tego „skafandra na dżumę”, jest Charles de l'Orme, główny lekarz trzech królów francuskich (Henryka IV, Ludwika XIII i Ludwika XIV), który również służył włoskiej rodzinie Medici.
Odzież specjalna dla lekarza do zapobiegania dżumie (Niemcy, XVII w.).
Słynna maska Plague Doctor miała kształt ptaka i długi dziób. Według jednego źródła ludzie kiedyś wierzyli, że zarazę przenoszą ptaki. Zatem użycie takiej maski mogło wynikać z przekonania, że chorobę można usunąć z pacjenta poprzez nałożenie jej na ubranie. Maska pełniła również funkcję użytkową, ponieważ dziób wypełniony był silnymi, przyjemnie pachnącymi substancjami, takimi jak bursztyn, mięta czy płatki róż. Dziś wiemy więcej o infekcjach i oczywiście te wysiłki nie mogą być skuteczne.
Kombinezon zminimalizował wpływ na skórę długiej sierści. Dekolt tego płaszcza był wsunięty w maskę Plague Doctor i rozciągnięty do palców u nóg. Całość była pokryta tłuszczem, który według jednej z hipotez opierał się na przekonaniu, że albo odstrasza zarazę od lekarza, albo odciąga ją od ofiary. Alternatywna hipoteza głosi, że tłuszcz służył do zapobiegania przywieraniu płynów ustrojowych.
Plague Doctor nosił drewnianą laskę. To narzędzie spełniało różne funkcje. Na przykład lekarz zarazy może użyć laski do zbadania pacjenta bez dotykania go. To narzędzie może być również używane do instruowania asystentów lub członków rodziny ofiary, jak i dokąd przenieść pacjenta lub zmarłą osobę. Ponadto laska mogłaby służyć do obrony przed atakami zdesperowanych pacjentów.
Film promocyjny:
Jan van Grevenbroeck (1731-1807), wenecki lekarz podczas dżumy. Museo Correr, Wenecja.
Kostium był często używany przez lekarzy dżumy podczas zarazy w 1656 roku, która zabiła 145 000 ludzi w Rzymie i 300 000 w Neapolu. Nie jest jasne, jak skuteczny był faktycznie „skafander zarazy”. Wielu lekarzy zarazy stało się ofiarami i jest prawdopodobne, że wynalazek skafandra niewiele zrobił, aby ochronić jego użytkowników przed straszną infekcją.