W 1636 roku, kiedy konkwistadorzy podbili Amerykę, Hiszpan Juan Rodriguez pozostawił potomkom opis jednego ciekawego rytuału. Setki tubylców zebrało się na brzegach głębokiego czarnego jeziora, które leżało na wysokości 2700 mw ujściu wygasłego wulkanu. Podczas uroczystej ceremonii kapłani zdjęli z władcy ubranie, pokryli go gliną i obsypali złotym piaskiem.
Władca zmienił się w El Dorado, Złotego Człowieka. Zabrano go na tratwę, na której czekała już czwórka. Wyładowana ofiarami ze złota i szmaragdów tratwa zsunęła się na środek jeziora.
Czterech na tratwie opuściło ofiary do wody, a władca skoczył za nim. Kiedy ponownie pojawił się na powierzchni, złoty kokon zniknął …
Rodriguez, który opisał tę scenę, nie był naocznym świadkiem. W 1636 r. Rytuał Złotego Człowieka należał już do przeszłości i nie wiadomo, czy w ogóle został wysłany.
Sto lat przed opisanymi wydarzeniami Hiszpanie w poszukiwaniu legendarnych indyjskich skarbów najechali wzgórza współczesnej Kolumbii, ale nie znaleźli nic znaczącego. Ale z wielkim sukcesem wykorzenili rdzenną kulturę ludu Chibcha.
Łatwość, z jaką Hernán Cortés podbił imperium Azteków w Meksyku, a Francisco Pizarro rzucił Inków na kolana, zaostrzyła drapieżne apetyty innych Europejczyków.
W 1536 roku około 900 białych poszukiwaczy przygód wyruszyło z osady Santa Marta na północno-wschodnim wybrzeżu Kolumbii. Wyprawa chciała udać się w górę rzeki Magdalena, dotrzeć do jej źródeł, znaleźć nową drogę przez Andy do Peru i, przy odrobinie szczęścia, otworzyć kolejne rodzime imperium, które można spustoszyć i splądrować.
Liderem tej kampanii był surowy i pobożny asystent gubernatora prowincji, radcy prawnego z Granady Gonzalo Jimenez de Quesada.
Film promocyjny:
Jego ludzie przez jedenaście miesięcy znosili niewiarygodne trudności, przedzierali się przez nieprzeniknione zarośla, pokonywali mokradła pełne jadowitych węży, aligatorów i drapieżników. Tubylcy zasypali ich z zasadzek deszczem zatrutych strzał.
Najeźdźcy w żalu głodowali, cierpieli na gorączkę i umierali jak muchy, podczas gdy ci, którzy przeżyli, jedli żaby i jaszczurki. Quesada postanowił zawrócić, ale wtedy jego na wpół martwa armia licząca mniej niż 200 osób wydostała się na płaskowyż Cundinamarca.
Przed oszołomionymi najeźdźcami leżały wypielęgnowane pola kukurydzy i ziemniaków oraz schludne chaty bogatych wiosek. Nad drzwiami rozległ się melodyjny dźwięk cienkich złotych talerzy kołyszących się na wietrze.
Europejczycy nigdy nie słyszeli tak słodkiej muzyki. Po długiej męce w końcu dotarli do kraju Indian Chibcha.
Wielu Chichba, przestraszonych obcych, a zwłaszcza koni, opuściło osadę. Ale reszta witała Europejczyków jako bogów zstępujących z nieba, oferując pożywienie, kobiety i, co najważniejsze, upragnione złoto. Chibcha nie uważał nikczemnego metalu za jakąś szczególną wartość.
Wymienili go z sąsiednimi plemionami na szmaragdy i sól, których w tych miejscach było mnóstwo. Chichba nie mieli najmniejszego pojęcia o wartości złota, cenili je za jego blask i topliwość, dzięki czemu można było wykonać delikatną biżuterię, naczynia i przedmioty religijne.
Chciwi Europejczycy znaleźli kilka przyjaznych prezentów i zaczęli rabować. Kilka miesięcy później Quesada podbiła cały region, tracąc tylko jednego żołnierza.
Ale Hiszpanom nie udało się od razu dowiedzieć się, skąd pochodzi złoto Chibcha. Minęło dużo czasu, zanim stary Indianin (prawdopodobnie pod torturami) wyjawił im tajemnicę El Dorado, Złotego Człowieka. Aby zdobyć niezliczone skarby, musisz udać się na wschód, w góry, gdzie ukryte jest jezioro Guatavita.
To tam jeden z przywódców corocznie składa bogom ofiary Indian, spuszczając złoto i szmaragdy do wód jeziora, a następnie, przykrywając ciało złotym piaskiem, sam nurkuje w jeziorze, aby dodać swój dar do datków swoich współplemieńców.
Prawdziwe? Legenda? Sztuczka starego człowieka mająca na celu odwrócenie uwagi najeźdźców od plądrowania ich ojczyzny? Jednak opowieść wywarła na Europejczykach ogromne wrażenie, przeszła do historii Podboju i wkrótce ze Złotego Człowieka przemieniła się w Eldorado - obiekt pożądania rzeszy poszukiwaczy złota, kraj bajecznych skarbów, który, jak to zwykle bywa, leży „za kolejną górą” lub „po drugiej stronie najbliższej rzeki.”.
Przed poprowadzeniem swoich ludzi w poszukiwaniu El Dorado, Quesada postanowił wrócić do Santa Marta i zostać gubernatorem podbitych wyżyn, które nazwał nową Granadą.
Ale w lutym 1539 roku w góry dotarły wieści o nowej europejskiej wyprawie, zbliżającej się z północnego wschodu do stolicy Santa Fe de Bogota, założonej właśnie przez Quesadę.
Okazało się, że był to gang na czele z Niemcem Nicolae Federmannem, który działał w imieniu domu handlowego Welser z Augsburga. W dowód wdzięczności za pomoc finansową w wyborze cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, król Hiszpanii Karol I przekazał dynastii Welserów prowincję Wenezueli. W poszukiwaniu wciąż „wolnego” rodzimego królestwa, Niemcy wyruszyli z przybrzeżnej osady Koro.
Przez ponad dwa lata szukał przejścia przez pasmo górskie na płaskowyżu Cundinamarca. Quesada ostrożnie witał wychudzonych, na wpół głodnych i prawie nagich nieznajomych, ale oferował im jedzenie i ubrania - mając nadzieję na ich pomoc podczas inwazji na ziemię El Dorado.
A potem nadeszła wiadomość o zbliżaniu się z południowego zachodu innego oddziału, na czele którego stał Sebastian de Belalcazar, najbliższy pomocnik zdobywcy Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar ścigał resztki wycofującej się armii Inków. Po przewiezieniu ich do Ekwadoru założył tam miasto Quito, ale po drodze usłyszał też o ukrytych bajecznych bogactwach.
Belalcazar przybył do Santa Fe de Bogota z oddziałem dobrze wyposażonych i uzbrojonych Europejczyków na pięknych koniach, przyniósł srebrną zastawę stołową i zawiózł 300 świń, co ucieszyło głodnych mięsa Europejczyków, którzy przybyli na płaskowyż wcześniej. Niesamowitym zbiegiem okoliczności każda z trzech drużyn liczyła 166 osób.
Rozpoczął się spór między przywódcami o pierwszeństwo w podboju innego rodzimego imperium. Nie mogąc dojść do porozumienia, udali się do Hiszpanii, aby przedstawić królowi swoje roszczenia.
W międzyczasie TD "Welser" stracił Wenezuelę, schwytany przez innego hiszpańskiego poszukiwacza przygód, w wyniku czego Federmann, który pozostał bez pracy, zmarł w biedzie. Belalcazar otrzymał stanowisko szefa jednego z miast, które założył w drodze do Santa Fe de Bogotá, ale jego gwiazda również spadła i skończył źle.
Quesada nigdy nie otrzymał stanowiska gubernatora i był zmuszony zadowolić się honorowym wojskowym stopniem marszałka Nowej Granady. Dożył 80 lat i ani na chwilę nie porzucił marzenia o odnalezieniu Eldorado.
Podczas gdy trzej dyskutanci wymieniali roszczenia z królem, poszukiwania El Dorado trwały. Pierwszym, który próbował wydobyć rzekomo ukryte skarby z dna Guatavite, był Hernan-Perez de Quesada, brat zdobywcy Nowej Granady.
W porze suchej 1540 roku nakazał swoim ludziom czerpać całą wodę z jeziora wiaderkami z dyni. Przez trzy miesiące żmudnej pracy naprawdę udało mu się obniżyć poziom wody o około 3,5 m i wydobyć ponad 3000 drobnych złotych przedmiotów, ale Hiszpanom nie udało się dostać na środek jeziora, gdzie podobno leżała lwia część skarbów.
Czterdzieści lat później podjęto jeszcze bardziej odważną próbę osuszenia jeziora. Zamożny kupiec z Bogoty wynajął kilka tysięcy tubylców do wykopania kanału odwadniającego. W rezultacie poziom wody spadł o 20 m.
Na odsłoniętej części dna znaleziono szmaragd wielkości jajka i wiele złotych bibelotów, ale ta ekstrakcja nie wystarczyła, aby pokryć koszty. Inny poszukiwacz skarbów również próbował, ale zrezygnował, gdy zginęli jego pracownicy.
Ostatnią próbę osuszenia jeziora podjęto w 1912 roku. Brytyjscy poszukiwacze skarbów, ciągnąc ogromne pompy na brzeg, zdołali wypompować prawie całą wodę, ale miękki muł na dnie natychmiast wciągnął każdego.
Następnego dnia szlam wysechł i stał się twardy jak beton. Wydawszy na przedsięwzięcie 160 tysięcy dolarów Brytyjczycy wydobyli z jeziora złotą biżuterię wartą 10 tysięcy dolarów.
W 1965 roku rząd Kolumbii ogłosił jezioro Guatavita narodowym rezerwatem historycznym i położył kres wszelkim próbom dotarcia do jego dna.
W 1541 roku, pięć lat po rozpoczęciu kampanii Belalcazara, Gonzalo Pizarro, brat zdobywcy Peru, również opuścił Quito i wyruszył na poszukiwanie Eldorado, które podobno było bogate nie tylko w złoto, ale także bardzo drogie w tym czasie w cynamon. Wkrótce do Pizarro dołączył żołnierz fortuny Francisco de Orellana.
Ale gdy tylko wyprawa przekroczyła Andy i udała się na wschód, do selvy, towarzysze rozstali się. Pizarro w końcu wrócił do Quito, podczas gdy Orellana szła szeroką, spokojną rzeką i dotarła do wybrzeża Atlantyku.
Po drodze napotkał tubylcze plemię, którego kobiety znacznie lepiej radziły sobie z łukiem i strzałami niż mężczyźni. Pamiętając starożytną grecką legendę o wojownikach, Orellana nazwał tę rzekę Amazonką.
Inni hiszpańscy poszukiwacze przygód poszli w ich ślady i rozszerzyli obszar poszukiwań Eldorado do ujścia Amazonki i Orinoko. Jednym z najbardziej upartych był Antonio de Berrio, gubernator międzyfluve.
Podobnie jak inni, był przekonany, że temat poszukiwań leży na dnie jednego z wysokogórskich jezior, ale daleko na wschodzie, w górach Gujany, gdzie wycofali się pokonani Inkowie i gdzie założyli legendarne miasto Manoa, którego ulice miały być wyłożone złotem.
Od 1584 do 1595 roku Berrio poprowadził trzy wyprawy do Gujany. Podczas trzeciej kampanii dotarł na wyspę Trynidad, gdzie spotkał Sir Waltera Reilly'ego, który próbował przywrócić utraconą chwałę jako kolonizator.
Anglik podał Berrio drinka, dowiedział się od niego tajemnicy El Dorado i skazawszy Hiszpana na czasowe uwięzienie, wrócił do ojczyzny, gdzie napisał entuzjastyczną relację o El Dorado.
Reilly uwierzył Berrio na słowo i gorąco przekonywał, że El Dorado jest znacznie bogatsze niż Peru. Książka Reilly'ego nie wzbudziła dużego zainteresowania Manoa, a jego własna próba znalezienia Eldorado zakończyła się niepowodzeniem.
Od ponad 400 lat historia Złotego Człowieka pobudza wyobraźnię poszukiwaczy złota. Żaden z nich oczywiście nie znalazł jeziora ze złotym dnem ani miasta ze złotymi chodnikami.
Całe znalezione przez nich złoto istniało tylko w postaci dziwacznych ozdób i dekoracji, które nie spełniały europejskich standardów. Dlatego większość produktów została po prostu stopiona, a wlewki przewieziono do domu. To, co przetrwało w oryginalnej formie, jest teraz przechowywane w muzeach.
Bez względu na to, jak bardzo Europejczycy biegali po Ameryce Południowej, nie mogli zaspokoić swojej nienasyconej chciwości. Na szczęście w trakcie swoich poszukiwań niemal przypadkowo sporządzili szczegółowe mapy niemal całego kontynentu. Pragnienie złota pomogło im przetrwać potworne trudy i trudności na obcej ziemi.
Indianie jednak nie mogli zrozumieć, dlaczego obcy tak bardzo chcieli zdobyć te błyszczące rzeczy do dekoracji domów i sanktuariów. Nie ratują przed zimnem, nie zaspokajają głodu, nie dają przyjemności. To pogrążyło Indian w całkowitym zamieszaniu.
Ale nie Europejczycy. Wiedzieli już, jakie są stosunki rynkowe, i dlatego tak chętnie uwierzyli w Złotego Człowieka, który, jeśli w ogóle istniał, zniknął na długo przed tym, zanim zaczęli go szukać.