Szczątki osoby, która żyła w północnych Włoszech około 30-40 tysięcy lat temu, są uważane za hybrydę człowieka i neandertalczyka. Jeśli dalsza analiza wykaże, że założenie jest słuszne, będzie to pierwszy bezpośredni dowód takiego skrzyżowania.
Przypominamy, że badania genetyczne wykazały, że DNA ludzi pochodzenia europejskiego i azjatyckiego zawiera 1–4% genów neandertalczyka.
Nacisk kładziony jest na dolną szczękę, wydobytą ze schroniska skalnego Riparo di Mezzena we włoskim regionie Monti Lessini, gdzie w tym czasie mogli żyć zarówno ludzie, jak i neandertalczycy. „Sądząc po morfologii szczęki, twarz osobnika Mezzena była połączeniem klasycznych rysów neandertalczyka ze ściętą dolną szczęką i brakiem podbródka oraz współczesnymi cechami ludzkimi - wystającą dolną szczęką i silnie rozwiniętym podbródkiem” - mówi współautorka Sylvanas Condemi z Uniwersytetu Aix-Marseille we Francji.
Ponadto analiza genetyczna wykazała, że ten osobnik miał neandertalskie mitochondrialne DNA. Na tej podstawie naukowcy dochodzą do wniosku, że patrzą na owoc miłości między neandertalczykiem a samcem Homo sapiens.
Należy zauważyć, że zanim do Europy dotarli ludzie nowoczesnego typu, kultura Mousterian istniała na kontynencie przez około 200 tysięcy lat. Liczne narzędzia krzemienne, takie jak topory i groty włóczni, znajdują się zwykle w schronach skalnych, a Riparo di Mezzena nie jest wyjątkiem. Dlatego można założyć, że pomimo hybrydyzacji neandertalczycy nadal trzymali się swoich tradycji kulturowych. Prawdopodobnie te dwie populacje nie tylko się spotkały, łączą w pary i łączą w jedną grupę.
Niektóre znaleziska sugerują, że współczesny człowiek spenetrował południe Włoch 45 tysięcy lat temu. W ten sposób ludzie i neandertalczycy żyją obok siebie na tych samych obszarach Europy od tysięcy lat. Czy współistnienie było pokojowe - czy też było to „czystki etniczne” z gwałtem pokonanych?