2 czerwca 1743 roku w Palermo około. Giuseppe Balsamo urodził się w biednej rodzinie na Sycylii. Chociaż uważa się za udowodnione, że hrabia Cagliostro i Giuseppe Balsamo to jedna i ta sama osoba, sam hrabia kategorycznie temu zaprzeczył. Twierdził, że urodził się i wychował w Medynie.
Kiedy dokładnie, nie sprecyzował, ale wyjaśnił, że stało się to ponad sto lat temu. Syn chrześcijanina, sam dobry katolik, jednocześnie wchłonął całą mądrość Wschodu od najmłodszych lat, najpierw w parnej Arabii, potem w krainie piramid, nauczyciele wprowadzili go w „tajemną wiedzę”, do tradycji „wysokiej” sztuki magicznej.
Ale nawet zakładając, że Cagliostro oszukiwał, zamieszanie wokół jego miejsca urodzenia nie jest zbyt jasne. Z jakiegoś powodu powszechnie uważa się, że Balsamo-Cagliostro urodził się w szacownej okolicy Palermo, ale w rzeczywistości jego dzieciństwo spędził w wąskich i brudnych uliczkach wokół rynku. Nic dziwnego, że chłopiec w jakikolwiek sposób chciał się stąd wydostać.
Nie ma znaczenia, do czego musiałby się uciekać - do magii czy oszustwa. Nic dziwnego, że w swoich dojrzałych latach stworzył romantyczną legendę o swoim pochodzeniu. Samo imię Giuseppe Balsamo, jeśli zostało przekształcone metodami kabalistycznymi, oznacza - „Ten, który został wysłany” lub „Dane”, a także „Pan Słońca” - wskazuje, że nie było to jego prawdziwe nazwisko rodowe.
Z dokumentów wynika, że mały Giuseppe miał szczęście przynajmniej do miejsca chrztu. Ceremonia odbyła się w katedrze w Palermo, gdzie spoczywają szczątki starożytnych królów.
Ojciec Balsamo zmarł wkrótce po urodzeniu syna, a rodzinie stale groziło popadnięcie w ubóstwo. Ale to nie przeszkodziło babce Balsamo w przepowiadaniu tytułu hrabiego swojemu wnukowi, a jej matce przymykaniu oczu na fakt, że chłopiec był podstępny i przebiegły, i oddawał się proroczym snom. W jej snach Giuseppe poślubił córkę hrabiego i stał się szlachetny i bogaty.
Film promocyjny:
W Palermo przyszły hrabia odbywał praktykę u swojego wuja, farmaceuty. To jest według jednej wersji. Innym jest to, że w młodości Cagliostro mieszkał na Rodos z „wielkim hermetycznym mędrcem” imieniem Altots i otrzymał od niego naukę tajemnych nauk.
Po raz pierwszy przyszły wielki czarodziej opuścił swoje rodzinne miasto Palermo (o ile oczywiście Palermo było naprawdę jego rodzinnym miastem) w wieku 17 lat. Ale udał się tak daleko, bardzo blisko - do sycylijskiego miasta Koltagirone, aby tam kontynuować naukę w klasztorze.
Słynny hrabia Cagliostro przybył do Petersburga w 1779 roku z Kurlandii i miał najbardziej śmiałe plany. Na przykład miał nadzieję zająć mocne miejsce na rosyjskim dworze, uroczej cesarzowej Katarzynie. Ale najwyraźniej hrabia przecenił swoje możliwości.
Jednak Katarzyna, choć sama nie korzystała z usług magika i astrologa, poleciła go swojej świcie, aby mimo to pierwszy krok w kierunku zdobycia Petersburga został uczyniony. A Cagliostro odwrócił się z mocą i siłą. Zaczął od sesji czarnej i białej magii bez żadnej ekspozycji.
Sesja odbyła się w domu generała artylerii Melissino i wywarła dość silne wrażenie. Następnie hrabia wyrzucił diabła z opętanego Wasilija Zhelugina, po czym zaczął leczyć wszelkiego rodzaju choroby. Co więcej, początkowo nie brał pieniędzy od chorych, a wręcz przeciwnie, pomagał potrzebującym. Ale kiedy jego sława wzrosła, zaczął żądać wygórowanych opłat za swoje usługi.
Po fiasku z cesarzową Katarzyną hrabia zdecydował się pójść inną drogą. Przedstawił i praktycznie przyprowadził swoją żonę, piękną Lorenzę, do ulubieńca Katarzyny, Jego Najjaśniejszej Wysokości Księcia Potiomkina. A Potemkin, początkowo raczej sceptyczny co do magicznych zdolności Cagliostro, zgodził się jednak wziąć udział w niektórych eksperymentach.
Na przykład Cagliostro zaproponował księciu potrojenie całej jego rezerwy złota. Grigorij Aleksandrowicz był z oczywistych względów jednym z najbogatszych ludzi w Europie, ale zgodził się tego doświadczyć. Po pierwsze z ciekawości, a po drugie z współczucia hrabiny Cagliostro.
Po manipulacjach Cagliostro złoto zważono i przeanalizowano. Co dziwne, naprawdę stało się trzy razy więcej. Ale Cagliostro nie pozostał w przegranym - za swoją pracę otrzymał jedną trzecią tego tajemniczego złota.
Spotkania te odbywały się w szczególności w pawilonie „Rotunda” - jednym z budynków zespołu pałacowego Elagins. Podczas prac konserwatorskich w piwnicach Rotundy znaleziono tajemnicze naczynia, których przeznaczenie jest nieznane.
Rotunda, czyli tak zwany Pawilon pod Flagą, stoi w otoczeniu modrzewi, które są symbolicznym drzewem masonerii, a także znajduje się na styku czterech głównych elementów - powietrza, wody, ziemi i słońca. Dlatego uznano je za najbardziej odpowiednie miejsce na różne mistyczne doświadczenia i docenił je hrabia Cagliostro.
Ponadto Cagliostro, przez swój zwyczaj obiecywania różnych skarbów wszędzie, powiedział rosyjskim masonom, że gdzieś w piwnicach Rotundy przechowywane są te same rękopisy cara Salomona, które zamierza znaleźć dla szlachty kurlandzkiej.
Jednak hrabia przeszedł sam siebie w absurdalności swoich wypowiedzi. Poinformował oświecone społeczeństwo rosyjskie, że w tych piwnicach nie ma czegoś ukrytego, tylko sarkofag Homera. Nawiasem mówiąc, po tym, jak sekretarz Elagina został zniszczony przez jego umysł z powodu całego mistycyzmu, który się wokół niego działo, Chief Hoffmeister nakazał zapełnić tę piwnicę i wykopali ją dopiero podczas niedawnej renowacji.
Wydawałoby się, że hrabia Cagliostro odniósł sukces w Rosji. Potiomkin faworyzował go, został przyjęty w wyższych sferach. Mimo to społeczeństwo rosyjskie jako całość okazało się dużo bardziej sceptyczne niż zagorzali Galowie czy romantyczni Kurlandczycy.
A poza tym patronat Potiomkina w końcu odszedł na bok dla hrabiego. Matka Ekaterina szybko zdała sobie sprawę, że jej ulubieniec nie był zafascynowany tajemnymi naukami, ale urokami Madame Cagliostro.
Będąc zdecydowaną kobietą, szybko postawiła Najjaśniejszego na jego miejscu, a Cagliostro nakazał mu jak najszybciej opuścić dom na Nabrzeżu Pałacowym, który zajmował, a nawet granice Imperium Rosyjskiego. Ponadto skomponowała o nim komedię zatytułowaną „The Deceiver”, w której wyprowadziła go pod imieniem szarlatana Califlackerston. Wyższe społeczeństwo bardzo śmiało się z komedii i nie żałowało specjalnie hrabiego Cagliostro.
Cagliostro powrócił z podróży po Europie do Włoch w 1789 roku i postanowił osiedlić się w Rzymie. Wraz z żoną Lorenzą osiadł na Plaza de España, niedaleko ambasady Zakonu św. Jana. Cagliostro w młodości spędził kilka lat na Malcie i zyskał zaufanie Mistrza Zakonu Maltańskiego.
W Rzymie Cagliostro, jak wszędzie indziej, zajmował się leczeniem i naukami okultystycznymi. Zrozumiał jednak, że takie działania w bezpośrednim sąsiedztwie papieskiego tronu i inkwizycji nie były do końca bezpieczne, dlatego nie był szczególnie gorliwy. Jego głównym zajęciem w Rzymie były próby stworzenia jednej z jego tajnych lóż masońskich obrządku egipskiego.
Nie widział w tym dla siebie wielkiego ryzyka. Ale Cagliostro przeliczył się. W czasie, gdy mieszkał w Rzymie, sytuacja radykalnie się zmieniła. Wielka Rewolucja Francuska, która wielu kojarzyła się z wpływami masońskimi, bardzo przeraziła duchowieństwo. I kler zaczął pospiesznie opuszczać loże masońskie. Więc Cagliostro wybrał zły moment na swoje przedsięwzięcie. I nic dziwnego, wkrótce po przyjeździe został aresztowany pod zarzutem masonerii.
Cagliostro został uwięziony w zamku Sant'Angelo i rozpoczął się długi proces. Hrabia był sądzony jednocześnie w ćwiczeniach magicznych i zajęciach masońskich. Co więcej, inkwizytorzy przez długi czas nie mogli zdecydować, czy uważać Cagliostro za prawdziwego maga, a zatem osobę związaną ze złymi duchami, czy za fałszywego maga, czyli oszusta.
W końcu został oskarżony o jedno i drugie, w kontakcie z demonami i oszustwie. Mówiono również, że Lorenza, która zeznawała przeciwko mężowi, odegrała dużą rolę w oskarżeniu. Jeśli to prawda, to jej nie uratowało, została skazana na dożywocie w klasztorze, gdzie zmarła. Wielu później twierdziło, że jej duch wędrował po Plaza de España i gorzko żałował bezużytecznej zdrady.
Sam hrabia Cagliostro został skazany na wzorową śmierć, czyli na publiczne spalenie. Ale w ostatniej chwili Papież zastąpił karę śmierci dożywotnią więzieniem.
Istnieje legenda, że zaraz po wydaniu wyroku śmierci w Watykanie pojawił się pewien nieznajomy, którego nikt wcześniej ani później nie widział. Zażądał osobistej audiencji u papieża, wysyłając mu przez kardynała sekretarza słowo zamiast nazwiska. Papież od razu go przyjął, ale audiencja trwała tylko kilka minut. A zanim zdążył odejść, papież wydał rozkaz zniesienia kary śmierci hrabiego Cagliostro.
7 kwietnia 1791 r. W kościele Santa Maria na Piazza Minerva odbył się uroczysty rytuał pokuty. Cagliostro boso, w prostej koszuli, klęczał ze świecą w dłoniach i modlił się do Boga o przebaczenie, podczas gdy na placu przed kościołem kat spalił wszystkie magiczne księgi Cagliostra i cały jego magiczny ekwipunek.
Następnie Cagliostro został eskortowany do zamku San Leo. Ta majestatyczna twierdza położona jest wysoko w górach Toskanii, w tamtych czasach należała do państwa papieskiego. Podobnie jak wiele podobnych twierdz, służył zarówno jako twierdza, jak i więzienie. Zamek jest zbudowany na ogromnej skale, prawie stromej po obu stronach.
Przestępca tutaj został przywieziony do celi w specjalnym pudełku, w którym strażnik za pomocą lin i bloków podniósł go z prędkością wiatru.
Cagliostro spędził cztery lata w ponurej komnacie. Co więcej, po tym, jak według naocznych świadków udało mu się bez narzędzi zamienić zardzewiały gwóźdź w piękny stalowy szpilkę, przestraszeni strażnicy włożyli go w łańcuchy.
Oglądanie Cagliostro było gorączkowym zajęciem. Stróżom nakazano zachować szczególną czujność. Ponadto do kurii papieskiej docierały anonimowe listy, w których donoszono, że wielbiciele hrabiego zamierzają go uwolnić za pomocą balonu. Ale Cagliostro nigdy nie dostał balonu.
Cztery lata spędzone w ciasnym, wilgotnym worku wykonały swoją robotę, a nieśmiertelny hrabia zmarł 26 sierpnia 1795 roku. Niektórzy mówią - z zapalenia płuc, inni mówią, że z trucizny, którą nałożyli na niego strażnicy. A niektórzy są pewni, że jego śmierć nastąpiła w wyniku udaru mózgu.
Są masoni, którzy po dziś dzień opowiadają we Włoszech dziwne historie. Niektórzy z nich mówią, że Cagliostro w niewytłumaczalny sposób zniknął ze swojego niebiańskiego więzienia i, oczywiście, zmusił strażników do rozpowszechniania wiadomości o jego śmierci i pogrzebie.
Inni twierdzą, że nie tylko zniknął, ale dzięki eliksirowi życia wciąż żyje i mieszka teraz gdzieś w Indiach lub Tybecie.