Era cyborgów może być bliżej niż nam się wydaje. Szybka poprawa robotów medycznych, urządzeń do noszenia i implantów oznacza, że wiele osób jest już w połowie maszynami, a ten trend tylko nabierze rozpędu. Szczególnie w dziedzinie protetyki medycznej coraz większą popularnością cieszą się wysokowydajne protezy tytanowe i z włókna węglowego. Stosowanie „ostrzy” przez paraolimpijczyków wywołało nawet pytanie, czy oferują one przewagę nad biologicznymi kończynami.
Od dziesięcioleci protetyka mioelektryczna - w której sztuczne kończyny odczytują sygnały mięśniowe, umożliwiając osobie operowanie urządzeniem - zapewnia pacjentom mechaniczną wymianę utraconych kończyn.
Obecnie postępy w robotyce prowadzą do protez dłoni, które pod względem zręczności są zbliżone do oryginału. Ramię protetyczne Michelangelo jest w pełni ruchome i wystarczająco precyzyjne do zadań takich jak gotowanie i prasowanie.
Naukowcy zademonstrowali nawet robotyczne dłonie, które mogą dotykać i być kontrolowane przez siłę myśli. Jeszcze w zeszłym miesiącu inna grupa naukowców wykazała, że zainstalowanie standardowej protezy mioelektrycznej z kamerą i komputerowym systemem wizyjnym pozwoliło mu „widzieć” i uchwycić obiekty bez konieczności poruszania mięśniami.
Egzoszkielety medyczne są już dostępne na rynku, takie jak urządzenia ReWalk i Ekso Bionics, zaprojektowane, aby pomóc osobom z urazami rdzenia kręgowego, które nie mogą stać i chodzić. Ponadto takie technologie są wykorzystywane do rehabilitacji osób po udarach lub innych urazach, zapewniając im ruch.
Obecnie technologie te służą tylko tym, którzy utracili możliwość poruszania się częściowo lub całkowicie, ale nie zawsze tak będzie. Tempo rozwoju robotyki i sztucznej inteligencji nabiera tempa i czas rozpocząć dyskusję o bezpośrednim zastosowaniu takich technologii w najbliższej przyszłości.
Przyszłe technologie wspomagające nie tylko zrekompensują niepełnosprawność ludzi, ale także poprawią potencjał ludzki, wyprowadzą go poza nasz naturalny poziom. Powiązany wpływ transformacyjny doprowadzi do szerszych problemów społecznych, politycznych i gospodarczych.
Film promocyjny:
Wszystko to można już zaobserwować w rozwoju wojskowych egzoszkieletów zaprojektowanych w celu zwiększenia wytrzymałości żołnierzy. Co dziwne, niedawno japońscy naukowcy wpadli na pomysł dodania ich do naszych kończyn, zamiast ich zastępowania. Projekt MetaLimbs zapewnia ludziom dwie dodatkowe kończyny, które można kontrolować za pomocą czujników na stopach.
W zeszłym tygodniu Science Robotics opublikował badania pokazujące, że miękki, robotyczny egzokombinezon był bardziej skuteczny w zmniejszaniu obciążenia biegacza, gdy nie podążał za naturalnymi wzorcami ruchów danej osoby, ale zamiast tego wykorzystywał symulacje komputerowe do podejmowania decyzji dotyczących zastosowania siły.
Sugeruje to, że maszyny mogą nie tylko znacząco zwiększać siłę mięśni, ale także optymalizować biomechanikę naszych ruchów. I, jak zauważają autorzy pracy, biomechanika to tylko jeden obszar badań, który prowadzi się w celu rozmnażania i wreszcie doskonalenia naszych możliwości.
Urządzenia takie jak implanty ślimakowe były używane do przywracania słuchu od wielu lat, a obecnie podejmuje się szereg eksperymentalnych prób stworzenia bionicznych oczu, które przywracają wzrok niewidomym. W ostatnich miesiącach wiele dyskutowano na temat inicjatyw mających na celu poprawę naszej inteligencji za pomocą implantów neuronowych.
Oczywiście minie dużo czasu, zanim ludzie zaczną domagać się amputacji ręki w celu uzyskania nowej, błyszczącej i zrobotyzowanej. I jest prawdopodobne, że firmy, które aktywnie promują interfejsy do neurokomputerów klasy konsumenckiej, przeceniają liczbę osób chętnych do dobrowolnej operacji mózgu.
Jednak już podjęliśmy pierwsze kroki w kierunku zintegrowania naszego biologicznego ja z maszynami.
Można argumentować, że smartfony stały się już protezami zaprojektowanymi w celu poprawy pamięci i komunikacji. W naszym życiu mogą pojawić się inne, jeszcze bardziej szczere cybernetyczne dodatki.
Co to oznacza dla ludzkości? Naturalna ewolucja od dawna opiera się na mutacjach, aby zapewnić populacji krótkotrwałe, ale znaczące korzyści. Jeśli nowe technologie protetyczne zaczną przynosić te korzyści z dnia na dzień, efekty mogą być bardzo niejednorodne.
Głównym problemem jest to, że najnowsze dodatki będą dostępne tylko dla nielicznych, których na nie stać, a za kilka pokoleń możesz znaleźć się w elicie, która nie tylko przewyższy resztę ludzkości finansowo, ale także fizycznie i poznawczo.
Jednocześnie technologie te nieustannie obiecują przywrócić przyzwoity standard życia niezliczonym osobom dotkniętym urazami lub chorobami. A jeśli są stosowane uczciwie, pomogą nam rozwiązać wiele problemów, przed którymi stoi społeczeństwo.
Ważne jest, aby rozmowa o tym, jak przeprowadzić nas przez ten etap naszej ewolucji, powinna rozpocząć się teraz. Ponieważ do tej pory te urządzenia powstawały głównie w celu przywracania utraconych funkcji, brakuje nam tego, że mogą one nie tylko je przywrócić, ale także tworzyć nowe.
ILYA KHEL
