Pracownicy drogowi w Hayward w Kalifornii naprawili wysunięty krawężnik, który był doskonałym przykładem działalności Hayward Fault. Sejsmolodzy monitorują ten krawężnik od ponad 45 lat.
Słynny krawężnik znajdował się na skrzyżowaniu ulic Rose i Prospect. Stopniowo przesuwał się względem innego krawężnika, co wzbudziło duże zainteresowanie naukowców. W latach 1974-1979 krawężnik wraz z częścią jezdni przesunął się o około dwa centymetry. Z biegiem czasu leżące obok krawężniki całkowicie przestały się stykać.
Jednak lokalne władze zdecydowały się naprawić drogę i zainstalowały podjazd dla wózków inwalidzkich w miejscu zmiany. Okazało się, że administracja miejska po prostu nie wiedziała o znaczeniu tego miejsca. „Gdybyśmy wiedzieli o zmianie, prawdopodobnie inaczej spojrzelibyśmy na krawężnik, a nawet spróbowalibyśmy pomóc naukowcom to udokumentować” - powiedział zastępca burmistrza Kelly Makadu.
To smutne. To było prawdziwe rozczarowanie. Rzeczywiście, istnienie takich dowodów rozłamu tutaj było niezwykłe. Teraz naukowcom pozostają tylko zdjęcia, które dokumentują chodnik przesuwający się przez lata”- napisał na blogu dziennikarz naukowy z Auckland, Andrew Alden.
To przesunięcie najwyraźniej pokazało ruch płyt tektonicznych Pacyfiku i Ameryki Północnej, ale były też inne dowody na działalność podziemną. Oprócz przemieszczania się krawężników, sejsmolodzy zaobserwowali pęknięcia w asfalcie, dywergencję kolumn w kolumnadzie stadionu sportowego i inne znaki. Naukowcy zebrali dokładniejsze dane za pomocą precyzyjnych czujników zainstalowanych na granicach usterki.
Badanie przesunięcia krawężnika było bardzo ważne dla naukowców, ponieważ ruch płyt tektonicznych Pacyfiku i Ameryki Północnej w najbliższej przyszłości może spowodować silne trzęsienie ziemi. Ponadto przemieszczenie tych płyt spowodowało znacznie bardziej niebezpieczną usterkę - uskok San Andreas. Podczas gdy uskok Haywarda jest częścią ogólnego ruchu między płytami, uskok San Andreas jest główną transformacją granicy płyt Pacyfiku / Ameryki Północnej.
Usterka San Andreas
Film promocyjny:
Uskok ten rozciąga się na 1300 kilometrów wzdłuż wybrzeża Kalifornii, głównie lądem. Usterka sięga w głąb około 16 kilometrów. Grubość płyt litosferycznych wynosi około 100 kilometrów. Dryfują po płynnej lawie, pełzając jedna na drugiej, powodując trzęsienia ziemi i inne kataklizmy.
Usterka San Andreas. Zdjęcie lotnicze
Zdjęcie: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
Krawędzie dwóch płyt w uskoku San Andreas przypominają źle spasowane koła zębate. Ocierają się o siebie, a energia tarcia wytwarzana wzdłuż ich granic nie znajduje wyjścia. W miejscach, w których ruch płyt jest stosunkowo swobodny, nagromadzona energia jest uwalniana w tysiącach małych wstrząsów. Nie powodują prawie żadnych uszkodzeń i są rejestrowane tylko przez czułe instrumenty.
W innych miejscach płytki są dociskane dość mocno, a kiedy się poruszają, natychmiast uwalniają potężną energię. Następnie występują trzęsienia ziemi o sile co najmniej 7 w skali Richtera. Sejsmolodzy twierdzą, że takie trzęsienie ziemi może nastąpić w ciągu najbliższych 50 lat. Może spowodować szkody rzędu miliardów dolarów i doprowadzić do śmierci nawet 20 000 osób.
Podwójna przerwa
San Andreas jest uważane za najbardziej prawdopodobne miejsce następnego zdarzenia sejsmicznego w ciągu najbliższych kilku dekad. Jednak katastrofa mogłaby być bardziej niszczycielska, gdyby działalność San Andreas koliduje z uskokiem San Jacinto, który przebiega przez San Bernardino, Riverside, San Diego i Imperial County w południowej Kalifornii.
Juliana S. Lozos, profesor nadzwyczajny nauk geologicznych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Riverside, odkryła, że podobne zdarzenie miało miejsce około 200 lat temu. Wywołało to potężny szok, który był odczuwalny na dużym obszarze od Los Angeles po San Diego. Trzęsienie ziemi w San Juan Capistrano o sile 7,5 w skali Richtera w dniu 8 grudnia 1812 r. Było wynikiem jednoczesnego pęknięcia dwóch uskoków, powiedział Lozos.
Wybrzeże Kalifornii. Linie po prawej stronie przedstawiają uskok San Jacinto, a po lewej uskok Elsinore
Zdjęcie: NASA
Wcześniej uważano, że wstrząs był spowodowany uskokiem San Andreas. Jednak symulacje komputerowe wykazały, że trzęsienie ziemi zaczęło się na południu - w rejonie San Jacinto, a następnie zaangażowało San Andreas w katastrofę. Aktywność dwóch uskoków jednocześnie może być bardzo niebezpieczna dla Kalifornii. Infrastruktura państwa została zbudowana w celu uwzględnienia wstrząsów spowodowanych przez jedną usterkę. Konsekwencje jednoczesnego zerwania mogą być nieprzewidywalne.
Cascadia Rift
Uskok Cascadia, który rozciąga się 900 kilometrów od wyspy Vancouver do północnej Kalifornii, również stanowi poważne zagrożenie dla Stanów Zjednoczonych. Cascadia znajduje się na styku płyty oceanicznej i płyty kontynentu północnoamerykańskiego. Talerz z oceanu uciska talerz kontynentalny, w wyniku czego kurczy się o 30–40 mm rocznie.
Według sejsmologów prędzej czy później ciśnienie między płytami osiągnie granicę, po czym nastąpi silny wstrząs, prowadzący do mega trzęsienia ziemi o sile od 8,7 do 9,2. Pchnięcie spowoduje gigantyczną falę, z której część dotrze nawet do Japonii. Fala może wznieść się na wysokość 30 metrów, twierdzą sejsmolodzy. Według amerykańskiej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA) Cascadia może spowodować śmierć 13 tysięcy osób.
Stawy w strefie Cascadia. Wulkaniczny grzbiet powstały po pęknięciu płyty tektonicznej zaznaczono na czerwono
Zdjęcie: NASA
Sejsmolodzy uważają Cascadię za bardziej niebezpieczną niż San Andreas, ponieważ ruch Cascadii pociągnie za sobą nie tylko trzęsienie ziemi, ale także gigantyczne tsunami. Ponadto 45 lat temu naukowcy nie wiedzieli o istnieniu tej usterki. Dlatego Stany Zjednoczone nie są gotowe na takie destrukcyjne wydarzenia. Władze kraju zaczęły przeprowadzać ćwiczenia na dużą skalę na wypadek katastrofy w strefie subdukcji Cascadia. FEMA planuje to zrobić w przyszłości.
Nowa wina Madrytu
Na północ od amerykańskiego stanu Alabama znajduje się strefa wpływów uskoku Nowego Madrytu. Ta usterka jest około 20 razy większa niż San Andreas. Ostatnie trzęsienie ziemi w tej strefie sejsmicznej miało miejsce w 1812 roku. Ostatnio jednak aktywność wzdłuż linii uskoku zaczęła wzrastać.
Grawerowanie przedstawiające trzęsienie ziemi w Nowym Madrycie
Zdjęcie: wikipedia.org / Public Domain
„Myślę, że większość ludzi wie, że może tu dojść do trzęsienia ziemi, ale po prostu nie pamiętają, kiedy ostatnio byli wstrząśnięci” - powiedział Gary Patterson, geolog z Centrum Badań i Informacji o Trzęsieniach Ziemi w Memphis. Naukowiec zauważył, że trzęsienia ziemi, które wystąpiły wcześniej w tym regionie, były odczuwalne w odległości od 1000 do 1200 kilometrów od epicentrum.
Zgodnie ze scenariuszem FEMA trzęsienie ziemi o sile 7,7 w skali Richtera może dotknąć ponad 900 osób w Alabamie. Ogółem w Stanach Zjednoczonych może ucierpieć 86 tysięcy mieszkańców. Symulacje komputerowe oparte na trzęsieniu ziemi w 1812 r. Wykazały, że powtórzenie tego samego zdarzenia sejsmicznego jest możliwe w ciągu najbliższych 50 lat.