Brudne środowiska - od smogu w powietrzu po chemikalia w wodzie - zabijają 15 razy więcej ludzi niż wszystkie wojny i przemoc na świecie. Zanieczyszczenia nie można również porównać do palenia, głodu, klęsk żywiołowych, wypadków drogowych, a nawet chorób takich jak HIV, gruźlica i malaria, które łącznie powodują 3 razy mniejszą liczbę ofiar. Świadczy o tym raport z wyników badania związku między zanieczyszczeniem a zdrowiem, przeprowadzonego przez czasopismo Lancet.
Co szósta przedwczesna śmierć w 2015 roku, czyli około 9 milionów, była spowodowana efektami toksycznymi. W krajach o najbardziej niekorzystnych warunkach ich udział jest jeszcze wyższy: w Indiach - około jednej czwartej (2,5 mln zgonów w 2015 r.), W Chinach - około jednej piątej (1,8 mln). Straty finansowe szacuje się na 4,6 bln USD, co stanowi około 6,2% światowej gospodarki.
„Przeprowadzono wiele badań nad zanieczyszczeniem, ale nigdy nie poświęcono im tak wielu zasobów, jak HIV lub zmiany klimatyczne” - mówi współautor epidemiolog Philip Landrigan z Icahn School of Medicine, Mount Sinai Medical Center.
Autorzy nazywają dane wstępne, a liczbę zgonów w 9 mln - dolną granicą. Wynika to z faktu, że w niektórych regionach Afryki Subsaharyjskiej systemy monitorowania powietrza nie zostały nawet zainstalowane, zanieczyszczenie gleby zostało słabo zbadane, a mniej niż połowa z około 5 tysięcy substancji, które masowo dostają się do środowiska od lat pięćdziesiątych XX wieku, nie została zbadana pod kątem negatywnych wpływ na ludzi. Największa liczba osób, które cierpią z powodu zanieczyszczeń, żyje w Azji i Afryce. Najbardziej niekorzystne pod tym względem okazały się Indie.