Jeśli ludzie nie spowolnią niszczenia roślin, cywilizacja ludzka może być zagrożona wyginięciem. Stwierdził to profesor nadzwyczajny z University of Georgia John Schramski w swoim artykule naukowym, który został opublikowany w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Możesz myśleć o Ziemi jako o baterii, która rozładowuje się bardzo powoli przez miliardy lat” - mówi naukowiec. „Energia słoneczna jest przechowywana w roślinach i paliwach kopalnych, ale ludzie wyczerpują ją znacznie szybciej, niż można ją uzupełnić”.
Według niego Ziemia była niegdyś pustynnym krajobrazem pozbawionym życia, a następnie miliardy lat temu najprostsze organizmy wyewoluowały i rozwinęły zdolność przekształcania światła słonecznego w energię.
Ostatecznie doprowadziło to do ogromnej eksplozji różnorodności biologicznej zwierząt i roślin, w wyniku której Ziemia została wypełniona bujnymi lasami i niezwykle zróżnicowanymi ekosystemami.
Obliczenia naukowca oparto na podstawowych zasadach termodynamiki - dziedziny fizyki związanej z zależnością między ciepłem a energią mechaniczną. Energia chemiczna jest magazynowana w roślinach i mikroorganizmach, czyli w biomasie, która jest wykorzystywana do produkcji żywności i paliw, ale jest niszczona przez ludzi, aby zrobić miejsce dla rolnictwa i szybko rozwijających się miast.
Naukowcy obliczyli, że 2000 lat temu Ziemia zawierała około 1000 miliardów ton węgla w żywej biomasie. Od tego czasu ludzie zmniejszyli tę liczbę prawie o połowę. Uważa się, że ponad 10% tej biomasy uległo zniszczeniu w ciągu ostatniego stulecia.
„Jeśli nie odwrócimy tej katastrofalnej tendencji, w końcu znajdziemy się w punkcie, w którym bateria zostanie rozładowana do punktu, w którym Ziemia nie będzie już nas wspierać” - powiedział Shramsky.
Film promocyjny:
W swojej pracy naukowiec współpracował z biologiem Jamesem H. Brownem z University of New Mexico i Davidem Gattie z College of Engineering na University of Georgia. Wspólnie naukowcy doszli do wniosku, że zdecydowana większość strat była wynikiem wylesiania, które wzrosło wraz z pojawieniem się zmechanizowanego rolnictwa na dużą skalę.
Sytuację pogarsza potrzeba wykarmienia stale i szybko rosnącej populacji. Im więcej biomasy zostaje zniszczone, tym mniej energii pozostaje na planecie, która jest zużywana na utrzymanie złożonych sieci pokarmowych Ziemi i równowagi biogeochemicznej.
Jeśli ludzie nie wymrą, a ilość biomasy spadnie poniżej stabilnego progu, populacja ludzka zacznie gwałtownie spadać, a ludzie będą zmuszeni powrócić do życia łowców-zbieraczy lub prostych ogrodników.
„Celem mojej pracy naukowej nie była żarliwa ochrona środowiska, ale badanie termodynamiki - podkreśla Schramsky. - Jego prawa są absolutne i niepodważalne, a na planecie mamy ograniczoną ilość energii z biomasy. Po wyczerpaniu zapasów absolutnie nic nie może ich zastąpić."
Shramsky i jego koledzy mają nadzieję, że uznanie znaczenia biomasy, wysiłki na rzecz jej ochrony i rosnąca popularność energii odnawialnej spowolnią szybką ścieżkę ku niepewnej przyszłości, ale kroki niezbędne do zatrzymania tego procesu muszą być radykalne.