Potężne lasery, już zbudowane na Ziemi, można wykorzystać do „oświetlenia” naszej planety i nawiązania wczesnego kontaktu z wysoko rozwiniętymi kosmitami. Do takiego wniosku doszli naukowcy z MIT, którzy opublikowali artykuł w Astrophysical Journal.
„Trudno będzie w ten sposób nawiązać połączenie, ale jest to możliwe. Już istniejące lasery i teleskopy mogą generować sygnały, które można odróżnić od naturalnych błysków światła setki lat świetlnych od Ziemi. Podobnie będziemy w stanie wymieniać informacje z kosmitami z szybkością kilkuset bitów na sekundę”- powiedział James Clark z Massachusetts Institute of Technology w Cambridge (USA).
Główne pytanie wszechświata
W ostatnich latach orbitujący teleskop Keplera, instrument HARPS i wiele innych urządzeń odkryło tysiące egzoplanet, z których kilkadziesiąt znajduje się w strefie życia i ma rozmiary zbliżone do Ziemi. Oznaki istnienia inteligentnego lub nierozsądnego życia na którymkolwiek z nich nie zostały jeszcze wykryte ani za pomocą „oczu” teleskopów, ani za pomocą „uszu radiowych” Instytutu SETI, który próbuje znaleźć sygnały radiowe od kosmitów.
Niemniej naukowcy wciąż mówią o możliwych wskazówkach dotyczących istnienia kosmitów - w połowie października ubiegłego roku astronomowie odkryli niezwykłe wahania jasności gwiazdy KIC 8462852 w konstelacji Łabędzia, których nie można wyjaśnić naturalnymi procesami i które mogą wskazywać na obecność wysoko rozwiniętej cywilizacji na jej planetach.
W tym roku astronomowie z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara (USA) rozpoczęli projekt na dużą skalę, w ramach którego poszukują obcych nie na podstawie sygnałów radiowych, ale obserwując sztuczne rozbłyski w pobliżu potencjalnie zamieszkałych układów gwiezdnych. Podobnie, zdaniem autorów tego pomysłu, śladów „braci na myśli” można szukać nie tylko w Drodze Mlecznej, ale także w dziesiątkach sąsiednich galaktyk.
Clarke i jego koleżanka Kerri Cahoy podeszli do sprawy z drugiej strony. Sprawdzili, ile wysiłku muszą włożyć sami Ziemianie, aby nasza planeta była widoczna dla potencjalnych „braci w umyśle”, którzy po prostu obserwują nocne niebo i nie są zaangażowani w celowe poszukiwanie innych inteligentnych istot.
Film promocyjny:
„Oświetlenie” planety, jak zauważają naukowcy, można przeprowadzić na dwa bardzo różne sposoby - poprzez wytworzenie potężnego błysku światła, nie podobnego pod względem właściwości do promieniowania gwiazd, lub poprzez wysłanie w kosmos stosunkowo słabej, ale stałej wiązki lasera.
Metoda przez zaprzeczenie
Realizacja pierwszej grupy pomysłów nie jest jeszcze możliwa - wymaga to potężnych laserów orbitalnych zdolnych do generowania impulsów o mocy 100 gigawatów. Takie emitery, zdaniem naukowców, pojawią się do dyspozycji ludzkości dopiero za około pół wieku.
Z drugiej strony skromniejsze, ale stale działające lasery o mocy jednego megawata, jak pokazują obliczenia autorów artykułu, można zobaczyć z odległości około 20 tysięcy lat świetlnych podczas długotrwałych obserwacji nocnego nieba przy użyciu stosunkowo skromnych teleskopów powierzchniowych i orbitalnych z lustrem wielkości zaledwie w metrach.
Te same lasery, jak zauważył Clarke, mogą być używane do wymiany informacji z pobliskimi zamieszkanymi światami. Na przykład połączenie dwumegawatowego emitera i dużego teleskopu optycznego, takiego jak budowany E-ELT, wysyłałoby dane do Proximy b, potencjalnie nadającej się do zamieszkania planety w systemie Alpha Centauri, z prędkością dziesiątek kilobitów na sekundę.
Aby zapewnić komunikację z KIC 8462852 lub układem gwiazdowym TRAPPIST-1, kolejną potencjalnie zamieszkałą „kolebką życia”, będziesz potrzebować teleskopu o średnicy 45-50 metrów lub przeniesienia lasera na pokład samolotu. W obu przypadkach szybkość przesyłania danych spadnie do 600 bitów na sekundę.
„Optymalne byłoby budowanie takich instalacji nie na Ziemi, ale po drugiej stronie Księżyca. Tam w zasadzie nie będą w stanie uszkodzić satelitów ani pozbawić wzroku ludzi, na których oczy może wpaść wiązka takich „latarni” laserowych. Chociaż jest mało prawdopodobne, abyśmy mogli je przypadkowo wykryć, celowe „bezpośrednie” obserwacje pobliskich planet już teraz mogą przynieść rezultaty”- podsumowuje Clarke.