Archeolog z Uniwersytetu w Leicester twierdzi, że odkrył dowody użycia broni chemicznej w czasach Cesarstwa Rzymskiego. Główne punkty raportu, sporządzonego przez badacza na spotkaniu Amerykańskiego Instytutu Archeologicznego, podano w komunikacie prasowym na stronie uczelni.
Badacz Simon James (Simon James) badał starożytne miasto Dura Europos, położone nad brzegiem Eufratu. W 256 rne zostało oblężone przez wojska perskie. Nie zachowały się żadne zapisy z przebiegu oblężenia, więc archeolodzy muszą odtworzyć przebieg wydarzeń, skupiając się wyłącznie na ciałach i przedmiotach znalezionych podczas wykopalisk.
Naukowcy odkryli, że Persowie próbowali zburzyć mury miasta, kopiąc pod nimi. Rzymianie z kolei wykopali przejścia, aby uniemożliwić Persom posuwanie się w głąb lądu. W jednym z tych tuneli w 1930 roku archeolodzy odkryli szczątki ciał 20 rzymskich żołnierzy z bronią i pełnym umundurowaniem. James postanowił dowiedzieć się, jak dokładnie zginęli ci ludzie.
Jego zdaniem w ostatnich minutach przed śmiercią Rzymian znajdowali się w wykopanym przez siebie przejściu. Analiza rozmieszczenia zwłok wykazała, że ktoś je złożył tak, że częściowo zablokowały otwarcie przejścia. James uważa, że to Persowie kopali po przeciwnej stronie. Aby wyjaśnić, w jaki sposób 20 osób mogło zginąć naraz, badacz zaproponował teorię dotyczącą użycia broni chemicznej.
W tunelu „rzymskim” znaleziono ślady bitumu i kryształków siarki. Po zapaleniu substancje te wydzielają gęste toksyczne opary. James uważa, że Persowie zainstalowali kocioł w swoim tunelu, położyli na nim bitum i siarkę, a kiedy Rzymianie przebili się przez ziemny mur za pomocą futer, wysłali śmiercionośne opary w kierunku obrońców miasta. W ciągu kilku minut wszyscy byli martwi.
Pomimo znajomości broni chemicznej Persowie nie byli w stanie zburzyć murów Dura Europos przy pomocy wykopanych tuneli. Mimo to Persowie zdobyli miasto, ale jak dokładnie byli w stanie to zrobić, wciąż nie jest jasne.