Po stopieniu się po kolosalnym zlodowaceniu, „Ziemia Śnieżki” otrzymała słodkowodne oceany, które istniały od tysięcy lat.
Wiarygodne ślady osadów lodowcowych sprzed około 600-800 milionów lat znajdują się nawet na obszarach, które były wówczas najbardziej tropikalne na Ziemi. Wyjaśnienie tego daje hipoteza „Snowball Earth”, zgodnie z którą w tym okresie cała planeta doświadczyła jednego z najbardziej imponujących zlodowacenia, całkowicie pokrytego lodem i śniegiem. Skończyło się jednak również na tym, że nagromadzenie nadmiaru dwutlenku węgla w atmosferze zmusiło Ziemię do ponownego nagrzania się i stopienia, powracając do życia.
Globalne topnienie następowało stopniowo, prowadząc najpierw do powstania licznych mórz z bardzo słoną dolną warstwą wody, nad którą unosiła się mniej gęsta i gruba warstwa wody słodkiej. Połączyły się, tworząc coraz bardziej rozległe morza i oceany, szybciej niż zmieszały się warstwy wody. Nowa praca przeprowadzona przez geologa z University of Chicago Doriana Abbota i jego współpracowników wykazała, że mieszanie było niezwykle powolne i przez co najmniej 50 tysięcy lat cała woda powierzchniowa na planecie była świeża. Naukowcy piszą o tym w czasopiśmie Geology.
Obecnie całkowite wymieszanie wody w Oceanie Światowym trwa około 1000 lat, ale około 600 milionów lat temu proces ten był utrudniony przez dużą różnicę temperatur i gęstości warstw. Podczas poprzedniego zlodowacenia około połowa wody oceanu została zamrożona warstwą świeżego lodu - znajdująca się pod nim woda w stanie ciekłym stała się znacznie bardziej słona, dwukrotnie bardziej słona niż obecnie. Po rozmrożeniu znajdująca się nad nią warstwa słodkiej wody osiągnęła miąższość 2 km.
Jednak owo „planetarne jezioro” raczej nie mogło skusić kogoś do kąpieli. Według obliczeń Abbotta i jego współautorów, silny efekt cieplarniany podgrzał wodę na powierzchni do temperatury około 50 ° C. Chłodziło się tylko stopniowo, mieszając się z lodowatą słoną wodą pod wpływem prądów, wiatrów i pływów.
Sergey Vasiliev