Kolor skóry jest znacznie trudniejszy do określenia niż wcześniej sądzono i może zależeć od różnej liczby różnych genów u różnych ludzi, z których nie wszystkie są znane.
Do badań Alicii Martin z Uniwersytetu Harvarda wybrano około 400 przedstawicieli ludów Khoisan. Ci rdzenni mieszkańcy Afryki, Hotentoci i Buszmeni, nigdy nie opuścili kontynentu, nie mieszali się z innymi Homo i nadal istnieją w izolacji. To sprawia, że są popularnym przedmiotem w językoznawstwie, antropologii i genetyce. Przez około siedem lat Alicia Martin i jej koledzy przeprowadzali ankiety, zbierali próbki do analizy DNA, mierzyli wzrost, wagę i dokładnie oceniali pigmentację skóry za pomocą OTDR.
Pomimo ustalonego stereotypu różnorodność odcieni wśród ludów Afryki jest znacznie większa niż w Eurazji. Ich DNA zostało porównane z danymi ponad 5000 osób z innych kontynentów. Analiza wykazała, że kolor skóry jest prawie w 100 procentach dziedziczony, ale mechanizmy genetyczne tego dziedziczenia są zaskakująco złożone i zależą od konkretnej osoby i osoby. Naukowcy piszą o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Cell. Zidentyfikowali także kilka nowych genów określających kolor skóry. „Wiadomo już, że niektóre z genów biorą udział w rozwoju pigmentacji skóry, ale wiele z nich jest wciąż nieznanych” - mówi Alicia Martin.
U Afrykanów o pigmentacji decyduje znacznie większa liczba genów niż u Europejczyków. Do tej pory naukowcy nie poświęcali im wystarczającej uwagi, przez co cała złożoność dziedziczenia koloru skóry zniknęła z pola widzenia. Na przykład uważa się, że pigmentacja skóry jest determinowana przez kierunkowe mechanizmy selekcyjne, zmieniające się w określonym kierunku w czasie - to znaczy ogólnie staje się jaśniejsze podczas przemieszczania się od równika do biegunów. Jednak ludy Khoisan są około 50 procent lżejsze niż inne lokalne plemiona, a gdy zbliżają się do równika, ich pigmentacja staje się tylko bardziej zróżnicowana, w tym genetycznie.
Sergey Vasiliev
