Wykazano, że związek zwany mononukleotydem nikotynamidu (NMN) skutecznie spowalnia proces starzenia u myszy laboratoryjnych. Teraz czas sprawdzić, czy ta substancja ma podobny wpływ na ludzi. Temu poświęcone będą badania kliniczne, które odbędą się w najbliższej przyszłości pod ścisłym nadzorem specjalistów z University of Washington w St. Louis oraz Keio University w Japonii.
Planowane badania kliniczne powinny dostarczyć odpowiedzi na wiele pytań zadawanych naukowcom na obu uczelniach. Najważniejszym z nich jest kwestia bezpieczeństwa nowego leku dla ludzi. Od przyszłego miesiąca dziesięciu wolontariuszy weźmie udział w wyjątkowym eksperymencie. Zostaną im wstrzyknięty NMN, aby sprawdzić, czy poprawi ich stan fizjologiczny i czy może zapobiec efektom procesu starzenia. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, to jakiś czas później lek będzie mógł wejść na rynek farmaceutyczny.
NMN to organiczna cząsteczka (nukleotyd), którą znaleziono w różnych produktach spożywczych, w tym w mleku. Wcześniejsze badania wykazały, że stosowanie leku prowadzi do spowolnienia procesu starzenia poprzez aktywację sirtuin w ciałach myszy laboratoryjnych, rodziny ewolucyjnie konserwatywnych białek NAD-zależnych zaangażowanych w regulację ważnych procesów komórkowych i szlaków metabolicznych. W miarę starzenia się sirtuin ich funkcja słabnie i NMN przywraca je do pierwotnego stanu.
Shinichiro Imai, badacz z University of Washington, odkrył, że NMN aktywuje gen odpowiedzialny za sirtuiny. W jednym eksperymencie mysz, która była stale karmiona dietą zawierającą NMN, wykazała poprawę tempa metabolizmu i znacznie lepsze widzenie. W kolejnych eksperymentach z użyciem tego samego leku naukowcom udało się poprawić tolerancję glukozy u myszy i inne oznaki życiowe. Innymi słowy, NMN okazał się prawdziwym „eliksirem życia” dla myszy. To będzie prawdziwy przełom dla naukowców, jeśli lek będzie miał podobny wpływ na organizm ludzki.
To prawda, nikt nie ma jeszcze pewności, że NMN działa na ludzi w taki sam sposób, jak na myszy laboratoryjne. A odpowiedź na to ważne pytanie naukowcy będą mogli przejść tylko przez bardzo potrzebne badania kliniczne.
SERGEY GREY