Naukowcy ustalili, że wiek małpiego wirusa niedoboru odporności, uważanego za prekursora ludzkiego wirusa niedoboru odporności, wynosi od 32 do 75 tysięcy lat. Z dużym prawdopodobieństwem wirus jest jeszcze starszy, co zmusi naukowców do ponownego przemyślenia swoich pomysłów na temat HIV, jak podaje czasopismo Science
Do tej pory uważano, że małpi wirus niedoboru odporności jest stosunkowo młodym wirusem, którego wiek nie przekracza kilkuset lat. Aby dokładniej ustalić jego pochodzenie, autorzy badania przeprowadzili analizę genetyczną próbek wirusa występujących w różnych populacjach małp na kontynencie afrykańskim.
„Biologia i geografia małpiego wirusa niedoboru odporności są takie, że można go znaleźć wszędzie od Atlantyku po Ocean Indyjski. Rozprzestrzenianie się wirusa na tak rozległym obszarze zajmuje wiele tysiącleci”- powiedział główny autor Preston Marx z Tulane University w USA.
Ponadto analiza DNA małp żyjących w izolacji od swoich odpowiedników na wyspie Bioko od 10 tysięcy lat wykazała, że ewolucja różnych modyfikacji tego wirusa trwa co najmniej 32-75 tysięcy lat. Brak innych izolowanych populacji małp nie pozwala naukowcom ustalić bardziej starożytnych „korzeni” tego wirusa, ale autorzy artykułu sugerują, że najprawdopodobniej małpi wirus niedoboru odporności pojawił się po raz pierwszy ponad milion lat temu.
To odkrycie stawia kilka pytań dla współczesnych badaczy ludzkiego wirusa niedoboru odporności.
Po pierwsze, małpi wirus niedoboru odporności, a także wirusy niedoboru odporności nieodłącznie związane z innymi gatunkami zwierząt, nie są chorobotwórcze - zwierzęta mogą być ich nosicielami i nie mogą cierpieć na obniżoną odporność. Sugeruje to, że HIV, jeśli naprawdę pojawił się całkiem niedawno, po transformacji z małpiego wirusa niedoboru odporności, nadal musi przejść tysiącletnią ścieżkę ewolucji, zanim stanie się nieszkodliwy dla ludzi.
Z drugiej strony czcigodny wiek małpiego wirusa niedoboru odporności sugeruje, że prehistoryczni przodkowie ludzi, którzy żyli obok tych zwierząt przez wiele setek tysiącleci, byli narażeni na wirus przez długi czas. Dlaczego HIV spowodował epidemię AIDS dopiero w XX wieku i nie był znany aż do połowy ubiegłego wieku?
„W dwudziestym wieku wydarzyło się coś, co zmieniło ten stosunkowo nieszkodliwy małpi wirus w coś, co ma zdolność wywoływania epidemii. Nie wiemy, jakie to było wydarzenie, ale powinno było mieć miejsce”- podsumował Marks.
Film promocyjny:
