Naukowcy odkryli wysokie stężenie toksycznych chemikaliów w mózgach wielorybów wyrzuconych na brzeg w Fife w Szkocji.
Grupa grindów uderzyła w plażę między Anstruter i Pittenweem 2 września 2012 roku. Z 31 ssaków tylko 10 wróciło do morza, a reszta zmarła. Wśród nich było 16 samic i 5 samców. Testy przeprowadzili specjaliści z University of Aberdeen i Scottish Society for the Study of Marine Animals. Naukowcy odkryli rtęć w tak dużych dawkach, że może ona spowodować poważne uszkodzenie układu nerwowego u ludzi, a także toksyczną substancję kadium, która może dostać się do mózgu przez krew. Zdaniem naukowców rtęć i kadium nie mogły zdezorientować zwierząt i zmusić ich do wyrzucenia na brzeg, ale mogą wywołać u nich wysoki poziom stresu.
Artykuł opublikowany przez naukowców w czasopiśmie Science of the Total Environment wskazuje na wyraźny związek między wysokim poziomem toksyn a wiekiem ssaków: zakłada się, że zwiększenie stężenia szkodliwych substancji wydłuża ich żywotność. Mówi się, że ten gatunek zwierząt morskich jest mniej podatny na szkodliwe działanie rtęci niż ludzie, ale nie można całkowicie wykluczyć, że jej obecność w organizmie może wpływać na dezorientację zwierząt i zepchnąć je z kursu.
Chemik analityczny, dr Eva Krupp z Uniwersytetu w Abendin, po przeanalizowaniu próbek ciał wielorybów ze swoimi studentami, mówi: „Zebraliśmy bezprecedensową ilość próbek ze wszystkich ważnych narządów, w tym mózgu. W rezultacie po raz pierwszy możemy zobaczyć długoterminowy wpływ zanieczyszczenia środowiska na ssaki. Ta grupa wielorybów dostarcza nam unikalnych, nowych danych, ponieważ możemy zaobserwować wpływ na dużą liczbę wielorybów tego samego gatunku na podstawie ich wieku”.
Ponadto analiza próbek wykazała, że zawartość rtęci w organizmach wielorybów wzrastała w zależności od ich wieku, który wahał się od jednego do 36 lat. Stwierdzono, że ssaki powyżej 9 roku życia mają wysokie stężenie rtęci w mózgu, a u trzech z nich poziom tej substancji osiągnął granicę, gdy u ludzi doszło do poważnego uszkodzenia układu nerwowego.
Dr Krupp dodaje: „Chociaż zwierzęta mają mechanizm obronny w postaci selenu, który ma na celu zmniejszenie poziomu szkodliwych substancji, stwierdzono, że u większości starszych ssaków synteza selenu nie była możliwa dla niezbędnych białek. Sugeruje to, że im dłużej żyją wieloryby, tym trudniej jest im poradzić sobie z działaniem substancji toksycznych.