Upadek średniej wielkości asteroidy na Ziemię doprowadzi do dramatycznej zmiany klimatu na planecie. Temperatury spadną, nadejdzie nowa epoka lodowcowa, a zbiory zostaną zmniejszone o co najmniej połowę przez kilka lat. Naukowcy przedstawili takie obliczenia na dorocznej konferencji American Geophysical Society, a Space.com pokrótce je przedstawia.
„Czasy nie będą przyjemne” - powiedział autor badania Charles Bardeen. Po uderzeniu asteroidy o średnicy jednego kilometra w powierzchnię jednego z kontynentów powstanie 15-kilometrowy krater. Tony pyłu dostaną się do atmosfery, a płonące pożary wyrzucą sadzę w powietrze.
Cząsteczki te pozostaną w atmosferze przez co najmniej sześć lat. Ogrzewając się na słońcu, podnoszą temperaturę stratosfery. Przyspieszy to reakcje chemiczne, które niszczą warstwę ozonową - skurczy się ona o 55 procent, aw tropikach promieniowanie ultrafioletowe podniesie się do śmiertelnych poziomów.
Jednocześnie sadza i kurz zmniejszą ilość światła słonecznego docierającego do powierzchni Ziemi o 60 do 70 procent. W rezultacie średnia temperatura spadnie o osiem stopni Celsjusza, podobnie jak w najostrzejszych epokach lodowcowych.
Globalne ochłodzenie zmniejszy również opady o 50 procent (ze względu na zmniejszoną konwekcję). Wszystko to doprowadzi do katastrofalnego spadku plonów, przede wszystkim w Europie, Ameryce Północnej i północnej Azji.
Na szczęście dla ludzkości prawdopodobieństwo upadku asteroidy na Ziemię, którego wpływ opiszą naukowcy, jest bardzo małe w nadchodzących dziesięcioleciach. Żadna z 879 znanych asteroid o średnicy większej niż jeden kilometr nie stanowi zagrożenia dla planety.