Naukowcy z Case Western Reserve University zidentyfikowali mechanizm molekularny, który determinuje długość życia robaków i ssaków. Okazało się, że zwierzęta z wysokim poziomem niektórych białek w organizmie żyją dłużej i rzadziej cierpią na choroby związane z wiekiem. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Communications. Informacja prasowa jest dostępna na stronie internetowej EurekAlert!
Eksperci odkryli, że zwiększanie lub zmniejszanie stężenia białek zwanych czynnikami transkrypcyjnymi typu Kruppel (KLF) może przedłużyć lub skrócić życie okrągłego nicienia Caenorhabditis elegans. Związki te regulują aktywność genów poprzez tłumienie ich ekspresji - proces, w którym informacje zawarte w DNA są wykorzystywane do syntezy biopolimerów. KLF występuje nie tylko u robaków, ale także u ssaków, w tym u ludzi.
Poziomy KLF spadają wraz z wiekiem. Biorąc pod uwagę, że białka te są ważne dla utrzymania funkcji naczyń krwionośnych, ich utrata wywołuje rozwój nadciśnienia, chorób układu krążenia, a nawet demencji. Czynniki transkrypcyjne podobne do Kruppela kontrolują autofagię - niszczenie wadliwych komórek, ich organelli i produktów ubocznych przez sam organizm. W przeciwnym razie dochodzi do gromadzenia się „szczątków” komórkowych i substancji toksycznych, co skraca życie.