Naukowcy przez przypadek mogli zrobić ogromny krok naprzód w poszukiwaniu lekarstwa na raka - nieoczekiwanie odkrywając, że białko malarii może być skuteczną bronią przeciwko rakowi.
Duńscy naukowcy od dawna pracowali nad sposobem ochrony kobiet w ciąży przed malarią, która może powodować poważne problemy, wpływając na łożysko. Ale robiąc to, odkryli, że ostre białka malarii mogą między innymi atakować raka, co może być ważnym krokiem w kierunku leczenia tej choroby.
Naukowcy pobrali część białka wykorzystywanego przez szczepionkę przeciw malarii do gromadzenia się w komórce i połączyli ją z toksyną, aby po wejściu do komórek rakowych toksyna była uwalniana i mogła je zabić.
Naukowcy odkryli, że w obu przypadkach - w łożysku i w guzie - białko malarii wiąże się z tymi samymi węglowodanami. Według nich to podobieństwo można wykorzystać w leczeniu raka.
Węglowodany zapewniają szybki wzrost łożyska. Nowe wyniki badań szczegółowo pokazały, jak węglowodany pełnią tę samą funkcję w nowotworach - a pasożyt malarii przyczepia się do komórek rakowych w taki sam sposób, jak w łożysku, co oznacza, że może je zabić.
„Od dziesięcioleci naukowcy szukają podobieństw między wzrostem łożyska a wzrostem guza” - powiedział badacz Ali Salanti z Uniwersytetu w Kopenhadze. - Łożysko jest organem, który zaczyna rosnąć z zaledwie kilku komórek i w ciągu kilku miesięcy przybiera około dwóch funtów; zapewnia embrionowi tlen i pożywienie w stosunkowo obcym środowisku. Mówiąc obrazowo, guzy robią to samo; rozwijają się agresywnie w stosunkowo obcym środowisku”.
Proces ten został już przetestowany na komórkach i na myszach z guzami nowotworowymi, a wyniki badań opisano w artykule w czasopiśmie Cancer Cell. Naukowcy mają nadzieję, że w ciągu najbliższych czterech lat mogą rozpocząć próby na ludziach.
„Najtrudniejsze pytanie brzmi, czy zadziała w ludzkim organizmie i czy dana osoba może tolerować wymagane dawki bez wywoływania skutków ubocznych” - powiedział Salanti. „Ale jesteśmy optymistami, ponieważ białko wydaje się przyczepiać tylko do węglowodanów, które można znaleźć tylko w łożysku i ludzkich nowotworach”.
Film promocyjny:
W eksperymentach na myszach przeszczepiono zwierzętom trzy różne typy guzów z ludzkiego ciała. W rezultacie guz chłoniaka zmniejszył się do jednej czwartej swojego pierwotnego rozmiaru; udało się całkowicie pozbyć raka prostaty u dwóch z sześciu myszy i uratować życie pięciu z sześciu myszy z przerzutowym rakiem kości - w porównaniu z grupą kontrolną, w której wszystkie myszy zmarły.
„Wyizolowaliśmy białko malarii, które wiąże się z węglowodanami, a następnie dodaliśmy toksynę” - powiedział Mads Daugaard z University of British Columbia w Kanadzie, który jest zaangażowany w badania nad rakiem. „Przeprowadzając eksperymenty na myszach, mogliśmy zobaczyć, że połączenie białka i toksyny zabija komórki rakowe”.