Naukowcy wymienili przyczynę długowieczności człowieka. Naukowcy powiązali stosunkowo długą żywotność Homo sapiens z genem p62, który jest jednym z regulatorów autofagii.
Niewielu uważa za zaskakujące, że dana osoba żyje dłużej niż na przykład mysz. Przecież przedstawiciele gatunku Homo sapiens są dość duzi, a jak wiemy, oczekiwana długość życia ssaków jest ściśle związana z ich masą ciała. Mówiąc najprościej, im większa masa, tym dłużej żyje stworzenie. W tym samym czasie na naszej planecie żyje nagi kretoszczur i wiele innych małych stworzeń, które są naprawdę długimi wątrobami. Co jeszcze bardziej niezwykłe, sam człowiek żyje bardzo długo w porównaniu z innymi ssakami, których masę można warunkowo porównać z masą Homo sapiens.
Przykładem tego jest tygrys. Masa ciała tych dużych kotów jest nawet większa niż ludzi i żyją w niewoli do około 20-25 lat. Nasi „krewni” - szympansy - również przegrywają z ludźmi pod względem oczekiwanej długości życia. Jaki jest powód?
Teraz genetyk Victor Korolchuk z Uniwersytetu w Newcastle (Wielka Brytania) i jego koledzy próbowali odpowiedzieć na to pytanie. Biolodzy molekularni koncentrują się na autofagii - procesie „przetwarzania” przez lizosomy (wewnętrzne organelle komórek) odpadów wewnątrzkomórkowych. Współcześni naukowcy od dawna zrozumieli, że odgrywa ważną rolę w ochronie komórek przed stresem. W tym przypadku słowo to nie oznacza stresu psychicznego, ale nagromadzenie w organizmie utleniaczy i różnych agresywnych cząsteczek, które uszkadzają najważniejsze składniki komórek.
Viktor Korolchuk i jego koledzy zwrócili uwagę na gen p62, który jest jednym z „przewodników” autofagii. Uszkodzenie tego genu prowadzi do rozwoju stwardnienia zanikowego bocznego, czyli choroby Hawkinga. Obserwacje skłoniły naukowców do spekulacji, że gen p62 odgrywa ważną rolę w przetrwaniu neuronów - komórek mózgowych. Wielu z nich „współistnieje” z człowiekiem przez całe życie.
Naukowcy przeszczepili gen p62 do DNA much i monitorowali zmiany komórek żywych istot. Okazało się, że p62 jest „czujnikiem tlenu”, a także rodzajem „wyzwalacza”, który uruchamia proces „zbierania śmieci” i ich przetwarzania w lizosomach. Muchy zmodyfikowane genetycznie, którym wstrzyknięto gen p62, żyły dłużej. W przypadku człowieka, zdaniem naukowców, gen reaguje jeszcze silniej na wzrost i spadek stężenia agresywnych cząsteczek w neuronach. Ta ostatnia, zdaniem badaczy, prowadzi do przedłużenia ludzkiego życia.
Taki mechanizm „oczyszczania” z utleniaczy pojawił się u człowieka w ciągu dziesiątek tysięcy lat ewolucji, co ostatecznie pozwoliło mu osiągnąć wyższy poziom długowieczności.
Ilya Vedmedenko
Film promocyjny: