Wstydliwa mimoza tropikalna (Mimosa pudica) nadal stawia naukowcom nowe pytania. Ostatnio okazało się, że potrafi odróżnić istoty żywe od przedmiotów nieożywionych.
Jest to wieloletnie zioło o wysokości od 30 do 150 cm, pochodzące z tropikalnych rejonów Ameryki Południowej, gdzie uważane jest za chwast; podczas gdy na całym świecie uprawiana jest jako roślina ozdobna. Mimoza kwitnie od maja do września małymi fioletowymi kwiatostanami w postaci kulek, które znajdują się na długich szypułkach. Zapylanie odbywa się za pomocą wiatru lub owadów, po kwitnieniu powstają zakrzywione fasole w kształcie haczyków.
Charakterystyczną cechą nieśmiałej mimozy jest jej reakcja na potencjalne zagrożenie. Jeśli korzenie są uszkodzone, roślina wydziela „koktajl” toksycznych substancji, w tym kwasu metanosulfonowego, mlekowego, pirogronowego i różnych związków siarki; często prowadzi to do zatrucia zwierząt gospodarskich na pastwiskach.
Inną niesamowitą właściwością, która nadała roślinie nazwę, była zdolność składania liści w odpowiedzi na dotyk. Mechanizm tego działania jest znany naukowcom. U podstawy ogonków znajdują się błony wodne, a obszary czuciowe na płatkach reagują na nacisk. Po dotknięciu woda pędzi do miejsca kontaktu, a pod tym ciężarem liście zwijają się i opadają.
Niedawno australijscy naukowcy odkryli, że wstydliwa mimoza jest zdolna do samouczenia się. Według badań opublikowanych w czasopiśmie Oecologia, mimoza „zapamiętuje” charakterystykę każdego kontaktu i jeśli nie stanowi zagrożenia, nie marnuje energii na składające się liście. Takie zachowanie jest charakterystyczne dla zwierząt: przy pomocy układu nerwowego nie tylko otrzymują informacje, ale mogą również wykorzystać je w przyszłości. Na tym przykładzie po raz pierwszy opisano behawioralną reakcję rośliny, biorąc pod uwagę zgromadzone przez nią dane.
Nowe badanie zostało przeprowadzone przez specjalistów z University of New York w Albany. Dowiedzieli się, że nieśmiała mimoza dobrze rozpoznaje swojego potencjalnego wroga. W trakcie eksperymentów ustalono: w przypadkach, gdy człowiek dotykał jego korzeni, powietrze było wypełnione mieszaniną siarkowodoru i innych substancji, a kontakt z metalem, szkłem i innymi przedmiotami nie uruchamiał mechanizmu generowania „ochrony chemicznej”.
Film promocyjny:
W rezultacie biolodzy odkryli kolejną koncepcyjną różnicę między nieśmiałą mimozą a innymi przedstawicielami fauny: jeśli większość roślin używających trucizny do ochrony uwalnia ją z części nadziemnej, to przedmiot ich badań robi to za pomocą ich korzeni, na których znajdują się maleńkie guzki. Ponadto: nie tylko wytwarzają truciznę, ale także analizują skład chemiczny środowiska, „decydując” o potencjalnym zagrożeniu.
Anastasia Barinova