Brent Sils, profesor informatyki na University of Kentucky, nazwał je „Fat Bastard” i „Banana Boy” - dwie zwęglone, bardzo kruche relikty, które przetrwały erupcję Wezuwiusza w 79 rne. BC, co doprowadziło do upadku Pompei i sąsiedniego Herkulanum, które zostało zakopane pod 80 stopami popiołu, ostatecznie stając się litą skałą.
Teraz próbują je przeczytać
Miasto zostało ponownie odkryte w połowie XVIII wieku. Niesamowite jest to, że biblioteka Herkulanum (znana jako Villa dei Papiri) wciąż była wypełniona ponad 1800 zwojami utwardzonymi w plewy. Te teksty religijne, obserwacje naukowe, poezja mogą dostarczyć zupełnie nowego zrozumienia historii ludzkości. Jednak ich rozwiązanie okazało się bardzo trudne. Papirusy są tak zniszczone i wytrzymałe z powodu braku wilgoci, że cierpią z powodu pewnego rodzaju archeologicznego rygoru pośmiertnego. I w przeciwieństwie do paraliżu, który ogarnia ciało po śmierci, stan ten jest trwały. Delikatne próby ręcznego otwarcia zwojów były katastrofalne. Przez długi czas wydawało się, że sekrety tekstów na zawsze pozostaną w środku.
Ale Sils nie podzielał tego pesymizmu. Uważał, że zamiast próbować ręcznie rozpakowywać zwoje, należy wykorzystywać cyfrowe otwieranie tekstów za pomocą skanów tomografii komputerowej (CT) i oprogramowania do penetracji.
„To jedyna biblioteka starożytności, jaką mamy” - mówi Sils.
Seals po raz pierwszy zainteresował się rolą manipulacji cyfrowej w 1995 roku, kiedy został zaproszony do pomocy British Library w Londynie w skanowaniu i konserwacji Beowulfa. Jego 1000-letnie strony zostały zniszczone przez ogień i zniekształcony czas. Te wady pozostały nienaruszone przez skanowanie 2D. Metoda pozyskiwania informacji w ten sposób została zapożyczona z medycyny, która wykorzystuje tomografię komputerową do wykrywania chorób bez operacji. I to był przełom techniczny.
TOMOGRAFIA KOMPUTEROWA USZKODZONEGO PRZEWIJANIA Z WIDOCZNYMI WARSTWAMI (L). CZERWONY OBWÓD JEST PRZYWRACANY CYFROWY W PROCESIE ZWANYM „SEGMENTACJA” (R).
Seals uważał, że mógłby użyć tych narzędzi diagnostycznych do praktycznie odtworzenia rękopisów i wrócił do British Library w 2000 roku, aby przestudiować inne uszkodzone dokumenty. Po uzyskaniu obrazów za pomocą prototypowej maszyny, która osiągnęła skanowanie 3D bez fizycznego kontaktu, napisał oprogramowanie zdolne do oddzielenia skompresowanych stron. Technika zadziałała - był w stanie stworzyć realistyczne, płaskie wersje uszkodzonych stron.
Film promocyjny:
Ale Sils wierzył, że może osiągnąć więcej - zajrzeć do zwojów Herkulanum bez ryzyka spowodowania dodatkowych szkód.
Silsowi zajęło 4 lata, zanim przekonał francuski instytut, by pozwolił mu zeskanować zwoje. W 2009 roku ta metoda pozwoliła Silsowi odkryć włóknisty labirynt danych, który pierwotnie wyglądał jak spiralna struna.
Ale to nie było takie proste. Oprogramowanie nie było przygotowane do obsługi terabajtów zeskanowanych danych. Z technicznego punktu widzenia można było zajrzeć do zwojów; nie było funkcjonalnego sposobu na rozszyfrowanie treści. Sils udowodnił, że można dostać obrazy. Powstało jednak pytanie, jak najlepiej je wizualizować i przetwarzać. W latach 2012-2013. Sils został zaproszony do Google Cultural Institute, a jego współpraca ze stażystami pomogła w opracowaniu algorytmów, za pomocą których on i jego zespół aktualizowali oprogramowanie.
W 2014 roku skontaktowała się z nimi Pnina Shor, kurator projektu Dead Sea Scrolls Project w Israel Antiquities Authority. Shore usłyszał o pracy Seals i zastanawiał się, czy mógłby rzucić okiem na niektóre dane z tomografii komputerowej, które zebrała z 3-calowego patyka pergaminu znalezionego w En Gedi w Izraelu w 1970 roku. Prawdopodobnie był tam atrament, ale był przyciemniony przez fałdy i fałdy pergaminu.
Sils spojrzał na obrazy i zastosował swoją metodę do wirtualnego wdrożenia. Zastosował krok, który nazwał „teksturowaniem” - identyfikuje różnice gęstości i inne dane na papierze wskazujące, gdzie użyto tuszu. Rejestrując informacje o poszczególnych wokselach - trójwymiarowym odpowiedniku pikseli - może je zebrać, aby wyglądały jak znajomy kształt litery. Dane są następnie wygładzane, aby przypominały arkusz kalkulacyjny.
WARSTWY PRZEWIJANIA EN-GEDI MOCNO ZMARSZCZONE (L). OPROGRAMOWANIE SPECJALNE MOŻE WYDZIELIĆ JEDNĄ WARSTWĘ DO WYSZUKIWANIA TEKSTU (R).
Zwój En Gedi został wykonany ze skór zwierzęcych, które, jak powiedział Sils, lepiej kontrastują z atramentem niż papirusem, a także odznaczają się dwukrotnie lepszą rozdzielczością niż w 2009 roku. W 2015 roku wyniki zostały przesłane do Izraela. To było niesamowite - pierwsze dwa rozdziały Księgi Kapłańskiej - najwcześniejszy przykład tekstu biblijnego po samych Zwojach znad Morza Martwego.
Na konferencji w marcu tego roku Seals i jego zespół zaprezentowali nowe wyniki pokazujące sukces w definiowaniu struktury kolumny (17 znaków w wierszu), a także odczytywaniu pojedynczych liter, a nawet całych nazw. Zwoje są skanowane za pomocą promieni rentgenowskich, takich jak Diamentowe Źródło Światła w Wielkiej Brytanii. Okazało się, że są wystarczająco mocne, aby ujawnić ilość ołowiu w farbie.
Może się wydawać, że Sils odlicza czas, ale tak nie jest. Przeszedł od przedstawiania owiniętego papirusu do wyodrębnienia dobrze zdefiniowanego listu. Wszystkie jego dalsze osiągnięcia i badania w dużej mierze zależą od finansowania, ale nie są one stabilne. Ale Sils jest optymistą i ma nadzieję, że w końcu uda mu się rozszyfrować teksty w zwojach.