Układ Kepler-10, znajdujący się w odległości 564 lat świetlnych od nas, jest jedną z najbardziej „kontrastujących” i rekordowych rodzin planetarnych odkrytych poza Układem Słonecznym. Po pierwsze, jest domem dla pierwszej znanej skalistej planety Kepler-10b, której promień jest tylko 1,5 razy większy niż promień Ziemi.
Po drugie, zawiera tak zwaną „mega-Ziemię” Kepler-10c, którą wielu astronomów uważa dziś za największą planetę podobną do Ziemi i czule nazywa „kosmiczną Godzillą” ze względu na jej masę, gęstość i rozmiar - jest to około 17 razy więcej ziemi. Astronomowie zaczęli ostatnio wątpić w jego istnienie i wielu planetologów uważa Kepler-10b nie za „całą” planetę, ale rdzeń „spalonego” gazowego olbrzyma.
Paul Rimmer z University of St Andrews w Szkocji i jego koledzy dodali kolejny bardzo egzotyczny szczegół do wyglądu Kepler-10b, próbując dowiedzieć się, jak często pioruny powinny występować na planetach podobnych do Ziemi, gazowych gigantach i brązowych karłach poza nimi. Układ Słoneczny.
W szeregu badań Hubble i wiele innych teleskopów wykryło chmury w atmosferze wielu gorących Jowiszów i brązowych karłów odkrytych w ostatnich latach, a także inne zjawiska pogodowe i oznaki aktywności na ich powierzchniach. To skłoniło naukowców do przypuszczenia, że w tych chmurach mogą wystąpić błyskawice, składające się z kropelek krzemu i oparów metali, w podobny sposób jak na Ziemi.
Próbowali dowiedzieć się, czy tak jest, obliczając prawdopodobieństwo wystąpienia wyładowań atmosferycznych na takich ciałach niebieskich na podstawie danych uzyskanych z obserwacji początku wyładowań wulkanicznych na Ziemi i w jej atmosferze, a także w powłokach powietrznych Wenus, Jowisza i Saturna.
Naukowcy wykorzystali te dane, aby zrozumieć, w jaki sposób takie błyskawice można zobaczyć na powierzchni egzoplanet, obserwując je za pomocą dostępnych obecnie teleskopów. Podobne obliczenia zostały następnie przetestowane na egzoplanecie HD 189733b, która ma „piekielną” atmosferę, której temperatura przekracza trzy tysiące stopni Celsjusza.
Jak się okazało, przede wszystkim na częstotliwość występowania wyładowań atmosferycznych wpłynie to, jak wysoka jest temperatura powierzchni planety i jak często występują na niej erupcje wulkanów. Dla planety Kepler-10b, niemal dotykającej zewnętrznych powłok swojej gwiazdy, częstotliwość wyładowań na jej powierzchni będzie naprawdę fantastyczna.
Film promocyjny:
Co godzinę na jego powierzchni będzie następował bilion wyładowań elektryczności, a praktycznie cała planeta będzie spowita swego rodzaju piorunem. Zjawisko to, jak pokazują obliczenia astronomów, można zauważyć po obecności linii dwutlenku siarki w widmie Kepler-10b, co można zrobić po wystrzeleniu teleskopów Jamesa Webba i TESS, które mają do tego wystarczającą czułość.