Naukowcy mają nadzieję, że dzięki temu będzie można leczyć osoby, które doświadczyły traumatycznego stresu.
Za pomocą przezczaszkowej stymulacji magnetycznej mózgu włoscy neurofizjolodzy skutecznie usunęli z ochotników nieprzyjemne wspomnienia. Naukowcy mają nadzieję, że tę technologię można wykorzystać do opracowania leczenia PTSD i innych zaburzeń psychicznych. Opis pracy naukowców został opublikowany w czasopiśmie naukowym Current Biology.
„Eksperymenty wykazały, że możemy zmienić czas przechowywania potencjalnie nieprzyjemnych i traumatycznych wspomnień. Jest to bardzo ważne z punktu widzenia rehabilitacji i medycyny klinicznej. Nasza technika może być wykorzystywana do różnych celów, począwszy od leczenia zespołu stresu pourazowego, które planujemy przeprowadzić w najbliższej przyszłości”- powiedział jeden z autorów badania, profesor Uniwersytetu w Bolonii (Włochy) Giuseppe di Pellegrino.
Podczas przezczaszkowej stymulacji magnetycznej (TMS) można wykorzystać sygnały magnetyczne o różnych częstotliwościach, aby bezkontaktowo zwiększyć lub zmniejszyć aktywność różnych części mózgu. Wnikając do mózgu, sygnały te generują impulsy elektryczne, które zmieniają charakter pracy komórek nerwowych w obszarze, do którego kierowane jest urządzenie.
Eksperymenty z ostatniej dekady pokazują, że TMS może tłumić objawy choroby Parkinsona i bulimii, zmniejszać chęć palenia i inne złe nawyki oraz poprawiać zdolności arytmetyczne i językowe ochotników. Jego masowe zastosowanie jest nadal utrudnione przez fakt, że fizycy i inżynierowie nie wymyślili jeszcze, jak dopasować TMS do autonomicznego i kompaktowego urządzenia.
Di Pellegrino i jego koledzy odkryli, jak za pomocą takiego urządzenia usunąć już utrwalone nieprzyjemne wspomnienia. Pomysł ten zrodził się z badania tzw. Rekonsolidacji pamięci. Tak właśnie neurofizjolodzy nazywają proces, podczas którego mózg okresowo odtwarza wspomnienia zdarzeń przechowywanych w pamięci długotrwałej i wzmacnia je.
Kasowanie wspomnień
Film promocyjny:
„Za każdym razem, gdy odtwarzana jest pamięć, przez pewien czas jest w stanie, w którym można ją zmienić. Opracowaliśmy protokół, który wykorzystuje to „okno zmienności” do interwencji w proces rekonsolidacji nieprzyjemnych wspomnień”- wyjaśniła współpracowniczka di Pellegrino, Simone Battaglia.
Stało się to możliwe dzięki temu, że włoscy neurofizjolodzy odkryli, że ta faza rekonsolidacji pamięci lęku i nieprzyjemnych emocji zachodzi w jednym z rejonów kory przedczołowej, do którego można dotrzeć za pomocą TMS. Kierując się tym pomysłem, neurofizjolodzy zebrali grupę 100 ochotników i próbowali wymazać z nich nieprzyjemne wspomnienie powstałe podczas eksperymentu.
Naukowcy pokazali ochotnikom zestaw neutralnych zdjęć i jednocześnie okresowo zadawali im dość bolesne wstrząsy elektryczne. W rezultacie uczestnicy badania szybko utworzyli związek między tymi obrazami a bólem spowodowanym wstrząsami elektrycznymi.
Kilka dni później naukowcy zaprosili ich do powtórzenia eksperymentu, próbując ożywić wspomnienia elektrowstrząsów, których doświadczyli, korzystając z tych samych zdjęć. W tym czasie neurofizjolodzy za pomocą TMS wpłynęli na różne obszary mózgu, próbując „obmacywać” łańcuchy neuronów zaangażowanych w utrwalanie negatywnych wspomnień.
Następnego dnia naukowcy sprawdzili, czy pamięć ochotników zmieniła się, ponownie pokazując im zdjęcia. Jak się okazało, pobudzenie niektórych rejonów kory przedczołowej naprawdę uchroniło ochotników od strachu i przykrych wspomnień, mimo że nie zapomnieli o wydarzeniach z poprzedniego dnia. Wpływ na inne części mózgu nie dał takich wyników.
Pomyślne zakończenie tych eksperymentów, zdaniem Di Pellegrino, otwiera drogę do wykorzystania TMS jako terapii zespołu stresu pourazowego i innych zaburzeń psychicznych, w wyniku których osoba tworzy długotrwałe lub obsesyjne negatywne wspomnienia.