Grupa japońskich naukowców odkryła, że przyczyną depresji jest wirus opryszczki pospolitej typu szóstego. Występuje w ciele każdej osoby w stanie uśpienia, ale reaguje na silny stres i prowadzi do rozwoju choroby. Naukowcy są przekonani, że zrozumienie, jak to działa, zwiększy skuteczność diagnozowania depresji na wczesnym etapie i pomoże znaleźć lekarstwo.
Zespół z Jikei Medical University w Japonii przedstawił wyniki nowego badania. Badali szósty typ ludzkiego herpeswirusa (w sumie jest ich osiem), wirusa neutroficznego powszechnego na całym świecie (100% ludzi to nosiciele). Zwykle chowa się we krwi i utrzymuje stan utajonej infekcji u nosiciela (podobnie jak inne typy wirusów opryszczki), to znaczy prawie nie ma wpływu na stan człowieka. Wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie iScience.
Jego koncentracja wzrasta pod wpływem stresu lub skrajnego zmęczenia i można ją już znaleźć w ślinie. Następnie dostaje się do opuszki węchowej przez nos i zakaża ją. Zawarty w wirusie gen SITH-1 zaczyna wytwarzać białko SITH-1, które z kolei kieruje wapń do komórek cebulki i je zabija. Głównym zadaniem opuszki węchowej jest odpowiadanie za percepcję zapachów, ale wpływa też na to, jakich emocji człowiek doświadcza kojarząc z nimi określone aromaty. Dlatego jeśli jego funkcje zostaną zakłócone, stres staje się silniejszy - a mózg reaguje na niego, powodując depresję.
Białko przejawia się w mózgu, więc trudno jest określić jego stężenie. Profesor Kazuhiro Kondo, jeden z autorów artykułu, powiedział, że samo ciało ludzkie pomogło badaczom. Okazało się, że związek SITH-1 nie może sam kierować wapnia do komórki: w tym celu musi wejść w związek z innym białkiem CALM. Organizm reaguje na nadmierne dawki wapnia i wytwarza przeciwciała, które można znaleźć we krwi. Naukowcy nazywają je znacznikiem, że związek SITH-1 / CALM pojawił się w organizmie.
„Jeśli we krwi znajdziemy specyficzne przeciwciała przeciwko postaci tego związku, możemy wywnioskować, że białko SITH-1 jest już w opuszce węchowej, połączone z białkiem CAML i wysyła wapń do komórek. Oznacza to, że będziemy mogli się o tym dowiedzieć pośrednio”- powiedział Kondo w komentarzu dla RIA Novosti.
Podczas eksperymentów grupa odkryła, że białko SITH-1 wpływa na 80% osób cierpiących na depresję. Oznacza to, że jeśli badanie krwi osoby wykazuje wysokie stężenie białka, możemy powiedzieć, że ma wysokie ryzyko zachorowania (wzrasta 12 razy). Ponadto pacjent z depresją będzie miał 20 razy większe stężenie przeciwciał niż osoby zdrowe. Występuje również u osób, które są stale w złym nastroju lub przez coś przygnębione, a ta obserwacja pomoże zdiagnozować chorobę we wczesnych stadiach.
Hipoteza, że depresja może być spowodowana przez wirusa, została wyrażona już wcześniej, ale nie byli w stanie tego udowodnić. Autorzy nowej pracy uważają, że w końcu udało im się ustalić przyczynę jej wystąpienia. Dalsze badania pomogą zidentyfikować mechanizm rozwoju choroby i znaleźć lekarstwo.