Połowcy pozostali w historii Rosji najgorszymi wrogami Władimira Monomacha i okrutnymi najemnikami w czasie wojen wewnętrznych. Plemiona, które czciły niebo, terroryzowały państwo staroruskie przez prawie dwa stulecia.
W 1055 roku książę Perejasławów Wsiewołod Jarosławicz, wracając z wyprawy do Torków, napotkał oddział nowych, nieznanych wcześniej w Rosji koczowników pod wodzą Chana Bołusza. Spotkanie przebiegło spokojnie, nowym „znajomym” nadano rosyjskie imię „Połowcy”, a przyszli sąsiedzi rozproszyli się.
Od 1064 r. W Bizancjum, a od 1068 r. W źródłach węgierskich, wspomina się o Kumanach i Coonach, również wcześniej nieznanych w Europie. Miały odegrać znaczącą rolę w historii Europy Wschodniej, stając się groźnymi wrogami i podstępnymi sojusznikami starożytnych książąt rosyjskich, stając się najemnikami w bratobójczych walkach domowych. Obecność Połowców, Kumanów, Szopów, którzy pojawili się i zniknęli w tym samym czasie, nie pozostała niezauważona, a pytanie, kim byli i skąd przybyli, do dziś budzi zainteresowanie historyków.
Zgodnie z tradycyjną wersją, wszystkie cztery wyżej wymienione ludy były jednym ludem mówiącym po turecku, którego w różnych częściach świata nazywano inaczej. Ich przodkowie - Sarsowie - mieszkali na terytorium Ałtaju i wschodniego Tien Shan, ale utworzony przez nich stan został pokonany przez Chińczyków w 630. Ci, którzy przeżyli, udali się na stepy wschodniego Kazachstanu, gdzie otrzymali nową nazwę „Kipchaks”, która według legendy oznacza „fatalny” i jak świadczą średniowieczne arabsko-perskie źródła. Jednak zarówno w źródłach rosyjskich, jak i bizantyjskich nie ma w ogóle Kipczaków, a podobnego w opisie ludu nazywa się „Kuman”, „Kuns” lub „Połowiec”. Co więcej, etymologia tego ostatniego pozostaje niejasna. Być może słowo to pochodzi od staroruskiego „podłogi”, co oznacza „żółty”. Zdaniem naukowców może to na to wskazywaćże lud ten miał jasne włosy i należał do zachodniej gałęzi Kipchaków - „Sary-Kipchaków” (Kunowie i Kumanie należeli do wschodnich i mieli wygląd mongoloidalny). Według innej wersji termin „Połowcy” może pochodzić od znanego słowa „pole” i oznaczać wszystkich mieszkańców pól, niezależnie od przynależności plemiennej.
Oficjalna wersja ma wiele słabych punktów.
Jeśli wszystkie narodowości początkowo reprezentowały jeden naród - Kipchaków, to jak wytłumaczyć, że ani Bizancjum, ani Rosja, ani Europa, ten toponim był nieznany? W krajach islamu, gdzie o Kipczakach wiedzieli z pierwszej ręki, wręcz przeciwnie, w ogóle nie słyszeli o Połowcach ani o Kumanach.
Archeologia przychodzi z pomocą nieoficjalnej wersji, zgodnie z którą główne znaleziska archeologiczne kultury Połowców - kamienne kobiety wzniesione na kopcach ku czci poległych w bitwie żołnierzy, były charakterystyczne tylko dla Połowców i Kipchaków. Kumanie, pomimo kultu nieba i kultu bogini matki, nie zostawili takich pomników.
Film promocyjny:
Wszystkie te argumenty „przeciw” pozwalają wielu współczesnym badaczom odejść od kanonu badania Połowców, Kumanów i Kunów jako jednego i tego samego plemienia. Według kandydata nauk Jurija Jewstigniewa, Połowiec-Sars to Turgesz, który z jakiegoś powodu uciekł ze swoich terytoriów do Semirechye.
Broń wojny domowej
Połowcy nie mieli zamiaru pozostać „dobrym sąsiadem” Rusi Kijowskiej. Jak przystało na nomadów, szybko opanowali taktykę nagłych najazdów: zastawiali zasadzki, atakowani z zaskoczenia, zmiatali po drodze nieprzygotowanego wroga. Uzbrojeni w łuki i strzały, szable i krótkie włócznie, połowieccy wojownicy rzucili się do bitwy galopem, wypełniając wroga wiązką strzał. Chodzili „łapać” przez miasta, rabując i zabijając ludzi, wpędzając ich do niewoli.
Oprócz kawalerii uderzeniowej ich siła tkwiła także w opracowanej strategii, a także w nowych na owe czasy technologiach, takich jak ciężkie kusze i „płynny ogień”, które najwyraźniej pożyczyli od Chin od czasu ich życia w Ałtaju.
Dopóki jednak w Rosji panowała scentralizowana władza, dzięki kolejności sukcesji po tronie ustanowionym za panowania Jarosława Mądrego, ich najazdy pozostawały jedynie sezonową katastrofą, a nawet nawiązały się stosunki dyplomatyczne między Rosją a nomadami. Handel był ożywiony, ludność na terenach przygranicznych dobrze się porozumiewała. Małżeństwa dynastyczne z córkami chanów połowieckich stały się popularne wśród książąt rosyjskich. Obie kultury współistniały w kruchej neutralności, która nie mogła trwać długo.
W 1073 r. Rozpadł się triumwirat trzech synów Jarosława Mądrego: Izjasława, Światosława, Wsiewołoda, którym pozostawił Ruś Kijowską. Światosław i Wsiewołod oskarżyli starszego brata o spisek przeciwko nim i dążenie do zostania „autokratą”, jak ich ojciec. Tak narodziło się wielkie i długotrwałe zamieszanie w Rosji, z którego skorzystali Połowcy. Nie opowiadając się po stronie nikogo do końca, chętnie stanęli po stronie człowieka, który obiecał im duże „zyski”. Tak więc pierwszy książę, który skorzystał z ich pomocy, Oleg Światosławicz (którego wujek został pozbawiony spadku), pozwolił Połowcowi rabować i palić rosyjskie miasta, za które nazywano go Oleg Gorislavich.
Następnie wezwanie Połowców jako sprzymierzeńców w wewnętrznej walce stało się powszechną praktyką. W sojuszu z nomadami wnuk Jarosława, Oleg Gorislavich, wypędził z Czernigowa Władimira Monomacha, dopadł też Moore'a, wypędzając stamtąd syna Włodzimierza Izyasława. W rezultacie walczący książęta stanęli w obliczu realnego niebezpieczeństwa utraty własnych terytoriów.
W 1097 r. Z inicjatywy Władimira Monomacha, ówczesnego księcia Peresławla, zwołano Kongres Lubecki, który miał zakończyć wojnę wewnętrzną. Książęta zgodzili się, że odtąd każdy musi posiadać własną „ojczyznę”. Nawet książę kijowski, który formalnie pozostał głową państwa, nie mógł naruszać granic. W ten sposób rozdrobnienie zostało oficjalnie zapisane w Rosji z dobrymi intencjami. Jedyną rzeczą, która nawet wtedy jednoczyła ziemie rosyjskie, była powszechna obawa przed najazdami Połowców.
Wojna Monomacha
Najbardziej zagorzałym wrogiem Połowców wśród rosyjskich książąt był Włodzimierz Monomach, za którego wielkiego panowania chwilowo ustała praktyka wykorzystywania wojsk Połowców do bratobójstwa. Kroniki, które jednak zostały przez niego aktywnie przepisane, mówią o Władimirze Monomachu jako najbardziej wpływowym księciu w Rosji, znanym jako patriota, który nie szczędził ani siły, ani życia dla obrony ziem rosyjskich. Po porażkach ze strony Połowców, w sojuszu, w którym stanął jego brat i jego najgorszy wróg Oleg Światosławicz, opracował zupełnie nową strategię w walce z nomadami - walczyć na własnym terytorium.
W przeciwieństwie do oddziałów Połowców, które były silne w nagłych nalotach, rosyjskie oddziały uzyskały przewagę w otwartej bitwie. Połowiecka „lawa” rozbiła się o długie włócznie i tarcze rosyjskich piechurów, a rosyjska kawaleria, otaczająca mieszkańców stepu, nie pozwoliła im uciec na słynnych lekkoskrzydłych koniach. Nawet czas kampanii był przemyślany: aż do wczesnej wiosny, kiedy to rosyjskie konie karmione sianem i zbożem były silniejsze niż wychudzone na pastwisku połowieckie konie.
Ulubiona taktyka Monomacha również dawała przewagę: dawał wrogowi okazję do ataku jako pierwszy, preferując obronę kosztem pieszych, ponieważ podczas ataku wróg wyczerpał się znacznie bardziej niż broniącego się rosyjskiego wojownika. Podczas jednego z tych ataków, kiedy piechota otrzymała główny cios, kawaleria rosyjska okrążyła flanki i uderzyła w tył. To zadecydowało o wyniku bitwy.
Władimir Monomach potrzebował tylko kilku wypraw na ziemie Połowców, by na długi czas uchronić Rosję przed zagrożeniem ze strony Połowców. W ostatnich latach swojego życia Monomach wysłał swojego syna Jaropełka z armią przez Don na kampanię przeciwko nomadom, ale ich tam nie znalazł. Połowcy wyemigrowali z dala od granic Rosji na pogórze Kaukazu.
Ochrona zmarłych i żywych
Połowcy, podobnie jak wiele innych ludów, zapadli w historię, pozostawiając po sobie „połowieckie kamienne kobiety”, które nadal strzegą dusz swoich przodków. Kiedyś umieszczono je na stepie, aby „strzec” zmarłych i chronić żywych, a także umieszczano je jako punkty orientacyjne i znaki dla brodów. Oczywiście przywieźli ze sobą ten zwyczaj z pierwotnej ojczyzny - Ałtaju, rozprzestrzeniając go wzdłuż Dunaju.
„Połowiecki” to nie jedyny przykład takich pomników. Na długo przed pojawieniem się Połowców, w IV-II tysiącleciu pne, takie idole na terenie dzisiejszej Rosji i Ukrainy zostały wzniesione przez potomków Indo-Irańczyków, a kilka tysięcy lat po nich - przez Scytów.
„Połowiecki”, podobnie jak inne kamienne kobiety, niekoniecznie są wizerunkami kobiet, wśród nich jest wiele męskich twarzy. Już sama etymologia słowa „baba” pochodzi od tureckiego „balbal”, co oznacza „przodek”, „dziadek-ojciec” i kojarzy się z kultem czci dla przodków, a nie z istotami żeńskimi. Chociaż, według innej wersji, kamienne kobiety są śladami matriarchatu, który przeszedł w przeszłość, a także kultem bogini matki wśród Połowców (Umai), którzy uosabiali ziemską zasadę. Jedynym obowiązkowym atrybutem są ręce złożone na brzuchu, które trzymają miskę na ofiary oraz pierś, która występuje również u mężczyzn i jest oczywiście związana z karmieniem rodzaju.
Zgodnie z wierzeniami Połowców, wyznających szamanizm i tengrianizm (kult nieba), zmarli zostali obdarzeni specjalnymi mocami, które pozwalały im pomagać swoim potomkom. Dlatego przechodzący obok Połowiec musiał złożyć ofiarę na posąg (sądząc po znaleziskach były to zwykle barany), aby pozyskać jego poparcie. Tak opisuje ten obrzęd azerbejdżański poeta z XII wieku Nizami, którego żona była Połowcem:
„A tył Kipchaków pochyla się przed bożkiem.
Jeździec waha się przed nim i trzymając konia, Wbija strzałę w trawę, Każdy pasterz, który prowadzi trzodę, wie
Że trzeba zostawić owcę przed bożkiem”.