Antropolodzy z Washington State University powiązali samodegradację i późniejsze wymarcie cywilizacji Pueblo z wzorami zachowań przyjętymi w starożytnym społeczeństwie. Okresy suszy, które trwały do dziesięciu lat, uniemożliwiły Indianom uprawę zbóż (głównie kukurydzy). Problem pueblo został rozwiązany nie przez stworzenie systemów irygacyjnych, jak w starożytnych Chinach i Babilonie, ale przez migrację do innych regionów. Wyniki badań zostały opublikowane w Science Advances.
Społeczeństwo Pueblo, jak zauważył współautor badania Tim Kohler z Washington State University, było „splecione z siecią ceremonii i rytuałów, które wymagają wiary w zjawiska nadprzyrodzone”, aby zapewnić obfite opady deszczu i dobre zbiory. Dynamika rozwoju Indian w czasie suszy była przewidywalna: kryzys społeczno-gospodarczy, wzrost przemocy, rozczarowanie religijne (lub poczucie winy), a następnie migracja na terytoria o bardziej sprzyjającym klimacie.
Naukowcy odkryli trzy główne migracje ludności Pueblo z ich pierwotnych terytoriów. Archeolodzy opisali wcześniej tylko jedną taką migrację. Pierwsza migracja miała miejsce w dobie koszykarników III między 600 a 700 rokiem i zakończyła się suszą, po której rozpoczęła się era pueblo I, podczas której praktykę przechowywania kukurydzy w podziemnych komorach zastąpiono składowaniem w pomieszczeniach nad ziemią.
Naukowcy uważają, że zmiana gospodarcza jest spowodowana przejściem z nieograniczonego na kontrolowane spożycie żywności. Era zakończyła się około 890 roku suszą. Pueblo II (1035-1145) zostało naznaczone budową dużych budynków - największych konstrukcji w historii prekolumbijskiej Ameryki Północnej (w rejonie Chaco Canyon). Drewno na dachy było transportowane na odległości do stu kilometrów, co wymagało wysokiego poziomu koordynacji i rozwiniętej hierarchicznej organizacji społeczeństwa.
Pueblo III osiągnęło swój rozkwit przed 1250 rokiem, po którym rozpoczęła się najdłuższa i najbardziej niszczycielska susza dla Indian (to ona była wcześniej znana naukowcom). Epoka ta charakteryzowała się pojawieniem się dystansu społecznego w społeczeństwie Pueblo, który w kulturze Pueblo IV został zastąpiony bardziej sprawiedliwą dystrybucją zasobów (epokę charakteryzują lokale z takim samym dostępem do terenów wspólnych i ceremonialnych).
W trakcie badań archeolodzy przeanalizowali dane z ponad tysiąca stanowisk archeologicznych i przeanalizowali ponad 30 tysięcy danych z sekcji pierścieni pni drzew z regionu Four Corners w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, który zajmuje terytorium południowo-zachodniego Kolorado, północno-zachodniego Nowego Meksyku, północno-wschodniego Arizona i południowo-wschodni Utah. Na wspólnym odcinku czteropaństwowej granicy znajduje się Pomnik Czterech Narożników, od którego pochodzi nazwa terytorium. Indianie nadal zajmują znaczną część populacji Four Corners. Naukowcy wysuwali wiele przypuszczeń dotyczących przyczyn migracji i późniejszego zaniku cywilizacji w tym regionie. Praca amerykańskich antropologów pozwala na wyciągnięcie wniosków o znaczeniu czynników klimatycznych, religijnych i naukowych dla rozwoju gospodarczego społeczeństwa.