W przeciwieństwie do prostego bipolarnego pola magnetycznego Ziemi, magnetosfera Jowisza okazała się złożona i pozbawiona „zwykłego” bieguna północnego.
Potężne pole magnetyczne Jowisza utrzymuje masę naładowanych cząstek kosmicznych, które tworzą wokół niego potężne pasy promieniowania. Pracująca w jej pobliżu amerykańska sonda Juno umożliwiła zmierzenie intensywności magnetosfery Jowisza na różnych głębokościach i zbudowanie jej trójwymiarowej „mapy”. Ta praca, raport opublikowany przez naukowców w czasopiśmie Nature, wskazał na nową dziwność w polu magnetycznym gigantycznej planety: jej bieguny północny i południowy są całkowicie różne od siebie.
Uważa się, że magnetosfery wyłaniają się z ruchów mas metalowych w płynnym rdzeniu. Struktura magnetosfery Ziemi lub Saturna przypomina zwykły symetryczny cylinder magnetyczny, niewidocznie przechodzący przez środek planety i wychodzący na powierzchnię przy biegunach magnetycznych znajdujących się w pobliżu biegunów magnetycznych (pokrywają się z Saturnem). Uran i Neptun wirujące po bokach mają bardziej złożone i zawiłe magnetosfery. Pole magnetyczne Jowisza również było niezwykłe.
Sonda Juno zmierzyła magnetosferę gazowego olbrzyma w pobliżu powierzchni atmosfery i na trzech poziomach głębokości i odkryła, że na południu planety znajduje się jeden całkiem zwyczajny biegun magnetyczny, ale struktura pól półkuli północnej okazuje się znacznie bardziej złożona. Ich linie sił tworzą wyraźną plamkę w pobliżu równika (przez analogię do słynnej Wielkiej Czerwonej Plamy Jowisza, naukowcy nazywali ją Wielką Niebieską Plamą), pędząc w kierunku bieguna północnego.
Różnice między magnetosferą północnej (po lewej) i południowej (po prawej) półkuli Jowisza. Jasnoniebieski kolor przedstawia południowy biegun magnetyczny planety, czerwony - splątane linie północy.
Autorzy badania - zespół naukowców pod kierownictwem znanego geofizyka z Harvardu Jeremy'ego Bloxhama - podają możliwe wyjaśnienie tych osobliwości. Ziemska magnetosfera jest tworzona przez ciepło wewnętrznego jądra planety, które ogrzewa gęste i jednorodne jądro zewnętrzne i powoduje w nim ruchy. Ruch w jądrze Jowisza może być bardziej złożony ze względu na jego rozmiar, strukturę lub niejednorodny skład, w tym substancje o różnym składzie i właściwościach.
Sergey Vasiliev