Data bitwy 5 lipca 1943 r. - 23 sierpnia 1943 r. Ta bitwa przeszła do historii nowożytnej jako jedna z najkrwawszych bitew II wojny światowej. Znana jest również jako największa bitwa pancerna w historii ludzkości.
Tradycyjnie bitwę o wybrzuszenie Kursk można podzielić na dwa etapy:
- Kursk defensywny (5-23 lipca)
- Orzeł i Charków-Biełgorod (12 lipca - 23 sierpnia) operacje ofensywne.
Bitwa trwała 50 dni i nocy i wpłynęła na cały dalszy przebieg działań wojennych.
Siły i środki przeciwnych stron
Przed rozpoczęciem bitwy Armia Czerwona skupiła niespotykaną dotąd liczbę żołnierzy: na Froncie Centralnym i Woroneżu było ponad 1,2 mln żołnierzy i oficerów, ponad 3,5 tys. Czołgów, 20 tys. Dział i moździerzy oraz ponad 2800 samolotów różnych typów. Rezerwą był Front Stepowy liczący: 580 tys. Żołnierzy, 1,5 tys. Czołgów i samobieżnych instalacji artyleryjskich, 7,5 tys. Dział i moździerzy. Osłonę powietrzną wykonało ponad 700 samolotów.
Dowództwo niemieckie zdołało zebrać rezerwy i na początku bitwy dysponowało pięćdziesięcioma dywizjami, liczącymi łącznie ponad 900 tysięcy żołnierzy i oficerów, 2700 czołgów i dział samobieżnych, 10 tysięcy dział i moździerzy oraz około 2,5 tysiąca samolotów. Po raz pierwszy w historii II wojny światowej niemieckie dowództwo wykorzystało dużą liczbę swojej najnowszej technologii: czołgi Tiger i Panther, a także ciężkie działa samobieżne - Ferdinand.
Jak widać z powyższych danych, Armia Czerwona miała miażdżącą przewagę nad Wehrmachtem, będąc w defensywie, potrafiła szybko reagować na wszelkie działania ofensywne wroga.
Film promocyjny:
Operacja obronna
Ta faza bitwy rozpoczęła się prewencyjnym, masowym przygotowaniem artyleryjskim Armii Czerwonej o godzinie 2.30, by o 4.30 powtórzyć. O 5 rano rozpoczęły się przygotowania artylerii niemieckiej i pierwsze dywizje przeszły do ofensywy …
Podczas krwawych bitew wojska niemieckie pokonały 6-8 kilometrów wzdłuż całej linii frontu. Główny atak padł na stację Ponyri - kluczowy węzeł kolejowy linii Orel-Kursk i wieś Czerkasskoye - na odcinku autostrady Biełgorod - Obojan. Na tych terenach wojska niemieckie zdołały przejść do stacji Prochorowka. To tutaj miała miejsce największa bitwa pancerna tej wojny. Od strony Związku Radzieckiego w bitwie pod dowództwem generała Żadowa wzięło udział 800 czołgów przeciwko 450 niemieckim czołgom pod dowództwem SS Oberstgruppenführera Paula Haussera. W bitwie pod Prochorowką wojska radzieckie straciły około 270 czołgów - straty niemieckie wyniosły ponad 80 czołgów i dział samobieżnych.
Ofensywa
12 lipca 1943 r. Radzieckie dowództwo rozpoczęło operację Kutuzow. W trakcie których, po krwawych bitwach o znaczeniu lokalnym, oddziały Armii Czerwonej w dniach 17 - 18 lipca zepchnęły Niemców na linię obronną Hagen na wschód od Briańska. Zaciekły opór wojsk niemieckich trwał do 4 sierpnia, kiedy to zlikwidowano grupę faszystów Biełgorod i wyzwolono Biełgorod.
10 sierpnia Armia Czerwona rozpoczęła ofensywę w kierunku Charkowa, a 23 sierpnia zaatakowano miasto. Bitwy o miasto trwały do 30 sierpnia, ale dzień wyzwolenia miasta i zakończenia bitwy pod Kurskiem przypada na 23 sierpnia 1943 r.
Wynik bitwy pod Kurskiem
Trudno podsumować wyniki tej przełomowej bitwy II wojny światowej. Według szacunków historyków radzieckich i zagranicznych w bitwie po obu stronach zginęło ponad 3,5 miliona ludzi. Stosunek strat dla całej operacji wynosi 4/1 nie na korzyść ZSRR.
Jednak to zwycięstwo było początkiem upadku nazistowskich Niemiec.